Он немного приоткрыл дверь, на ширину своей мозолистой руки. Затем просунул свечу в щель, чтобы осветить нею мое лицо.
- Что на этот раз? – спросил он воинственно. – Я надеялся, что в прошлый раз видел тебя в последний. Прошло несколько месяцев с твоего последнего визита сюда. Я надеялся, что ты никогда не проснешься!
- Я голоден, - сказал я. – и слишком рано, чтобы охотится. Мне нужно что-то, чем я смогу согреть свой желудок на несколько часов. – Затем я улыбнулся, показав свои острые зубы и мое горячее дыхание паром поднялось вверх в холодном воздухе.
- У меня ничего нет. Времена нынче тяжелые. – запротестовал фермер. – Это была одна из самых тяжелых зим которые я помню на своем веку. Я потерял скот – даже овец.
- Как поживают три твои дочери? Я надеюсь, что хорошо, - спросил я, открыв рот пошире.
Свеча начала плясать и трястись в руках старого Роулера, как я и ожидал.
- Держись подальше от моих дочерей, Скользящий. Ты слышишь? Держись подальше!
- Я лишь спросил о их здоровье. – я смягчил голос. – Как младшенькая? Я надеюсь что ее кашель уже прошел.
- Не трать мое время! – рявкнул он. – Для чего ты здесь?
- Мне нужна кровь. Порань быка для меня – немного крови взбодрит меня. Мне хватит даже пол стакана.
- Я же сказал, что это была долгая и тяжелая зима, - сказал он. – Это не лучшее времена, и выжившие животные должны не терять все свои силы, чтобы продержаться.
Понимая, что я ничего не получу даром, я достал монету из кармана плаща и поднес ее так, чтобы она блестела в свете свечи.
Старый Роулер наблюдал как я сделал неглубокий порез на шкуре быка, чтобы он не почувствовал никакой боли. Кровь начала стекать в металлическую чашку, которую мне предоставил фермер.
- Я бы не навредил твоим дочерям, ты знаешь, - сказал я. – Они для меня стали почти как семья.
- Ты ничего не знаешь о семье, - пробормотал он. – Ты сожрал бы собственную мать, если бы был голоден. Что ты скажешь о дочери Брайана Дженсона, с фермы недалеко от реки? Она исчезла в начале прошлой весны, и больше ее никто не видел. Слишком много моих соседей пострадали от твоих рук.
Я не стал отрицать его обвинение, но и подтверждать тоже. Иногда несчастья случаются. В основном я контролирую себя, сохраняя ресурсы своей хайзды, но иногда желание берет надо мной верх и я беру слишком много крови.
- Ей! Подожди минуту – мы договорились на пол стакана, - возмутился старый Роулер.
Я улыбнулся и приложил к ране пальцы, чтобы кровь перестала течь.
- Так и было, - согласился я. – Тем ни менее, три четверти чашки не так уж и плохо. Это хороший компромисс.
Я сделал большой глоток, не сводя газ с фермера. Он носил длинное пальто, и я знал что под ним скрывается острая сабля. Если сильно угрожать или раздражать его, он без вопросов ею воспользуется. Не то чтобы Роулер, пусть даже с саблей, предоставлял для меня какую-то опасность, но это бы положило конец нашим торгам. И будет очень жаль, потому что такие люди как он, очень полезны. Я предпочитал охотиться, но хранить быков – особенно быков, которые были моими любимыми – стало тяжелее, когда времена были трудными. Я мог оставить их себе, но я действительно ценил лепту фермера во всем этом. Он был единственным в моей хайзде, с кем я торговался.
Может быть, я старею? Однажды я вырвал глотку человека, как Роулер – разорвал его без раздумья. Но тогда я был молод и хорошо владел магией хайзды. Я был опытен.
Но сейчас, мое двухсотое лето, это было опасное время для хайзда мага – когда мы иногда чем-то жертвуем, мы называем это скаииум. Такая длинная жизнь показывает что все меняется. Ты становишься более мягким, лучше понимаешь чувства и потребности других людей. Это плохо для хайзда мага, и многие из нас не могут пережить эти опасные годы, потому что со временем жажда крови становится меньше, и притупляются зубы.
Так что я понимал, что мне нужно быть осторожным.
Теплая кровь потекла по моему горлу прямо к желудку, наполняя меня новой силой. Я улыбнулся и облизал губы.
Теперь у меня нет необходимости охотиться еще как минимум день, я отдал кружку старому Роулеру и направился в свое любимое место. Оно находилось в небольшом лесу, на южных склонах забытой фермы. Затем я уменьшился в размере, плащ и сапоги тоже уменьшились, до размера который я использую для сна. Теперь я был не больше усатой крысы.
Кровь быка в моем желудке осталась прежнего размера, так что я был очень сыт в данный момент. Несмотря на то, что я только что проснулся, очень полный желудок и восходящее солнце, заставило меня чувствовать себя сонным.