— Быстро, встала между нами — тут же приказал ей я и вызвал нового теневика.
Используя призрака как вереди идущего, я удалил его на расстояние 6–7 метров и синхронизировал наши движения, после этого снова приставил приклад к плечу и начал передвигаться, по длинному коридору, ведущему к парадному входу в дом.
Во время короткого путешествия мы так никого и не нашли и лишь в тот момент, когда группа оказывалась рядом со скоплениями призрачной паутины в углах, я инстинктивно переходил на другую сторону, указывая остальным чтобы они держались подальше.
А потом мой теневой призрак преодолел одну из прикрытых дверной и замер в своеобразном вестибюле, занимающем добрую треть разбухшего дома Кукловода.
Тут тоже никого не было, но зато я сразу понял куда нужно направиться дальше. От входа вглубь дома вела настоящая натоптанная тропа. Судя по следам, оставшимся на вздувшихся, паркетных досках, люди или иные заходили сюда в любую погоду и направлялись в одном направлении.
Проникнув внутрь, мы направились по следу и через пару минут теневик замер у спуска на подвальный уровень. Широкие, кирпичные ступеньки уходили ниже, где под подвальным этажом, клубилась потусторонняя тьма, не позволяющая понять, что же находится ещё глубже.
Около спуска мы остановились и коротко переглянулись. Было видно, что первичный энтузиазм у моих спутников постепенно улетучился, однако все держались, при этом продолжая сжимать в руках оружие.
— Все уверены в том, что хотят продолжить и добровольно спуститься со мной? — спросил я ещё раз и принялся плотно приматывать изолентой трофейный фонарик к стволам охотничьего ружья.
— Да — пискнула Рыжая, немного сорвавшимся голоском.
— Мы сюда припёрлись не для того чтобы свернуть на пол дороги. Так пойдёмте уже и разберемся с этой тёмной гадостью — неожиданно многословно, проговорил Сева.
— Ну тогда товарищи комсомольцы, добровольцы давайте за мной — приказал я и включил фонарь, пробивший узким лучом насквозь потусторонний мрак.
Ступеньки уходили ещё ниже, при этом спуск медленно изгибался, не позволяя увидеть до какого уровня они идут. Немного осмотревшись, я пустил теневика вперёд и аккуратно ступил на ступеньку, утопающую в клубящейся тьме, отличающейся от обычной, плотностью и каким-то потусторонним объёмом.
Глава 42
Кукловод
Избранные жертвы замерли у стены и с опаской косились на содрогающееся железобетонное жерло старой, уходящей вертикально вниз шахты. Более пятидесяти лет назад, именно тут пытались собрать первый ядерный реактор в СССР.
После череды неудачных попыток и одной крупной, техногенной аварии, экспериментальный объект признали непригодным к использованию и вход в него замуровали. Именно тогда Кукловод, входящий в тайную, государыню комиссию по расследованию происшествия, сделал всё для того чтобы про шахту в СССР напрочь забыли.
Периметр, охраняемый войсками НКВД, вскоре убрали, а через пару лет на месте спуска в подземный комплекс, выросла скромная дача партийного функционера, до поры до времени используемая для поиска и вербовки одаренных личностей.
Закрывающая жерло шахты пятисоттонная крышка раскололась и сорвалась вниз в момент последней фазы сорвавшегося ритуала и теперь на дне стометрового колодца, медленно проворачивался торнадо, состоящий из железобетонных обломков, корявых кусков арматуры и разорванных на клочки тел, тех кто стал первыми жертвами ритуала.
Призрачный прокол реальности, с по-прежнему запечатанным на той стороне, едва не прорвавшимся хаосом, тоже остался на месте и с трудом поддерживался при помощи вливаний силы. И для того чтобы это всё окончательно не схлопнулось, каждые два часа в жерло сбрасывали по одному иному, предварительно подготовленному к полному развоплощению.
Конечно процесс можно было прекратить, прокол не смог бы себя развить самостоятельно и в конце концов схлопнулся, оставив после себя разбухшую аномалию, но в таком случае скрыть от посторонних глаз появившийся непонятно откуда, вполне реальный материальный объём, было бы невозможно. Подобного не способен сделать не только Кукловод, но вообще никто из живущих на Земле иных.
Получалось что сейчас тёмный поставил всё что у него было на материализацию прокола, не оставив себе практически никаких путей к отступлению.
— Ты уверен, что подсчитал всё правильно? — ещё раз спросил Кукловод, обратившись к небольшого роста пухленькому иному, который сам себя звал Вычислитель. Он занимал видную должность в центральном статистическом управлении, при Совете Министров СССР и используя свои весьма интересные навыки, мог в уме рассчитать всё что угодно, намного лучше самых мощных вычислительных машин, существующих на Земле.