Для наёмника, застывшего с ножом напротив Геральта, было бы логичнее дождаться, когда его товарищи справятся с Драго, чтобы затем окружить оставшихся противников, но то ли он не мог догадаться до такой очевидной тактики, то ли ему просто не терпелось испытать свои силы — охотник решился на ещё одну атаку.
Теперь он двигался зигзагами, меняя направление каждый раз, как Йеннифэр делала выстрел. И каждый раз ему удавалось избежать пули, подобно тому, как ведьмакам удавалось избегать стрел. Как бы ни старалась чародейка, как бы ни вылавливала наёмника в прицел или, полагаясь на хитрость, стреляла наперёд, туда, где противник только мог оказаться, — пули продолжали застревать в стенах и укреплённых стёклах серверной, а не в плоти.
Охотник больше не летел напролом, сокращая расстояние строго по прямой, но всё равно ему потребовались считанные секунды, чтобы добраться до Йен. И вновь Геральт вмешался, взмахнул клинком там, где мгновение назад была шея монстра, отгоняя его подальше. Ведьмак не мог двигаться с такой же скоростью, но длина меча и явная неопытность противника, который уже несколько раз мог достать Геральта, ощутимо компенсировали этот недостаток.
Белый Волк небрежно отмахнулся и сделал вид, будто меч слишком уходит в сторону — эта откровенная уловка ни за что не сработала бы с Брэеном, но охотник клюнул и рванулся вперёд, напарываясь на уже вернувшееся серебряное лезвие. Геральт развернулся — и вместе с ним повернулась Йен, прижимаясь к ведьмаку плечом и вскидывая пистолет. Два выстрела, один за другим.
Охотник явно был слаб по части тактики и не осознавал потенциал своих новых способностей, а может, это вещество, которое было в инъекторе, пагубно воздействовало на мозг, но всё же оно давало такую скорость, что наёмник смог уйти и от виртуозной атаки мечом, и от неожиданных выстрелов. Остались лишь неглубокие царапины.
— Чёрт, — проворчал Геральт. — Это слишком затягивается.
— Верни мне магию, — и ему никакая скорость не поможет, — ответила Йен.
— Драго, ты как?
Чародейка обернулась, пока Геральт не спускал глаз с вновь застывшего противника. О чём он думал? Что планировал? Или такие периоды «отключения» от реальности были обычным следствием экспериментов и применения этих инъекторов?
— Пока держусь, — крикнул Драго под новую очередь выстрелов. — Он быстрый, но со скорострельной винтовкой не так уж и сложно. Так что это за хрень, Геральт?
— Я надеялся, ты мне скажешь.
— Ага, я ведь последние несколько месяцев тайно проникал в их лаборатории и… — Выстрелы стихли. — Чёрт.
— Что?
— Патроны кончились. Ничего, у меня есть ещё пистолет. — И всё же ведьмак уловил в его голосе секундную дрожь. — Я справлюсь.
Геральт наклонился к чародейке.
— Йен…
— М?
— Надо закругляться.
— Ну, я пытаюсь.
— Спровоцируй его ещё раз.
Йеннифэр вскинула пистолет и спустила курок, — а в ответ лишь что-то обречённо щёлкнуло.
— Полагаю, у меня получилось, — вздохнула чародейка, медленно отходя за спину Геральта. — Теперь он знает, что стрелять нам больше нечем.
Охотник набросился на них в ту же секунду. Он скользил строго вперёд, больше не сдерживая свою скорость. Обычный человек бы даже не понял, что противник уже слишком близко, что всё кончено, даже не начавшись, но Геральт был готов. Сделав финт в грудь наёмника, он тут же превратил укол в вертикальный взмах. Охотник перетёк в сторону, намереваясь сблизиться сбоку, — ведьмак ударил с полуоборота, отсекая эту возможность, и вдруг почувствовал пальцы противника на своём запястье. Ответный удар ножом был подобен молнии, без сближения, без замаха, — он просто возник из ниоткуда. Молнию нельзя схватить. Но Геральт как-то смог. На несколько секунд они застыли: охотник удерживал правую руку ведьмака, лишая возможности пользоваться мечом, а Белый Волк сжимал лезвие ножа прямо в ладони.
