Подняв посох, темный внимательно осмотрел черный кристалл в его оголовье. От него по-прежнему исходила тёмная испарина, на какое-то время зависающая в пространстве, даже после того как кристалл перемещался.
— Очень сильный артефакт, с трудом добытый на границе с той стороной и по недоразумению доставшийся не тому, кому положено. Кстати, после того как некромант издох, он по праву должен достаться тебе. Надеюсь Ведьмак не будет против, если я это реквизитную по праву сильного? Заранее спасибо. — Даже для виду не собираясь дожидаться ответа, Кукловод оторвал электрический кабель, идущий к креплению камня и одним движением выдернул кристалл из посоха. Затем небрежно откинул палку и сунул артефакт в карман пиджака.
— Рад угодить — наконец сумев отдышаться, просипел я. — Если отпустишь, я обязательно достану тебе ещё какую-нибудь дрянь и заодно перегрызу глотку кому-нибудь из окружающей тебя граждан.
— Ой, сколько в нас пафоса и сарказма. Ведьмак, ты пойми, я реально тебе благодарен. Возвышение любителя гнилой мертвечины, непременно привело бы к несвоевременной войне со светлыми с непрогнозируемыми результатами. А лично убрать такую отлично защищённую фигуру я бы точно не решился. Теперь же, твоими руками, он навсегда стёрт с игровой доски и станет в какой-то степени символом нашей борьбы. Надеюсь ты понимаешь, что у любого закрытого общества должен быть свой допотопный символизм?
— Сделаешь из него героя борьбы?
— Нет, я сделаю из него напоминание, всем желающим встать у меня на пути. Кстати это именно он заметил нечто аномально редкое, сокрытое у тебя внутри, и это именно он использовал твоих бестолковых друзей, заставив их тебя подставить. — Кукловод недовольно покачал головой. — Эх, тот первый никчемный вызов, очередного кровожадного уродца из серых пределов, едва не испортил мою долгую и тонкую игру.
— Вечная борьба за место на вершине. Выходит, иные не так уж сильно отличаются от обычных людей — проговорил я и попытавшись шевельнуть пальцами, с трудом смог это сделать.
— Люди — небрежно выплюнув слово, Кукловод презрительно фыркнул. — Люди, это давно забытые их создателями, полуфабрикатные заготовки чего-то большего, постепенно превратившиеся во вполне разумных животных. А иные это те, кто явился сюда, чтобы это стадо покорить и научиться им управлять. Пока рано говорить об успехах, но придёт время, когда всё встанет на свои места. И для того чтобы это произошло побыстрее, нам очень нужна твоя жертва. Надеюсь ты Ведьмак не против?
— А что, разве я могу отказаться?
— Конечно же нет — ответил Кукловод и растопырив пятерню, направил длань на меня. После этого я почувствовал, как тело рывком подняла неведомая сила и поставила на ноги. — Однако, я как победитель не против немного пообщаться с тем, кто в последнее время хорошенько попил моей темной кровушки.
Оказавшись на ногах, я смог повернуть негнущуюся шею и немного оглядеться. Увиденное не вдохновляло. Широкую площадку с огромной железобетонной воронкой посередине, окружали ряды колонн, между которыми стояли иные. Несколько десятков людей с потусторонними пришельцами внутри, замерли в тревожном ожидании, и у большинства из них я не заметил радостного предвкушения в глазах.
Ещё чуть дальше, в сумраке высилась кучу замороженных трупов, по всей видимости высыпавшихся из наведённого Кукловодом портала, вместе с нами. Рядом с ними, лежали несколько вполне целых тел, без видимых повреждений.
А ещё тут присутствовала моя бывшая девушка и экс друзья. Они стояли, прижавшись спиной к основанию какого-то ржавого механизма, и как я понял их тела тоже были под контролем Кукловода. Дипломат с Антошей уставились себе под ноги, не желая ловить мой взгляд. Полина же, в отличии от них, с вызовом смотрела прямо на меня. Правда прямо сейчас, желания играть с ней в гляделки у меня точно не имелось.
