Во время рассказа Сева кивал и зло скалился. А когда мы отправились в путь резко ускорился и уверенно повел нас более коротким путём.
А через три часа мы наконец добрались до остатков внутренностей обогатительного цеха, размазанных по подножью ледяной стены. Каждую секунду ожидая подвоха, наша троица забралась в знакомый гараж и через бойлерную проникли в туннель, идущий вдоль водопроводной системы и выходивший наружу.
Перед оболочкой аномалии мы остановились и Сева снова выпустил на волю свою искорку.
— С другой стороны в коллекторе никого нет, а вот дальше не знаю — сказал он через пару минут медитации.
— Значит ожидают снаружи. Чую, обложили нас, как дичь — предрек Щукарь.
— Ничего дед, я с вами, помогу чем смогу — сказал Сева и дождавшись, когда преграда застынет, пересёк оболочку первым.
В туннели снаружи аномалии всё было так же, как и раньше, если не считать многочисленных следов волчьих когтей, оставшихся на покрытом льдом полу. Пройдя мимо вмороженного в сосульку старателя, мы подошли к распахнутому выходу и замерли, держа его на прицеле.
Хотя мои собственные запасы силы почти полностью исчерпались, я смог вызвать теневика, используя последние крохи и тут же отправил его на разведку. Выйдя наружу, тот очень быстро обнаружил засаду, состоящую из сотни гниющих мертвяков, занявших позиции в лесу. Кроме них в некотором отдалении обнаружилась крупная группа настоящих, матёрых волколаков, во главе с огромной волчицей, скорее всего и бывшей той самой Мариной Анатольевной из местного райцентра.
— В лесу мертвяки. Дальше на дороге, волколаки. Похоже нам перерезали все пути, ведущие в деревню — коротко отчитался я.
— Я бы так же поступил. Знают твари, что в Артельной со мною справиться намного труднее — проворчал Щукарь. — А где темный засел? Может заметил?
— Нет. Но он же у нас снайпера с себя строит, значит сидит дятел дерматиновый где-то высоко.
— Значится так молодёжь, раз в Артельную нам с лету не пробиться, предлагаю идти сквозь периметр старого лагеря для военнопленных, потом через шахты и на прииск. Ежели доберёмся туда, то сможем по старой железнодорожной ветке крюк дать и обойти засаду. Оно конечно путь не близкий, но такого манёвра от нас эти ироды точно не ожидают.
Иных вариантов у нас не имелось, так что я кивнул соглашаясь, и мы с Щукарём начали быстро скидывать теплую одежду, готовясь выйти налегке. Сева же смотрел на это всё и с каждой минутой всё больше недовольно морщился.
— Что ты внучок так не весел? Не боись Севка, прорвёмся. Чай не впервой — подбодрил Севу Щукарь, когда мы приготовились, но я сквозь его напускную браваду, углядел тень неуверенности.
— Да я дед и не боюсь никого. Одно плохо, сейчас с вами дальше пойти точно не смогу. Мне уже и тут то, не особо хорошо. А там наверху летний день, боюсь больше получаса снаружи точно не выдержу.
Выслушав внука, Щукарь явно опечалился.
— Вот я старый дурень, надеялся, что можно это дело какая-то перебороть — проворчал он.
— Перебороть холод нельзя, но я кое-что проверил и теперь знаю, зимой точно смогу наружу выйти и в гости надолго наведаться. Тогда же и мать с отцом на Тринадцатом километре навещу.
— Ну хоть так. Правда теперь нам с лейтенантом надо умудриться уйти и попытаться дожить до этой зимы, чтобы тебя опять увидеть.
— Ну, в этом деле я вам дедуль помогу — уверенно сказал Сева и снова начал чертить в воздухе свои морозные узоры.
В процессе появилась аквамариновая частичка, зависшая над его головой словно в ожидании приказа. Холод снова начал концентрироваться вокруг друга и нам с Щукарём, уже скинувшим верхнюю одежду, стало зябковато.
А когда стало совсем невмоготу, около лестницы ведущей наружу, закружился снежный вихрь, практически сразу с хлопком рассеявшийся. Моргнув от прихода морозной волны, я увидел впереди знакомую фигуру, более чем двухметрового гиганта.
