«Ты … убил ее?» - неуверенно спросил я.
«Не сразу», - ответила Андара. «Но они стали их бояться. Позже они ее возненавидели. Я был одним из немногих, кто видел опасность, я и четыре других Великих Магистра Силы. Я предупреждал их, но они меня не слушали. И в конце концов я ушел, потому что знал, что должно было случиться ». Он вздохнул. «Я не должен был этого делать. Я предал тебя, Роберт. Я бросил ее и сбежал, как трус. - Он снова замолчал. Его руки сжались в кулаки, а дыхание было частым и затрудненным. «Они пришли вскоре после того, как я уехал. Это было похоже на Салем, только хуже, намного хуже. Жители соседних городов объединились и напали на Удел Иерусалима огнем и смертью. Ты убил ее. Невинные мужчины, женщины и дети ».
«Но что … ты мог сделать?» - беспомощно спросил я. «Их бы тоже убили и …»
«Может быть», - прервала его Андара. «Но, может быть, я мог бы ее спасти. Нас было пятеро, Роберт, пятеро колдунов. Наших объединенных сил могло хватить, чтобы сдержать толпу. Может быть, когда-нибудь нашлось бы время сбежать. Но они умерли, потому что меня там не было. Но твое проклятие осталось, Роберт. Они были колдунами, как я, и проклятие колдуна не умирает, когда он умирает. Это было более двадцати лет назад. С тех пор я был в бегах “.
«Перед мертвыми?» - недоверчиво выдохнула я.
«До своего проклятия», - ответила Андара. «В их глазах я был предателем. Может быть, они правы, и, может быть, моим долгом было остаться и умереть с ними. Но я думал, что смогу сбежать! »Он пронзительно рассмеялся. «Когда я был в каюте, и вы все думали, что я болен, я действительно пытался замести следы. Я дурак! “
“Но двадцать лет …”
«Что означает время до проклятия чернокнижника?» - взволнованно прервал он. «Я думал, что я достаточно силен, но это было не так», - он повернулся и посмотрел на север. «Боже мой, какой я был дурак!» - повторил он. «Возможно, именно своими усилиями я вывел его на наш след. Я чувствовал себя в безопасности, Роберт. В трех тысячах миль и двадцати годах от Жребия Иерусалима я чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы снять проклятие. Но в конце концов он догнал меня ».
“Он?”
Андара указала на север. «Существо, которое они призвали наказать меня. Инструмент их мести. Йог-Сотот, самый ужасный из ВЕЛИКИХ СТАРЫХ. Эти дураки! Как вы, должно быть, ненавидели меня, чтобы вызвать этих существ из бездны времени только для того, чтобы уничтожить меня ».
Йог-Сотот … Имя несколько раз эхом отозвалось у меня за лбом, и снова, и гораздо сильнее, чем в первый раз, я почувствовал, что вспоминаю то, чего никогда не испытывал. Старые и ужасные вещи, слишком ужасные знания, чтобы люди могли их коснуться. Вдруг мне стало холодно.
«Сможете ли вы … уничтожить его?» - нерешительно спросил я.
Андара горько засмеялась. “Разрушать? Уничтожить Йог-Сотот? Я не могу сделать это. Никто не может сделать этого мальчика. Ребенок может разжечь лесной пожар, но не тушить его голыми руками. Силы четырех колдунов было достаточно, чтобы открыть врата, которые сила четырех тысяч больше не может закрыть. - Он указал на море почти гневным жестом. «Он убьет меня, как бы далеко я ни убегал от него, Роберт. У меня может быть достаточно сил, чтобы удержать его, час, может, два. Может быть, достаточно долго, чтобы ты и люди сошли с корабля. Тогда он меня достанет. И я больше не буду убегать ».
«Но это же безумие!» - сказал я. «Эта … эта штука не может сойти на берег. Мы можем взять лодку и … “
«Я убил многих, Роберт», - мягко прервала меня Андара. «Достаточно невинных умерло только потому, что однажды в жизни я был трусом. Я убежал, и восемь человек, которые сегодня умерли, погибли из-за меня. Больше не может быть смертей. Вы должны жить “.
“Я? Но что у меня есть …? “
«Йог-Сотот больше не пойдет», - прервал он меня. «Он будет жить после того, как убьет меня. И когда это происходит, он свободен. Он и, возможно, другие, кто пришел с ним. Должен быть кто-то, кто продолжит борьбу. В Лондоне есть кто-то, у кого хватит сил и знаний, чтобы выиграть бой, но ему нужна помощь. Ваша помощь “.
