— Я всегда выбирала тебя, — прошептала Йен у него в голове.
И сложная ситуация, и сложная дорога остались позади, когда они вывернули на асфальт. Хоть охотники и продолжали преследование, друзья смогли выдохнуть и оценить обстановку.
— Куда ехать? — обратился Драго то ли к Йен, то ли к Геральту; никто из них не ответил.
— В Цинтру, — угрюмо бросил Лютик.
— Куда? — озадаченно переспросил бывший охотник, но в этот раз даже поэт воздержался от комментариев.
Деревья плотно обступали дорогу, не пропуская слабые лучи заходящего солнца, из-за чего пространство впереди было практически неразличимо. Ни фонарей, ни встречных машин, — только свет собственных фар. Хотя в таких условиях мчаться на высокой скорости было слишком опасно, Драго продолжал уверенно управлять внедорожником, и расстояние между ними и преследователями постепенно увеличивалось.
— Думаю, мы должны напасть, — наконец сказал Геральт.
— Но мы же только оторвались, — возразил Драго.
— Не на них. На тех, кто в башне.
— Без подготовки? Без оружия?
— Там в багажнике есть оружие, — вставил Лютик, снова оборачиваясь назад. — Но идея мне не нравится.
— Крезо спустил на нас всех своих псов, — произнес Белый Волк. — Его башня осталась без охраны.
— Да и деваться нам больше некуда, как заявила одна мудрая чародейка, — сказал Лютик, проявляя необычайную для него храбрость. — Кстати, Йен, чего молчишь? Что скажешь?
Йеннифэр подняла голову и ответила:
— Скажу, что мы теряем скорость.
И действительно, как ни мучал Драго педаль газа, внедорожник ощутимо замедлял ход.
— Не понимаю, что… — начал бывший охотник, но тут его оборвала тишина заглохшего двигателя.
Теперь джип катился только за счет собственной инерции, которая с каждой секундой теряла свою силу. Фары не работали, и дорогу впереди окончательно заволокло тьмой; сзади становилось всё светлее, словно от восходящего солнца. Только солнце было не одно.
— Приближаются! — взвизгнул Лютик.
Следующим звуком стало покашливание мотора, который пытался завести Драго, — безуспешно. После очередной попытки охотник обратил внимание на индикация приборной панели.
— Чертова дистанционная блокировка! — прорычал он.
— Сможешь исправить? — спросил Геральт, бросая взгляд в зеркало заднего вида.
— Да. Но преимущество мы уже потеряли.
Драго включил подсветку бортового компьютера, который ведьмак даже не замечал до этого момента, несколько рад пробежался пальцами по экрану, отключая злосчастную функцию, повторно повернул ключ в замке зажигания, — и внедорожник издал победоносный рёв.
— Гони, гони, гони! — заорал Лютик и тут же вжался в сиденье, отброшенный резким рывком.
Джип набирал скорость, освещая путь вновь работающими фарами, и вдалеке, между поредевшими деревьями, уже показались огни города, который мог стать безопасной зоной, — но было поздно.
Охотники нагнали их.
В зеркале мелькнули два светящихся глаза и искореженный бампер, словно челюсть какого-то жуткого монстра. Геральту уже давно не приходилось сталкиваться с монстрами, и, если говорить начистоту, он скучал.
Врезавшийся в них ранее джип теперь скользил справа, и ведьмаку было хорошо видно охотника-водителя — уже не ухмыляющегося.
— Пожалуйста, остановите машину. — Пригородная дорога выросла в автостраду, которую уже не окружала густая растительность, потому льющиеся из громкоговорителя слова разносились далеко. — Нам необходимо поговорить с вами. Не заставляйте применять силу.
— Сейчас я вам поговорю, — процедил Драго и резко дернул руль.
Маневр оказался неожиданностью не только для охотников, но и для пассажиров украденного внедорожника: они едва успели подготовиться к новому джипотрясению. Все незакрепленные вещи окончательно расшвыряло по салону; за окном же швыряло машину охотников. После неловких попыток справиться с управлением она вылетел за пределы шоссе, несколько рад подпрыгнула и остановилась, задрав бампер вверх. Безжизненный свет фар терялся в ночном небе.
