— Выброшу? — проворчал ведьмак, пытаясь отстраниться от своего же клинка. — Он тебе не нужен?
— Очень соблазнительно, но я не собираюсь выпускать из рук меч. Выкинь пистолет. Сейчас же.
Белый Волк злился на себя за ошибку, за унижение и беспомощность; он не просто выбросил оружие, а с силой швырнул эту железяку куда-то в сторону, за пределы видимости.
— Отлично, — проговорил охотник. — А теперь мы немного отойдём от твоей группы поддержки — она меня нервирует.
— Чего ты хочешь? — вновь спросила Йен. — Мы это сделаем. Сделаем.
— Отремонтируете сервера? Вернёте мне прежнюю внешность? Оживите всех тех людей, которые погибли из-за вас? Моих солдат? Брэена? Драго? Идана? А ну, стойте там! Ни единого движения в мою сторону!
Крезо сделал ещё несколько шагов назад, дальше от стола, и захваченному ведьмаку пришлось пятиться вместе с ним.
— Хватит! Вы наломали столько дров, что я даже сейчас не понимаю, как всё это могло произойти. Я хочу, чтобы вы свалили из моего мира, понятно? Забирайте Геральта и катитесь в своё измерение, рушьте чужие жизни там! А с меня хватит.
Белый Волк сильно навалился на лидера охотников, и тот растерянно отступил ещё ближе к окнам, но тут же взял себя в руки и прижал холодную сталь к шее ведьмака.
— С ума сошёл? — возмутился он. — Если так хочешь умереть, зачем я тогда пытаюсь найти компромисс для всех нас?
— Видишь ли, Крезо, — ответил ведьмак, — мы уже слишком много сделали и слишком многим пожертвовали, чтобы добраться до тебя… Компромисс меня не устроит.
И с этими словами Белый Волк снова навалился на охотника, сложил пальцы в Аард и ударил им себя в грудь.
Просто Геральт не мог поверить в столь щедрое предложение. Крезо был хитёр, Крезо был умён, — он ни за что бы не пощадил людей, доставивших ему столько проблем, зная, что сами они жаждут его смерти. Запасной план, — ещё один спрятанный пистолет или, может, оружие покрупнее, или даже безрассудное нападение с мечом, — определённо существовал и представлял опасность. Крезо должен был умереть. Только тогда во всей этой истории будет поставлена точка.
Но с лезвием у горла ведьмак был обессилен и обездвижен; точно так же из-за него были обессилены и обездвижены Лютик, Йен и Цири. Единственной надеждой оставались Знаки, но какой из них может помочь, если всякое лишнее движение рискует стать последним?
Игни был эффективным лишь при продолжительном воздействии, Аксий — слишком энергозатратным, а Ирден и Квен в данный момент — бесполезными. Оставался только Аард, но применять его сейчас против Крезо — всё равно что самому добровольно напороться на клинок.
Поэтому Геральт применил Знак против себя.
Поток сжатого воздуха материализовался из ниоткуда и налетел на людей, как штормовые волны — на одинокую лодочку, заблудившуюся в море. Ведьмак не ожидал, что Аард получится таким мощным; его рёбра заскрежетали, и дышать стало нечем. Ураган подхватил обоих и бросил их на стену широких окон, которые тоже не ожидали, что Аард получится таким мощным.
На самом деле, наверное, никто не ожидал.
Стекло прогнулось и разлетелось вдребезги, и Геральт с Крезо оказались в холодном ночном небе, в объятиях осколков и гравитации, которая неумолимо тянула их вниз.
В момент удара они расцепились — и это было единственным, что смог осознать ведьмак. Всё остальное смазалось в круговорот отдельных элементов, в безумную карусель, пассажирами которой были ночь, яростный ветер, огни улиц, окна офисов, бессвязные вопли Крезо откуда-то слева и справа, сверху и снизу, снова огни, снова окна, и одна настойчивая мысль: «Как долго можно лететь с сорок первого этажа?» На мгновение из воздуха — в буквальном смысле — возник лидер охотников, беспорядочно размахивающий руками, потом — совсем рядом — стальной меч, и каким-то чудом Геральту удалось схватить его с первой попытки, а затем где-то сбоку полыхнуло зелёным, и он услышал Цири, и потянулся в её сторону, не видя её, не зная, что…
Ведьмак врезался в землю.
