— Ведьмак, а ведь больше некому. — Матрёна утвердительно кивнула.
— Ну что ж тогда чего сиськи мять. Мне пора, а ты старая присмотри за молодой кошечкой. И не вздумай её в свои мутные делишки вмешивать. Если узнаю, то ты меня знаешь, я за тобой старая кошёлка, с того света явлюсь и покараю по всей строгости советского закона. — Я погрозил Матрёне пальцем и подошёл к Маше, внимательно слушающей наш разговор.
Она снова начала уговаривать не уходить, но я, приобняв девушку, сказал, что так надо. А потом не желая больше слушать возрождения и спорить с кем либо, подошёл насколько мог ближе к огнедышащему провалу и принялся скручивать гайку с болта.
Разделив артефакт, я снова почувствовал, как его части по-разному себя ведут и размахнувшись, закинул дёргающуюся часть в пылающее жерло. Гайка блеснула в огне и исчезла внутри, а я, сгруппировавшись как во время прыжка с парашюта, принялся считать вслух, ожидая мгновенного перемещения:
— Один, два, три, четыре, пять….
Глава 36
На той стороне
Я досчитал почти до сотни, и как только в голове промелькнула мысль о неудачной задумке, неожиданно переместился в пространстве. На этот раз хлопка за спиной не раздалось. Просто вырывающееся из пролома пламя исчезло и на его смену пришла тьма и состояние свободного падения.
Пролетев несколько секунд, я вонзился в силовую преграду окружающую некую аномалию, прорвал её и тут же телепортировался на твердую поверхность. Камни под ногами сразу придали уверенности и позволили облегчённо выдохнуть. Сунув в карман брюк, собравшийся воедино артефакт в виде болта с гайкой, я схватился за автомат и осмотрелся по сторонам.
Первое что бросилось в глаза, это титанические размеры подземной каверны, и струйки расплавленного золота, кое-где стекающие по её каменным стенам. Именно этот раскалённый металл и освещал окружающее пространство. С той точки в которой я находился, мало что было видно, кроме огромного куполообразного свода, с дырами и выходами из многочисленных туннелей. Каменная порода была испещрена ходами, как швейцарский сыр, кое-где сочащийся расплавленным металлом.
Как не странно, но золото не стекало на дно подземной каверны, а вместо этого, на высоте в двадцать-тридцать метров отделялось от стен, и прекратив соблюдать любые законы физики, текло прямо по воздуху тоненькими струйками, устремляясь вдаль, к центру окружённого породой пространства.
Как я понял, что расплавленный металл, это золото? Да очень просто. Иногда его капли срывались вниз и падая на каменную поверхность тут же застывали и начинали притягательно блестеть.
Ко всему прочему внизу было невыносимо жарко и пахло как в сталелитейном цеху, во время слива шлака.
Собираясь как можно быстрее выбраться на простор, я отошёл от стены каверны и начал взбираться по нагромождению каменной породы, явно осыпавшейся сверху. При этом действовал стараясь не шуметь, и прислушивался к эху подозрительного многоголосья, приносимого эхом откуда-то издалека.
И лишь выбравшись на возвышенность, у меня наконец-то появилась возможность примерно оценить то место, куда я попал. Свет раскалённого металла отражался в капельках пролитого золота, покрывающего дно каверны, к тому же кое где из трещин иногда вырывались высокие языки пламени, разгоняющие царящий внутри полумрак. Всё это позволило оценить титанический объём аномальной подземной пустоты и рассмотреть, что находится внутри.
До противоположной стороны каверны, было около трёх километров, а каменный свод, поднимался вверх, не меньше чем на километр. Всё это делало нереальным само существование, подобного под землёй и подтверждало, что я нахожусь в некой аномалии, являющейся своеобразным центром распространения потусторонней силы.
Сам воздух был настолько наэлектризован, что иногда рядом со мной проскакивали искорки статических разрядов. А короткие волосы на голове, так и вовсе топорщились в разные стороны как антенны.
Но даже не это удивляло, меня удивляли очертания некогда величественного, явно древнего города, перенесённые сюда неведомой силой и теперь разместившегося в центре каверны.
