— Всё лейтенант, вроде нормально — услышал я после небольшого осмотра. — Давай топай сюда, только аккуратно, а то тут на нижних ступеньках толстый ледок намёрз.
Оказавшись внизу я включил фонарь и осветил широкий, прямоугольный коридор с идущими вдоль него водопроводными трубами. Стены и метал покрывал колючий иней, а с потолка кое где свисали сосульки, вросшие в железобетонный пол. И в одной из этих приросших к полу прозрачных колонн, я увидел скукожившуюся фигуру, сидящего человека, облачённого в тулуп и мохнатую шапку.
— А это кто? — поинтересовался я.
— Один из местных охотников, вольный старатель по кличке Худой. Он у нас немного силу чуял, по плохим местам ходить умел и всякое разное на продажу там искал. А ещё золотишко мыл и мог себе руками путь освещать. Лет двадцать назад, когда он мне в конец надоел своим нытьём, я его послал туда куда подальше. А этот ирод мой лаз нашёл и сюда сучонок пролез. Хотел старое цеховое хранилище, с полуфабрикатным золотом найти. На ту сторону Худой сходить смог, немного там поплутал и даже умудрился вернуться, но до выхода наверх всего каких-то десять метров не дошёл — объяснил Щукарь уже подходя вплотную к примороженному мертвецу.
— А почему он не дошёл?
— Судя по сизым меткам на плече, его ледяной паук ужалил. А после этого, ежели в течении получаса на солнышко не выбраться, то тело с каждой минутой будет все больше и больше охлаждаться, пока окончательно не заледенеет. И не костер, не открытый огонь такому человеку согреться не поможет. Худой, когда выходил рукав зипуна на себе запалил и даже это ему не помогло — Щукарь указал на обугленный элемент одежды, хорошо видный под слоем льда.
Остановившись рядом, я осветил трофейным фонариком, провалившегося к стене мертвеца и увидел в прорехе одежды, на его плече две мелких сизых ранки, от которых расходилась сеть вздутых капилляров. Ещё в глаза бросились зрачки мертвеца, в которых горел голубой огонёк, почему-то вызывающий тень чувства тихого ужаса.
— А почему ты Павел Лукич не вытащил его отсюда и не похоронил?
— А зачем? Худой жаден был не в меру и чего хотел, того и добился. Так пускай теперь после глупой смерти, послужит другим напоминанием. Ведь нормальный человек, ежели сюда случайно залезет, посмотрит на него и сразу поймет, что дальше лезть точно не стоит.
Пройдя вдоль труб ещё метров двадцать, Щукарь осветил полуметровое пятно необычного, сизого инея, видневшееся на стене. Его колючки были значительно подлиннее, обычного белого.
— Ну а с этого места лейтенант начинается твое обучение — изрёк старик и я, направив луч фонаря на пятно, высветил синеватую призрачную испарину, окружающую необычный иней. — А ведь твой фонарь как раз может высвечивать его истинную, подлую суть. Значит так, заруби себе на носу, увидишь сизую или синюю расцветку хоть на льду, хоть на изморози, покрывающей железо, ни в коем случае не трогай эти места голой рукой, иначе потом пару часов не сможешь её чувствовать. А если пятно совсем тёмно-синее будет, и ты в него к примеру, наступишь ногой, обутой в валенок, то считай, что отмороженные пальцы сразу пойдут на ампутацию.
— Криогенная, шоковая заморозка — озвучил я свои мысли и Щукарь утвердительно кивнул.
— Ну ежели по-научному, то, наверное, она самая. А теперича парень потопали дальше, а то время не терпит.
Пройдя ещё три десятка метров, мы проскользнул мимо нескольких ледяных колонн и наконец вышли к оболочке, окружающей аномалию. Непроницаемая для взгляда стена, состоящую из призрачных снежинок, яростно кружащихся, в как казалось никогда не заканчивающимся танце.
— А вот тут давай осторожненько, иначе легко обморозиться можно — предупредил Щукарь. — Смотри в оба на снежинки и переходи внутрь, только когда они максимально затормозят. И ни в коем случае не суйся, если они вот так как сейчас, бешено кружатся.
Проведя инструктаж, старик застыл на месте в ожидании правильного момента, и он настал через пару минут, когда снежинки неожиданно перестали судорожно дёргаться и практически застыли на месте.
Сделав пару быстрых шагов, Щукарь пересёк преграду и бесследно исчез за призрачной стеной. Сразу после этого снежинки снова яростно заметались, заставив меня ждать свою очередь ещё около минуты.