И спустя пару очень нервных секунд понял, что вообще-то не врезался, а просто вдруг очутился на асфальте, на своих ногах, а рядом стоит Цири и держит его за руку. Девушка поймала Геральта прямо в воздухе и переместила его вниз на парковку перед зданием, разобравшись и со скоростью падения, и с путанным положением в пространстве.
А вот лидера охотников никто не ловил, поэтому спустя мгновение он уже врезался в землю со звуком то ли кучи камней, упавшей на человека, то ли человека, упавшего на кучу камней. Крезо не шевелился и не издавал звуков.
— Привет, — наконец ответила Цири, будто не заметив упавшее рядом тело.
— Привет, — сказал Геральт ещё раз и обнял свою дочку.
Где-то далеко наверху, на высоте, которую люди их мира ещё не покорили, в разбитое окно выглядывали Лютик с Йеннифэр, и желая, и боясь узнать, чем же всё закончилось; ниже, на первых двух этажах, растерянно переговаривались охотники, ещё не подозревая, что теперь их организация — змея без головы; а вокруг, вокруг был город долгой ночи, с миллионами людей, которые забылись сном. Геральт и Цири не думали о городе, не думали об охотниках и не думали даже о своих друзьях, — в эту секунду, в этот конкретный момент времени они были только друг у друга, а мира вокруг не существовало.
Крезо вдруг отчётливо застонал и пошевелился.
— Крепкий орешек, — удивлённо сказала Цири.
— Только скорлупа уже не та, — добавил ведьмак.
При взгляде на охотника казалось невероятным, что он ещё жив: все волосы на голове сгорели, кожа лица обуглилась — темнее её был только провал на месте левого глаза, — когда-то белая рубашка превратилась в обожженную и порванную в клочья тряпку. Не с первого раза, но Крезо удалось подняться на ноги, и стало видно самое страшное — последствия падения с такой высоты. Остатки одежды почти не скрывали его грудь, обезображенную и потрескавшуюся, как земля в период засухи. Разница была в том, что из трещин в земле кровь обычно не сочится.
— Ещё надеетесь уйти живыми? — хрипло проговорил Крезо, закашлялся и согнулся пополам, и из его рта до асфальта медленно протянулась кровавая нить.
Геральт отпустил Цири и приблизился к лидеру охотников, который уже не был ни лидером, ни охотником, — да и вообще не очень-то походил на человека. Следом ступала ведьмачка, и ночную тишину разрезал клинок, извлекаемый из ножен.
— Вам меня не убить, — сказал монстр, который когда-то был Крезо. — Я неуязвим… Я бессмертен…
Геральт напрягся и вложил много сил в этот последний удар, но клинок и так без особого труда пробил повреждённую шкуру и вонзился во внутренние, совсем не каменные органы. Мгновение спустя зверя поразил и меч юной ведьмачки, добивая его. Чудовище повалилось на землю и затихло, на этот раз — навсегда.
Ведьмаки синхронно вытащили оружие из бездыханной туши; Цири отработанным движением закинула клинок за спину, а Геральт так и остался стоять с мечом в руке, даже не пытаясь вспомнить, когда в последний раз видел ножны от него.
— Я сначала переместила к тебе меч, потому что почувствовала, что он необходим, — начала девушка, — а потом пошла вытаскивать Лютика и Йеннифэр из той странной комнаты. Они сказали, необходимо убить этого парня — и всё будет в порядке. Так что… Теперь всё кончено?
— Да. Теперь всё кончено.
— Понятно…
Цири с любопытством осмотрелась, подмечая и высокие здания, и дороги, и машины, и светофоры, и всё остальное, что казалось ей необычным. Правда, впечатлённой она не выглядела, — наверное, доводилось встречать и не такое в своих путешествиях.
— Геральт?
— М?
— Йеннифэр ещё сказала, что в этом мире время идёт иначе. — Ведьмачка по-прежнему смотрела в сторону. — Сколько вы здесь?
— Она не сказала?
— Нет.
Ведьмак не торопился с ответом, понимая, что Цири будет винить себя в этом.