— Один разговор, Геральт. Всего один разговор, чтобы спасти твоих друзей. Не самая большая цена, как думаешь?
Чародейка продолжала подбирать код, вводя новые цифры, переставляя их местами, — безрезультатно. Чем больше попыток она делала, тем меньше была уверена в своей памяти. Кто бы вообще стал запоминать это, думая, что Драго сможет открыть серверную в любой момент?
— Йен, — окликнул её ведьмак.
Её палец замер над цифрой «3». Уже по одному только голосу за спиной, без всякого чтения мыслей, чародейка поняла, что он задумал очередную самопожертвенную глупость. Она знала: Геральт не уедет, не нажмёт эту чёртову кнопку, пока она не обернётся. Их взгляды встретятся, — и только тогда ведьмак позволит двери лифта драматично закрыться.
— Он тобой манипулирует, — проговорила Йеннифэр, по-прежнему рассматривая россыпь цифр перед собой.
— Я знаю.
— Геральт, прошу тебя…
— Позволь нам помочь, — взмолился Лютик.
— Мне нужен только ведьмак. — Крезо властно пресёк все доводы. — Геральт, они будут жить лишь в том случае, если ты поднимешься в мой кабинет.
— Нет… — простонала Йен, оборачиваясь. — Геральт, нет!
Их взгляды встретились, — и только тогда Белый Волк щёлкнул кнопку 41-го этажа. Прозрачные двери отсекли ведьмака и чародейку друг от друга, оставив мысли и слова по разные стороны. Но говорить и так было больше не о чем. Основное они знали.
Кабина плавно начала двигаться вверх, а сервера, растерянный Лютик, озабоченная Йен и безжизненные тела — всё ниже и ниже, пока не сменились следующим помещением, абсолютно пустым. Нейтральным.
Серверную и покои Крезо разделяли 38 этажей, и, чем выше поднимался лифт, тем яснее становилось в голове ведьмака.
Похоже, разработанное охотниками вещество, вводимое через инъекторы, также влияло и на рассудок, подавляя волю — как их назвал Идан? — Объектов. То же произошло и с Геральтом. И, если бы не ускоренный метаболизм, неизвестно, сколько времени бы ушло на осознание.
Череду однообразных видов на мгновение прервал сильно потрёпанный коридор семнадцатого этажа, с которого они начинали. Подача электропитания восстановилась, но большая часть светильников всё равно не работала, а зияющая дыра в конце этого туннеля демонстрировала развороченную офисную мебель и очертания внедорожника. А затем — следующий этаж, такой же, как и остальные.
Внедорожник напомнил ведьмаку о Драго, и он впервые осознал и принял случившееся целиком. Но как бы ни было тяжело думать о смерти верного товарища и его брата, горечь от того факта, что это пришлось сделать Лютику, давила куда сильнее.
— И я бросил их, — сказал Геральт своему отражению.
Сейчас он не знал, было ли решение встретиться с Крезо его собственным или свою роль сыграл побочный эффект сыворотки. Он не знал, как бы повёл себя в трезвом уме. Был ли действительно хоть какой-то выбор? Или это небольшое путешествие на лифте — единственный и предрешённый исход?
Ведьмак вспомнил замок Стигга, убежище Вильгефорца, ставшее и его могилой. Геральт и Йен собирались умереть там, они были готовы принять смерть — вместе. Что изменилось сейчас?
— Я не умру. Никто не умрёт, — сказал он, и отражение кивнуло. — Кроме Крезо.
Белый Волк чувствовал себя превосходно. Лекарство охотников излечило все раны, — как сегодняшние, так и те, что были получены ранее в стычке с Брэеном, — и придало столько сил, что он, казалось, мог бы взбежать на 41-й этаж и по лестнице. В голове окончательно прояснилось; Геральт вспомнил, как поднял меч по пути к лифту, хотя до этого даже не осознавал, что держит клинок в руке уже несколько минут.
На миниатюрном экране настойчиво горело число «35». Вспыхнуло ещё несколько лампочек, добавилась одна линия, — и теперь это уже «36».
«Крезо не мог не заметить, что я ему сопротивляюсь, — размышлял Геральт, как-то неожиданно восхищаясь тем, что вообще может размышлять. — Верит ли он ещё в мою внушаемость? Стоит ли ему подыграть?»