Одного взгляда на огромную содрогающуюся воронку мне хватило, чтобы узнать место. Несмотря на то что техногенный объект значительно увеличился в размерах, на его дне по-прежнему проворачивался торнадо, вращающийся вокруг крохотной точки, которая могла стать проколом в здешней реальности.
Проследив за моим взглядом, Кукловод видимо понял, что я узнал объект и довольно ощерился. Затем он подошёл ближе и снял висевший на моей шее монокуляр.
— А это что тут у нас тут такое. — Осмотрев устройство он ухмыльнулся. — Узнаю работу незабвенного мастера Ювелира. Получается, это ты его отправил в изгнание и тем самым значительно ослабил позиция наших светлых чистюль. А вот это интересный бонус. — Призадумавшись, Кукловод напялил мне на голову крепление монокуляра и надвинув его на глаз, затянул резинку. — Хочу, чтобы ты в последние минуты своей никчёмной жизни, видел всё таким как оно есть на самом деле.
После этого я взглянул на него через искусственное око и увидел, как из-под морщинистого лица с крючковатым носом, проявляется горделивый, мужественный профиль, с совершенно другими, иссиня-чёрными глазами, без зрачков. Идущие от иного многочисленные нити, через которые он контролировал нужных людей, тоже в обилии проявились.
— Теперь я понимаю почему пресветлый старикашка решил отсидеться в стороне и посмотреть, что у меня получится. Похоже своими действиями, ты как вышедший из-под контроля элемент, его окончательно достал. А это значит он будет совсем не против, если ты навсегда исчезнешь.
— Я всё давно понял. Светлые, темные, да какая вообще разница? — проговорил я, прерывая поток его предположений. — Вы все чужие в СССР и вообще на Земле, и действуете только в своих собственных интересах.
— А вот тут ты Ведьмак прав. Ту силу, которая вырвется на свободу сегодня, жаждут получить все иные без исключения. Ты даже не представляешь как это жить, когда энергию приходится собирать по крупицам, когда ты ещё помнишь, что когда-то много эпох назад, совсем в другой реальности, ты в ней просто купался, и она пронизывала буквально всё что тебя окружало — мечтательно объяснил Кукловод и все многочисленные, выходящие из него нити, начали извиваться, словно живые. — Для любого иного, энергия — это как наркотик, источник которого с каждым днём всё больше пересыхает. А теперь представь, что наркоман готов сделать чтобы его получить? Так что светлые, тоже совсем не против его в изобилии получить.
— Отпусти её — попросил я, почувствовав, что лучшего момента не подвернётся и мой взгляд упал на Рыжую.
— Нет — не задумавшись ни на секунду, отказал Кукловод. — Она, это очень качественная оболочка, с отличными свойствами. Эту жемчужину, я буду держать при себе до тех пор, пока не подберу для неё достойную потустороннюю сущность, способную ее обуздать.
— Хозяин, мне кажется, пора начинать — явно не сдержавшись, проговорил кто-то, стоявший за моей спиной, и вперёд вышел полноватый субъект с папочкой под мышкой.
— Вычислитель, а чего спешить. Твои расчёты оказались верными, и нужный нам элемент вовремя появился в пункте назначения. Так что всё отлично сошлось. — Кукловод отмахнулся и в этот момент проявился истинный облик мужичка с папочкой. Он продолжал стоять ко мне спиной, но его иное лицо вынырнуло из затылка и начало внимательно меня рассматривать огромными как блюдца, выпуклыми глазами.
— И всё-таки я предлагаю не полагаться полностью на цифры и его предварительно проверить — сказал пухленький Вычислитель и потряс папочкой.
— Ты опять про это. Его проверяли не раз и светлые и тёмные. Я лично его досконально осмотрел во время дисциплинарной комиссии. Вычислитель, Ведьмак точно не иной пришедший из серых пределов. В нём одна единственная личность, каким-то образом получившая странный бонус в виде крохотного, призрачного элемента, способного получить доступ в любую аномалию — раздражённо отчеканил Кукловод.
— Хозяин, и всё-таки я настаиваю. Если он иной, то все мои расчёты придется кардинально пересчитывать. И я заранее хочу сообщить что в таком случае, учесть все факторы я не смогу — с нажимом протараторил пухлый человечек, и тут же стушевался под испепеляющим взглядом темного.