Конечно, я уже несколько раз побывал на дне аномальной бутылки, где внешний объём никак не соответствовал внутреннему, но тут присутствие развалин, смотрелось более гармонично. Возможно из-за того, что город был построен из окружающей его красноватой, каменной породы.
И именно к этим частично развалившимся строениям с их рядами колонн, статуями, храмами, башнями и каменными стенами, протянулись многочисленные цепочки, золотого расплава, текущего в пространстве и влекомого вперёд неведомой силой. Все эти потоки сходились и концентрировались где-то в центре городских развалин.
Несмотря на жару, затылок окутывал предрекающий опасность холод, с самой первой секунды моего пребывания на дне аномалии, так что иллюзий насчёт своей безопасности я не питал. И потому первым делом попытался послать, вместо себя, теневика на разведку.
Пальцы начертали руны в воздухе, и клонированная тень отделилась от тела и поплыла вперёд. Однако пролетев всего с десяток метров, призрак начал стремительно таять как воск на раскаленной сковородке.
При этом я почувствовал на собственной шкуре фантомный эффект от ожогов, и чтобы не обжечься по-настоящему, сам развоплотил теневика. В результате пришлось, остаться без разведки и потихоньку пробраться к развалинам самому. Стараясь двигаться от одной груды камней до другой, короткими перебежками.
При этом я, инстинктивно опасаясь непонятных выделений энергии, старательно обходил те места, где из трещин вырывались языки пламени. Окружающая энергия была чуждой, но даже она постоянно подкармливала мое внутреннее хранилище, быстро заполнив его до предела.
Воспользовавшись этим, я не скупясь влил энергию в рукоять палаша. А затем принялся на ходу выщелкивать по одному патроны из полного автоматного магазина, и заряжая их по максимуму силой, заполнять пустой магазин.
Видимо из-за окружающих меня со всех сторон энергетических потоков, процесс шёл быстро, так что в тот момент, когда я добрался до крайних строений, удалось зарядить два полных магазина.
Перебравшись через развалившуюся стену, я ступил на мощенную плитами улицу города, и принялся пробираться к его центру. И с каждым метром, противоестественное бормотание, эхо которого я услышал сразу после телепортации, всё больше усиливалось, постепенно превращаясь в речитатив, произносимый людским хором.
Раздающиеся слова были не похожи ни на один известный мне язык, да и произносились они словно задом наперёд, как в аудиозаписи прокрученной в обратную сторону. И чем ближе я подходил к центру развалин, тем больше давили на мозги невнятные словосочетания, воспроизведённые на непонятном языке.
Внутренности построек были выжжены дотла, и только высеченные в камнях искусные узоры, и остатки многочисленных барельефов и больших статуй, намекали что когда-то в этом городе было очень красиво.
Ко всему прочему, все каменные поверхности, были покрыты каплями, застывшего золота, и это придавало этому древнему месту, ещё большую толику таинственности.
Приближаясь к центру всё ближе, я наконец сумел рассмотреть куда стекаются потоки расплавленного золота. Оказалось, что они сходились вместе над центральной площадью города. Собираясь в подобие медленно кружащейся воронки, потоки смешивались и проистекали вниз.
Подобравшись ещё ближе, я увидел куда именно направлена падающая сверху струя. В центре, на большой площади, лежала гигантская золотая фигура, изображающая спящего на спине человека. И прямо сейчас, у меня на глазах, расплавленное золото формировало голову фигуры.
А вокруг раскалённого лика и уже полностью сформировавшегося, человеческого туловища, стояли больше сотни человек в чёрных тогах. Как оказалось, именно они и вычитывали хором странную белиберду, от которой по спине пробегали неприятные мурашки.
Взобравшись чуть повыше и поменяв точку обзора, я рассмотрел всё ещё лучше. И в результате детального исследования, обнаружил чуть в стороне груду каменных обломков, окружённых стеной пламени. На возвышении стоял дед Щукарь собственной персоной, и зло скалясь наблюдал за происходящим вокруг действом.