Если противник схватил за запястье, это вовсе не означает его победу. В таких случаях возможны разные варианты: перекинуть меч в другую руку, или нанести ей удар, или даже применить любой ведьмачий знак, который будет сочтён наиболее подходящим. Проблема в том, что другая рука Геральта была не просто занята — в неё вонзился клинок, который уже преодолел мышцы и добрался до сухожилий.
Охотник находился в более выгодном положении. Он в любой момент мог отпустить нож и атаковать ведьмака в рукопашную, что не составило бы труда с такой скоростью. Но жертва экспериментов хотела лишь вернуть своё холодное оружие: наёмник дёргал нож, как собачку за поводок, а Геральт только сильнее сжимал его, осознанно уродуя свою руку, понимая, что от это зависит его жизнь и жизнь Йеннифэр. Скоро уродовать будет уже нечего.
Чародейка выхватила пистолет, который всё это время был у ведьмака за поясом, и дважды выстрелила в охотника, — и в этот раз бежать ему было некуда. Когда тело свалилось на пол, Йен выстрелила в него ещё раз.
В бою, настоящем бою, когда тело и разум постоянно находятся на пике своих возможностей, на отдых нет времени. Ни минуты, ни секунды на то, чтобы перевести дух. Расслабишься — тебе конец.
Но сейчас, одержав сложнейшую победу, Геральт позволил себе отдышаться. Совсем чуть-чуть, чтобы восстановиться перед новым боем, который обещает быть ничуть не легче. Может, если бы не было этого перерыва, всё сложилось бы иначе. Или если бы он быстрее разделался с наёмником. Или если бы думал о товарище больше, чем о Йен. Или… или…
Ведьмак обернулся и увидел как второй охотник всаживает нож в живот Драго.
— Нет… — простонала Йеннифэр.
Драго попытался ударить его рукояткой уже пустого пистолета, но противник легко заблокировал этот удар.
— Йен, стой, — предупредил её Геральт.
Чародейка замерла с поднятым пистолетом.
— Не стреляй.
— Что?
— Не стреляй. Я сам с ним разберусь.
— Что ты несёшь?
— Я сказал: не лезь! — крикнул ведьмак на неё.
А потом — охотнику:
— Эй, ублюдок!
Тот медленно, с отсутствием интереса повернул голову в его сторону, проталкивая нож всё глубже во внутренности Драго.
— Я так понял, из-за этих экспериментов мозгов у вас совсем не осталось, да? — спросил Геральт, покачивая мечом. — Ведь иначе вы бы догадались, что сначала нужно убить более серьёзного противника.
Белый Волк перебросил клинок в другую руку, но раненая, до костей рассечённая ладонь не смогла удержать оружие, и серебро звонко столкнулось с полом.
— Холера… Но, знаешь… вряд ли тут дело в мозгах. Я думаю, это трусость. Ведь напасть на заведомо более слабого…
Геральт потянулся к своему мечу левой рукой, заранее зная, что не сможет и не успеет даже взять его, не говоря уже о том, чтобы выпрямиться и встретить охотника. Ведьмак и не пытался успеть — лишь делал вид, что отвлёкся, что сейчас больше всего уязвим для атаки. И наёмник, конечно, бросился на него.
И когда это произошло, Геральт применил Ирден.
Пока искалеченной рукой он якобы пытался поднять серебряный клинок, правая была всё время направлена в сторону противника, что давало ведьмаку возможность использовать знак в любой момент.
Ирден парализовал охотника мгновенно. Он так и застыл: одна нога отрывается от пола, рука с окровавленным ножом тянется к Белому Волку.
Геральт всё-таки поднял меч.
— Прости, — сказал он чародейке. — Если бы ты выстрелила, он мог напасть на тебя.
Извинение было проигнорировано. Йеннифэр сразу побежала к Драго, который сидел, привалившись к стене. Пока дышал.
— Из-за тебя истекает кровью мой друг, — прошептал Геральт, приближаясь к парализованному охотнику. — Думаю, ты понимаешь, что тебя ждёт. Если только ты не захочешь рассказать мне что-нибудь о ваших лабораториях… экспериментах… Нет? Что, вы даже говорить не умеете?