Геральт вдруг узнал эту лёгкую, но уверенную походку, которая звучала всё ближе. А ведь ранее эта версия казалась крайне абсурдной. Но теперь многое объяснялось. И то, как его успели спасти, и заживление раны, и этот запах, который был вовсе не последствием сновидения.
Он натянул одеяло до уровня бинтов и устроился поудобнее, приготовившись к прибытию хозяйки.
Дверь напротив распахнулась, и их взгляды встретились впервые за долгое время. Ведьмака и чародейки. Геральта и Йеннифэр.
Конечно, теперь она выглядела иначе, под стать моде этого мира, но в своём неизменном стиле. Строгие чёрные брюки, белая блузка, поверх — тёмный жилет. Во всём остальном это была та же Йен, какой Геральт её помнил. «Лицо, волосы… — думал он. — Разве что взгляд… Взгляд не тот, что был в нашу последнюю встречу».
— А ты хочешь, чтобы был тот? — спросила она, но явно беззлобно.
— Нет. Меня всё устраивает.
Губы чародейки чуть изогнулись, но Геральт не смог понять, насколько искренна эта улыбка.
Ведьмак знал, что о многом должен спросить её, более того, о многом должен сам рассказать, но пока что ему хотелось просто смотреть на женщину, по которой он так скучал. Йеннифэр, похоже, не имела ничего против. Перетащив стул к кровати, она устроилась в своей излюбленной позе: нога закинута на ногу, а на них — скрещенные руки. Чародейка так же молча разглядывала Геральта, как и он — её.
— Почти год прошёл. Ты знаешь? — наконец сказал ведьмак.
— Знаю. — Она помолчала. — Бывало и больше.
— Бывало.
Геральт позволил себе ещё немного полюбоваться Йен, прежде чем перейти к делу.
— Сначала ты расскажи, — попросил он, — потом я.
— Особо и нечего рассказывать. — Чародейка вздохнула и чуть наклонилась вперед. — Мы с Лютиком не общались, но на всякий случай нашли друг друга в интернете. Оказывается, это совсем не сложно. У меня был его номер, у него — мой. Вчера он позвонил. — Она перевела взгляд с его лица на перебинтованную область. — Знаешь, Лютик хоть и выглядит пугливым, но в действительности боится не так уж и многого. Вчера я услышала в его голосе настоящий страх. — Её взгляд вернулся, и был в нём тоже какой-то отголосок страха. — Он думал, что ты уже мёртв, Геральт.
— А я был?
— Нет. Я появилась вовремя. Магия в этом мире слабее, но я смогла переместиться по адресу, который назвал Лютик. Найти тебя было несложно, учитывая количество оставленных тобой трупов. А вот вылечить… Я же не целительница. — В голосе Йен будто бы прозвучали виноватые нотки. Геральт был почти уверен, что ему послышалось. — Я сумела извлечь пулю и затянуть рану, но твоя печень…
— Я прекрасно себя чувствую. Спасибо тебе.
Йеннифэр улыбнулась, но в её взгляде сквозила печаль.
— Я знаю, когда ты врёшь. А кроме того, знаю, что справилась плохо. — Она на пару секунд прикрыла глаза, а когда открыла их — это была уже прежняя Йен: хладнокровная, уверенная, умеющая жить со своими ошибками. — В общем, для заживления печени потребуется время. Придётся помучиться и обойтись без новых драк.
— Эликсиры могут…
— Нет, Геральт! Ты забыл, как они действуют? Тебе сейчас и алкоголь противопоказан, не говоря уже о зельях. Выпьешь «Ласточку» — и печень не справится, все вредные вещества попадут в кровь ещё до того, как подействует регенерация.
— Ясно… — ответил ведьмак. Такой расклад его совсем не радовал. — Вот только без драк не обойтись.
— Я почему-то так и думала, — кивнула Йен. — Пока дожидалась Лютика, успела оценить твои кровавые труды. Охотники… и ведьмак… Рассказывай.
— Ты знаешь «Новых охотников»?
— Рассказывай, Геральт, пока я сама всё не вытащила из твоей головы.
Ведьмак не стал спорить. Меньше всего он хотел ссориться с Йен в первые минуты их воссоединения.
— Впервые я встретил охотников осенью, когда взял заказ на древнего лешего, — начал он, приподнявшись на подушке. — Тогда мы сражались вместе, и они проявили себя с лучшей стороны. А вчера я видел, как они похищали бездомных. Это были другие люди, но всё-таки та же организация, так что… странно. Ещё более странным было то, что командовал ими Брэен.