Это был тот самый бывший житель аномалии, которого я когда-то победил в клонированном холодом кусочке метро. Не знаю, как Сева его подчинил и сейчас перенёс сюда, но теперь я не чувствовал идущей от зомби опасности.
— Я пойду первым и попытаюсь их задержать, а вы приготовьтесь быстро бежать — сказал Сева и внезапно вытащив что-то из кармана, протянул мне раскрытую ладонь. — На Гена, эта вещь, твоя по праву. Хотел сразу отдать, но всё как-то не получалось. Это всё что осталось от того вагона метро. Я знаю, сам разберёшься как это правильно использовать.
Увидев на его ладони обычный на вид болт с накрученный гайкой, я сначала не понял зачем он мне это даёт, но пришедшая от металла волна чужеродной энергии подсказала, что это сильный артефакт. Не став расспрашивать, я сгрёб подарок и тут же увидел, как болт в моих пальцах начал раздваиваться, немого приоткрыв свою тайную суть. Сразу вспомнились аномальные переходы из вагона в вагон, каждый раз возвращающие к точно такому же переходу, находящемуся с другой стороны вагона.
А уже в следующий миг всё резко закрутилось. Первым по лестнице начал подниматься ручной зомби Севы, который сразу же получил винтовочную пулю в голову. Впрочем, это его никак не остановило и он, угрожающе подняв боевой топор, продолжил топать наверх.
Пули защелкали одна за одной, выбивая куски морозной плоти из здоровенной туши, хорошенько промороженного мяса, но мертвец этого не замечал. А вслед за своим ходоком, наружу выбрался Сева. Прикрываясь им, он принялся яростно размахивать руками, и начавшая кружиться аквамариновая искорка принялась очень быстро замораживать сам воздух, концентрируя окружающую влагу и тут же превращая её в ледяную полусферу, прикрывающую вход в коллектор со стороны леса.
Сунул артефакт в карман, я взялся за автомат, и мы с Щукарем рванули вслед за Севой. Выскочив наружу я дал короткую очередь по высокому кедру, со стороны которого летели пули и кинулся вслед за шустрым дедом, рванувшим под прикрытие внешней стены обогатительного цеха.
И все-таки темный стрелок, в последний миг попытался нас достать. Едва я сравнялся с Щукарём, затылок почувствовал опасность и за спиной раздался очередной винтовочный выстрел. А затем мой теневик заметил, как в пяти-шести метрах над землёй, резко промёрз воздух. Это Сева пытаясь создать ещё один, более высокий слой ледяного щита, для того чтобы нас прикрыть.
В результате пуля легко пробила едва начавший формироваться ледяной покров и немного отклонившись от первоначальной траектории, просвистела над нашими головами. Затем она ударила в кирпичный столб, забора, и превратилась в чёрное облачко. Странна взвесь тут же рассеялась, и я увидел, как большая часть столба осыпается рыжим прахом.
— Лейтенант тикай! — заорал приостановившийся Щукарь и пролетев мимо, сразу обогнал меня на два корпуса.
Я прихрамывая бежал следом, а теневик продолжал наблюдать за происходящим позади нас беспределом. Здоровенный зомби Севы проломился через кусты и встретил толпу резвых мертвяков, выпущенных тёмным стрелком. Парочка из них попыталась проскользнуть мимо, но тут же получила по одному расчётливому удару боевым топориком. В результате их головы раскололись как гнилые орехи и торопыги опали на траву.
Несмотря на кажущуюся неповоротливость, отмороженный громила, производил очень резкие движения и делал расчётливые выпады, при этом никак не уклоняясь от атак мертвяков. В эту минуту нежить встретилась с нежитью, и как оказалась, охлаждённая до минусовой температуры, действовала намного эффективнее.
Ещё одна толпа, вырвавшихся из подлеска мертвяков обогнула место начавшегося побоища и кинулась на Севу, державшего ледяной щит. Однако выпорхнувшая аквамариновая искорка, словно пуля прошлась сквозь их ряды, мигом превратив нежить в корявые, ледяные статуи.
Подняв автомат «ППС-43», Сева перечертил двумя очередями замерших мертвяков и те рассыпались, словно обычный лёд. После этого я поверил, что мой друг, вместе со своим ручным зомби, может вполне справиться с толпой нежити.