Через прозрачные двери лифта ведьмак по-прежнему мог видеть скользящие мимо помещения. Коридоры с рядами однообразных офисов остались внизу, — им на смену пришли просторные комнаты с невероятно длинными столами, привлекательными креслами и панорамными окнами. Затем появились комнаты совсем крошечные, с одним столом, — видимо, для секретаря, — и одной внушительной дверью, за которой могли скрываться самые высшие чины «Новых охотников».
— Социальный лифт, — пробормотал ведьмак, думая, как Лютик мог бы оценить эту шутку. Но Лютик остался внизу, на втором этаже.
А Геральт был уже на сорок первом.
В этот раз — никакого вестибюля, никакого помещения для гостей, где они могли бы ждать своей очереди, и никакой секретарши, которая бы решала, кого и в каком порядке запускать к своему начальнику. Всё решал сам Крезо.
Весь этаж представлял собой одну комнату, которая начиналась от дверей лифта и заканчивалась широкими окнами в противоположном конце. Этаж-офис. Этаж-кабинет. В голове не укладывалось, как тот голый, узкий коридор серверной может находиться в этом же здании — настолько это были противоречивые картины.
Скорее всего, утром или днём панорамные окна пропускали достаточно света для поддержания комфортных рабочих условий, но сейчас помещение было погружено во тьму, — по какой-то причине Крезо не стал включать искусственный свет. Ведьмак, конечно, всё равно мог различить внушительный стол у самых окон и ровно сидящую фигурку за ним.
Сначала Геральт подумывал о том, чтобы идти вперёд неторопливо, вразвалочку, изредка даже с трудом удерживая равновесие, будто он ещё находится под действием сыворотки, но, едва сделав первый шаг, тут же понял, как нелепо и неуместно это будет выглядеть. Это не охота на чудовище, с приманками и коварными ловушками, — это переговоры с человеком. С другой стороны, разве человек сам не мог расставить пару ловушек?
Но этаж был пустым, без засад, без затаившихся вооружённых охотников и невидимок в тени. Геральт шёл вперёд, тщательно вслушиваясь в звуки своих шагов и создаваемое пространством эхо от них; только шаги и звучали: ни чужого учащённого сердцебиения, ни нетерпеливого дыхания. Только он и Крезо, Крезо и он. Значит, лидер охотников действительно настолько уверен в себе.
Два монитора, прикреплённые к мраморной поверхности стола, освещали его ухоженное, гладко выбритое лицо. Тёмные волосы были зачёсаны назад. Чёрный пиджак сидел идеально, вместо галстука — расстёгнутая пуговица белоснежной рубашки, единственная вольность во всём этом продуманном образе. Локти покоятся на столе, пальцы сцеплены в замок — на уровне подбородка. Немигающий взгляд карих глаз — поверх экранов — на ведьмаке.
Геральт остановился напротив мониторов и опустил самый кончик меча на стол.
Звякнуло.
— Как я понимаю, эффект внушения, который даёт стимулятор, не очень-то на тебе работает? — спросил Крезо. Его голос был таким же ледяным, каким он звучал ранее через динамики.
— Уже нет.
— Жаль, — промолвил он и чуть сместился, размыкая пальцы и скрещивая руки на груди. — Хорошо, Геральт. Раз ты можешь здраво оценивать ситуацию, я тебе её опишу. В данный момент твои друзья по-прежнему заблокированы на этаже серверной. Мои друзья, те, от которых вы так эффектно сбежали на автостраде, уже здесь. Они окружили лифты, заполнили лестницу и ждут моих распоряжений. Если мне не понравятся действия Лютика или Йеннифэр, я отдам приказ на штурм. Если мне не понравятся твои действия, я отдам приказ на штурм. Если же каким-то образом ты убьёшь меня до того, как я успею что-то сделать, штурм начнётся через пять минут моего молчания. И заметь, — Крезо развёл руки в стороны и вновь сцепил их через пару мгновений, — это не угроза. Я просто предостерегаю тебя от чего-нибудь необдуманного. Если же мы с тобой договоримся, я дам вам уйти. Всем троим.