— Тот ведьмак?
— Да. До этого мы виделись с ним лишь раз; я тогда был без мечей, и всё могло закончиться плохо. Но мне их вовремя передали. — Геральт улыбнулся чародейке. — Ты спасла мою жизнь и в тот раз и в этот.
Йеннифэр не ответила на улыбку, лишь слегка кивнула. Сейчас она хотела слышать только ответ на вопрос, который безошибочно читался по её глазам: как? Как этот ведьмак смог повторить их опыт путешествия между мирами?
— Он тоже был в Бен Глеане, — объяснил Геральт. — Нашёл ту корчму, нашёл портал Цири — и оказался на этой стороне. Быстро сошёлся с охот…
— Он видел Цири? — перебила Йеннифэр, подавшись вперёд. Ведьмака не удивила такая реакция: разве он не вёл себя так же вчера, во время разговора с Котом? Вот только ответ на поставленный вопрос не очень-то торопился пробиваться через пересохшее горло.
— Видел.
— И? Геральт?
— Брэен сказал, что она мертва.
Слова прозвучали неожиданно громко. И сильно. Чародейка отшатнулась.
— Что?
— Не проси меня повторять.
Йеннифэр уже хотела что-то сказать, но осеклась. Замолчала.
— Ты ему веришь? — спросила она после нескольких минут раздумий.
— Нет, — ответил Геральт, и сам заметил в своём голосе неуверенность. — Но я не знаю, что могло задержать Цири на целый год.
Йен снова задумалась, а Геральт не хотел продолжать. Он привык держать свои переживания под замком, если обсуждать их — то лишь с самим собой, но сейчас, после того, как ведьмак высказался, его терзали вопросы.
— За прошедшие месяцы я много времени уделяла изучению этого мира, — сказала Йен. — И у меня есть одна гипотеза, доказать или опровергнуть которую мне не удалось.
— Что это значит?
— Это значит, что я не могу утверждать наверняка, но, возможно, — и многое на это указывает, — здесь время идёт быстрее чем в нашем мире.
— Насколько? — Он резко наклонился вперёд, не обращая внимания на боль в боку.
— Я не знаю, Геральт. Я не могу сравнить, понимаешь?
Ведьмак лёг обратно, но как только его голова коснулась подушки, он вновь дёрнулся, будто пронзённый. В каком-то смысле так и было.
— Брэен, похоже, вошёл в корчму всего через пару минут после нашего исчезновения. Но на этой стороне, в том переулке он не появился. Если бы время шло одинаково, мы бы его увидели, так?
— Возможно. Не думаю, что он мог попасть сюда через другое место… Но всё равно, Геральт, это слабое доказательство.
— Лучше, чем никакого.
Йеннифэр промолчала, а ведьмак, вдруг преисполненный надежды, пытался подсчитать разницу во времени. «Когда я встретился с Драго, он уже знал о ведьмаках, хоть и весьма поверхностно. Сколько тогда было месяцев? Четыре, пять? Если пять минут нашего мира равняются пяти месяцам этого… Нет, слишком много. Если охотники знали о нас, значит Брэен успел не только к ним прийти, но и подняться до самой верхушки, заслужить доверие… На это нужно время. Скажем, он появился три месяца спустя после нас. Пять минут — три месяца. Может, меньше, но точно не больше. — Тут Геральт заметил, как внимательно Йен на него смотрит. Чародейка, несомненно, следила за ходом его мыслей и не собиралась мешать. — Значит, если здесь прошёл почти год, то там… максимум минут двадцать. Цири, может, просто ещё не пришла в сознание».
— Даже если всё так и есть, — а говорить с уверенностью мы не можем, — Цири точно так же может не прийти в себя и в следующие двадцать минут, — это ещё год. А может, она очнётся только через час. Через несколько часов. Через несколько суток. — В этот момент где-то внизу зародился мелодичный звонок, который стремительно прокатился по всему зданию, оповещая о прибывшем госте. Йеннифэр жестом успокоила напрягшегося ведьмака. — Спокойно. Это Лютик. Хотя он сильно взволнован. — Перед тем, как выйти из комнаты, она обернулась и сказала: — Не в наших силах помочь Цири, Геральт. Так что просто не думай об этом.