Драго легко справился с одним внедорожником противника, но окончательно лишился преимущества в скорости.
— Ну и что, стоило это того? — спросил Лютик, потирая ушибленную руку.
— Можешь сам попробовать!
— Я, пожалуй, откажусь. Мне и тут неплохо, — надменно ответил Лютик, но его тон тут же изменился, когда первые пули разнесли заднее стекло. — Плохо, очень плохо! Пустите вперед!
— Да пригнись же ты! — прикрикнула на Лютика чародейка, потеряв терпение.
«Следи за чужими ошибками, чтобы не совершать собственные», — как-то сказал Геральт Цири, наблюдая за тренировками ведьмаков. Преследовавшие их охотники не могли слышать эту фразу в силу пространственных, временных и прочих причин, но всё же точно знали её смысл. Их джип не торопился идти на сближение, давая возможность обстреливать цель издалека.
Новая очередь простучала свинцовыми пальцами по кузову и снесла боковое зеркало.
— Чёрт, Геральт, возьми пистолет! — рявкнул Драго, одной рукой судорожно вцепившись в руль, а другой протягивая оружие. — Я их так не достану!
— Погоди, — сказал ведьмак и обернулся.
Стирт снова нажал на спусковой крючок, упиваясь мощью отдачи. Он всегда восхищался силой оружия, безграничной властью, которой оно наделяло владельца. Но больше всего ему нравилось поражать цели. Охотник не использовал слово «убивать» — нет, выражение «поражать цели» вполне соответствовало его небольшим причудам.
В этот раз пули лишь слегка задели крышу маячившего впереди внедорожника, однако, сам промах серьёзно задел Стирта.
— Зачем ты стреляешь так высоко? Хочешь убить их?! — крикнул водитель. — В колёса целься!
— Заткнись! — бросил он. Стрелять на полном ходу, высовываясь из окна машины, было невероятно сложно, а тут ещё и всякие умники с раздражающими советами. — Я же не учу тебя, как крутить чёртову баранку!
Стирт никак не мог попасть в преступников, и это злило до дрожи в руках. К чёрту Крезо и его приказы! Сегодня нужно поразить хотя бы парочку целей!
Охотник задышал глубже, успокаивая сердцебиение и унимая дрожащие руки.
— Спокойно, спокойно… — бормотал он.
Неторопливо перемещая винтовку, Стирт поймал в прицел голову подружки ведьмака. Очень даже неплохая цель. Стрелок положил палец на спусковой крючок в полной уверенности в том, что теперь-то не промахнётся.
— Цель поражена, — прошептал он.
Раздался выстрел.
Стирт зарычал, обуреваемый яростью. Это был не он — другая машина охотников поравнялась с ними, также ведя обстрел внедорожника.
— Нет! Они — мои! МОИ!
Но его коллега-охотник то ли не услышал слов на такой скорости, то ли решил проигнорировать крики товарища, продолжая поливать команду ведьмака смертоносным дождём.
«А если он попадёт?! Если поразит мою цель?!»
— Ни за что! — выдохнул Стирт и перевёл ствол винтовки на соседнюю машину, машину своих же.
Охотник выстрелил без колебаний, и чувство полного удовлетворения, победы, тут же разлилось по его телу. Наконец он смог поразить цель, — очередь прошила и водителя, и стрелка, разорвав последнему голову, а их джип, резко вильнув, врезался в ограничительный забор, — и как же это было приятно!
— Ты что, мать твою, творишь?! — заорал сидящий за рулём охотник. — ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!
— Как же ты достал… — пробурчал Стирт, обернувшись.
Поразить эту цель будет намного легче.
— Что происходит? — тихо спросил Драго. Он видел всё своими глазами, но не мог логически объяснить эту бессмыслицу. Охотники открыли огонь по своим же — факт. Потеряли в результате обе своих машины — тоже факт. И то, что их пока никто не преследовал, также было фактом. Но… каким образом?