«Но почему я?» - беспомощно спросил я. «Почему я из всех людей? Я не ведьмак, как ты. Я ничего не знаю о черной магии и колдовстве! “
«Но ты же наследник власти, как и я», - серьезно сказала Андара. «Ты еще не знаешь, но талант в тебе. Я почувствовал это, когда впервые увидел тебя. Человек, к которому я пришлю тебя, поможет тебе изучить твои способности и научиться их правильно использовать “.
«Я?» - выдохнула я. «Должен ли я быть ведьмаком? Ты … ты сумасшедший “.
И в тот момент, когда я сказал эти слова, я понял, что он был прав. Он взял меня с собой в эту поездку не случайно. Он искал кого-то вроде меня. Моя способность всегда знать, врал мне кто-то или нет, дар всегда быть в нужном месте в нужный момент, мой инстинкт всегда делать именно то, что нужно, за что мои товарищи всегда восхищались мной - это было не так ” просто удача …
Андара улыбнулась, подняла руку и коснулась неровной прядки белых волос в форме застывшей молнии, которая начиналась прямо над его правым глазом и доходила до макушки. «У тебя такие же способности, как и у меня, Роберт», - мягко сказал он. «И скоро ты будешь носить клеймо власти».
Я уставился на него, открыл рот, но не смог издать ни звука.
«Мне очень жаль», - прошептала Андара. «Мне бы хотелось научить вас другому пути. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь “.
Но я почти не слышал его последних слов. С хриплым криком на губах я развернулась и побежала так быстро, как могла.
За последние полчаса серая полоса перед горизонтом превратилась в линию, а затем в сломанную каменную стену, поднимавшуюся на двести футов вертикально. Его основание исчезло в облаке белых брызг, пенясь, как мелко измельченная пыль, но волны разбивались далеко от берега, образуя характерные водовороты и водовороты, между которыми лишь кое-где выделялись черные блестящие очертания. ЛЕДИ ТУМАНА мчалась к берегу, к ней и к преграде смертоносных рифов, прятавшейся прямо под поверхностью кораблей, которые были достаточно небрежны, чтобы приблизиться к ним. Прямо перед нами побережье плясало вверх и вниз; в том же ритме, в каком нос корабля погружался в кормушки или поднимался на спину. Вой ветра, разбивающегося о выступы стены, был отчетливо слышен даже на расстоянии более мили, но в моих ушах он звучал как злобный смех.
«Безумие», - пробормотал Баннерманн рядом со мной. Его голос был почти неестественно сдержанным, но его лицо потеряло весь цвет. «Это безумие», - пробормотал он снова, когда я не ответил. «Если бы кто-то сказал мне два часа назад, что я бы добровольно направил свой корабль к рифам, я бы сказал, что они сумасшедшие». Он уставился на меня, и я почувствовал, что он ждет ответа.
Но я молчал. Мои мысли все еще отказывались двигаться упорядоченно. Ураган противоречивых ощущений и чувств бушевал у меня за лбом. По сути, я знал, что Андара права, каждое слово. Теперь, когда я узнал правду, я вспомнил все тысячи мелочей, которые я испытал; Вещи, которые теперь, с моими новыми знаниями, имели совершенно другой вес. У меня был талант, о котором говорила Андара. И каким-то образом - не осознавая этого сам - я знал это все время, задолго до того, как встретил Андару.
Но я не хотел знать. Я не хотел иметь ничего общего с этими вещами, ведьмаками, демонами и волшебниками, магией и монстрами из другого времени. Я закрыл глаза, сжал кулаки в жесте беспомощного гнева и прижался лбом к влажному дереву мачты.
Баннерманн, похоже, неверно истолковал мою реакцию. «Побережье безопаснее, чем кажется», - сказал он, безуспешно пытаясь меня успокоить. «Рифы достаточно глубоки под водой, и сейчас прилив. Если повезет, нас поднимет волна. А если нет, - добавил он, - давайте плавать. Ты ведь умеешь плавать? “
«Дело не в этом», - пробормотал я. Баннерманн нахмурился и вопросительно посмотрел на меня, и на мгновение у меня возникло серьезное искушение рассказать ему все.