А когда они снова почти застыли, я без промедления бросился вперёд и почувствовал, как сквозь меня прошла волна лютого, потустороннего холода, заставившего буквально задрожать и застучать зубами.
Оказавшись на другой стороне, я увидел сидевшего на трубе Щукаря, который как ни в чём не бывало, дымил самокруткой.
— Ну наконец-то появился, а то я ведь тебя тут уже десять минут жду — изрек Щукарь и раскрыв карманные часы, указал на циферблат. Сравнение с моими наручными часами показало, что различие составляет целых восемь минут, и это означало что внутри аномалии время идёт побыстрее чем снаружи.
— Временной сдвиг. Сильная разница. Где-то один к восьми — подметил я.
— Иногда доходит до одного к десяти — поправил меня Щукарь и я подсчитав вывел что за сутки в аномалии, снаружи пройдёт где-то три часа.
— Павел Лукич, а зачем ты Шпалу озадачил насчёт ночёвки, ведь если посчитать, то снаружи ночь начнется через пять местных суток?
— Ничего, пусть дурында там не расслабляется, да к тому же ежели всё пойдет по одному месту, то мы тут можем долго проваландаться. Да и ежели он там переночует, а мы так и не вернёмся, то считай всё, можно дольше нас и не ждать — печально вывел Щукарь и тяжко вздохнув, затушил огарок самокрутки.
Внутри аномалии было заметно холоднее и, если судить по моим ощущениям, температура по Цельсию была где-то −15–18 градусов ниже нуля. К тому же несмотря на отсутствие ветра, морозец неприятно пощипывал кожу.
— Ну и куда нам дальше? — спросил я, увидев сразу две, покрытые инеем двери.
— А может дальше идти и не понадобится — неожиданно изрёк Щукарь и указал на карман короткого тулупчика. — Давай, вынимай-ка своей кусок хрусталя, авось он уже здесь как нам надо сработает.
А ведь он прав, зачем углубляться внутрь опасной аномалии, если можно попробовать решить нашу проблему прямо здесь и сейчас. Вытащив из кармана хрустальную друзу, я осветил её фонариком и, мы уставились на аквамариновую искорку, которая явно оживилась, после перехода внутрь холодной аномалии.
Понаблюдав за нею с минуту, Щукарь недовольно покачал головой.
— Не, чую тут эта беда не сработает. Придётся топать к месту, где холодная сила из-под земли сочится — изрек он раздражённо.
— Тут и такие места есть — не особо удивился я.
— Тут лейтенант много чего имеется. Да скоро сам всё и увидишь — ответил Щукарь и ухмыльнувшись, подошёл к ближайшей заиндевевшие двери. — А ну ка иди и подмогни.
После этого он сунул появившуюся в руках фомку в щель, и мы вместе подёргали примёрзшую створку и смогли её открыть. За нею находилось помещение бойлерной с электродвигателями и сложной развязкой труб. Тут на одной из труб и на потолке, виднелись сразу два сизых пятна, о нехороших свойствах которых, меня ранее предупредил старик.
Осветив внутренности просторного помещения, я заметил поднимающую вверх лестницу, и указал Щукарю на ещё один коридор, скорее всего выходящий прямиком в цех. Тот кивнул и хотел уже направиться туда, но я его приостановил.
Начертив руну, я попытался вызвать теневика и отправить его на разведку, но послушно появившаяся призрачная тень, едва смогла добрать до лестницы и замерла на третьей ступеньки. Сделав пару шагов к ней, я снова оживил теневика, но заставить отдалиться ещё дальше не смог.
— Похоже и твоя силушка тут сбой даёт, прямо, как и моя — вывел недовольный Щукарь, наблюдающий за моими потугами.
— Похоже ты Павел Лукич прав — согласился я и примерно прикинув расстояние до замершего теневика, понял, что дальше пятнадцати метров, внутри аномалии я его послать не смогу.
Поднявшись по лестнице, мы обошли вдоль стены ещё одно, обширное сизо-голубое пятно, и направились по очень широкому коридору, к видневшемуся впереди, обледеневшему завалу, состоящему из кусков железобетонных плит и прямоугольных блоков. И когда нам оставалось дойти до огромной дыры в потолке, всего десяток метров, мой фонарь неожиданно высветил совершенно прозрачную, человеческую фигуру, словно дожидавшуюся нас у стены.