Ведьмак шёл первым, разглядывая оставленные ранее следы в свете луны, который с трудом продирался через ветви деревьев; следом хромал Идан, последним — Драго, присматривающий за своим братом.
— Вызову специалистов, — ответил командир охотников. Того, что осталось от охотников. — Они разберутся с поляной. И с Веславом. По его вине погибли люди.
— Значит, денег мы от него не получим.
— Денег от него мы бы не получили в любом случае, ведьмак.
Геральт не дождался продолжения, поэтому спросил сам:
— Почему?
— Когда я связался с начальством, мне отдали чёткий приказ: принести голову лешего им, а не Веславу.
— Что? Зачем?
— Не знаю. Но мы нередко получаем задания добыть ту или иную часть монстра. Может, тоже собирают трофеи. Или продают. Мне всё равно. — Драго помолчал, а затем в его голосе заскользили стальные нотки. — Хотя нет. Теперь мне очень даже интересно, стоило ли всё это жизней моих людей. Я это узнаю.
— Не надо… — проговорил до сих пор молчавший Идан. — Драго, не связывайся с ними.
— Ты не знал моих ребят так, как я. Тебе не понять.
Юноша ничего не ответил. Остаток дороги провели в тишине. Навалившаяся усталость придушила все мысли и разговоры.
Деревья закончились, и охотники вышли на опушку, где наконец почувствовали себя в безопасности и облегчённо выдохнули. Идан добрёл до ближайшего джипа и с трудом забрался внутрь, на пассажирское сиденье; казалось, он вот-вот потеряет сознание.
— Геральт? — Драго впервые обратился к ведьмаку по имени.
— Да?
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Не было нужды объяснять, за что конкретно Драго благодарит Геральта: охотники прекрасно поняли друг друга.
— Насчёт денег. Ты свою долю всё равно получишь. Позже. Просто дай мне свой номер, и мы это обсудим.
— У меня нет телефона.
— Нет телефона?
— Нет.
— Ладно… Тогда дай номер счёта, и я переведу…
— Счёта тоже нет.
Драго закрыл глаза и вздохнул.
— Ты что, пытаешься отказаться от денег? — спросил он.
— Погоди, у меня где-то был записан номер счёта моего друга. Ему можно доверять. В основном.
Геральт сходил до мотоцикла и вернулся с помятым листочком. Драго кивнул.
Они пожали руки.
— Прощай, ведьмак.
— Прощай.
— Геральт? — Было видно, как Драго борется с собой, не желая спрашивать, но всё же уступая любопытству. — Как ты это сделал?
— Что?
— Всё. Ты убил двух монстров… мечом! Почти в полной темноте. И то, как ты двигался… И… взорвал огнемёт…
— Просто я — ведьмак, Драго, — ответил Геральт и направился к Плотве.
***
Было за полночь, когда он вернулся домой. Лютик, скорее всего, уже спал, поэтому ведьмак старался не шуметь, открывая входную дверь. Но едва он переступил порог, как в квартире тут же вспыхнул слепящий свет.
— Геральт?
— Привет, Лютик.
— Выглядишь хреново. — Поэт критически осмотрел своего друга.
— Я и чувствую себя так же.
— Так, погоди. Отдыхай пока, а я сейчас.
Геральт поставил меч в угол и принялся возиться с бронёй. Чуть позже, когда он уже в полном изнеможении опустился на диван, вернулся Лютик с двумя бутылками.
— Вот, держи. Знаю, ты не любишь местное пиво, но, думаю, подойдёт любое.
— Спасибо. — Геральт отхлебнул из холодной бутылки и с удивлением убедился в правоте Лютика: даже эта дрянь сейчас казалась не такой уж и плохой.
— Ну, так как ты? — спросил поэт, расположившись на кровати. — Что произошло?
— Я познакомился с группой людей, которые называли себя «Новыми охотниками». Они тоже шли за лешим. Мы прикончили его, но… было трудно. Я не смог их защитить.
Музыкант завалился на спину, чудом не разлив содержимое бутылки.
— Но это и не твоя работа, — сказал он. — Твоя работа — убивать чудовищ.
— Лютик, — мрачно усмехнулся ведьмак, — я убиваю чудовищ для защиты людей. Это моя работа, так или иначе.
Поэт не стал отвечать, заглушив свои мысли новым глотком пива.
— Чего ты не спишь-то? — спросил Геральт после непродолжительного молчания.
— Да не спалось… Знаешь, ты бы купил всё-таки мобильник.
— Лютик…
— С ним поспокойнее будет…
— Мне и так спокойно.
— Мне неспокойно, Геральт! Мне! — Поэт вскочил с кровати. Ведьмак оторопело замолчал. — Я не знаю, где ты, не знаю, когда вернёшься. Не знаю, вернёшься ли вообще.
— Раньше тебя это не беспокоило, — осторожно заметил Геральт. — Мы могли не видеться месяцы, даже годы…
— Теперь всё иначе. Мы здесь чужие и должны держаться вместе. Нас же всего трое!
— Что-то не похоже, чтобы она хотела держаться вместе.
— С ней я могу связаться в любой момент. А с тобой — нет. Заведи чёртов телефон!
— Ладно, ладно, уговорил. — Геральт вдруг вспомнил, что держит в руке бутылку, и поднёс её ко рту. — Я попробую.
— Спасибо.
Они помолчали.
***
Белый Волк сделал последний глоток и посмотрел через пустую бутылку на свет лампочки.
— Я скучаю по реданскому пиву, — сказал он.
— Я тоже, — вздохнул Лютик. — Мы обязательно вернёмся, Геральт. Обязательно.
— Знаю, — ответил ведьмак.
Хотя он совсем не был в этом уверен.
========== Мы здесь чужие ==========
Геральт не мог подумать, что когда-нибудь будет наслаждаться прогулкой по тошнотворно грязным улицам, единственными достопримечательностями которых являлись нищие и бездомные.
Центр этого города, с его искусственной чистотой и до абсурдности изящной архитектурой, с людьми, опутывающими ведьмака коконом назойливого внимания, вызывал отторжение и гнал прочь, в бедные районы, которые напоминали Геральту о его мире — не идеальном, но всё-таки родном. На этих улицах никто не торопится найти ближайшего стража правопорядка для жалобы на человека с вызывающей внешностью.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Геральт взял заказ на древнего лешего. Драго сдержал своё обещание: внушительная сумма была перечислена на банковскую карточку Лютика, но, не считая этого щедрого жеста, других вестей от охотника не поступало. Ведьмак ничего не знал о дальнейшей судьбе Драго и Идана.
Полученных денег хватило на относительно безбедный образ жизни. Кроме того, за зиму Геральт выполнил ещё пару мелких заказов, а Лютик получил гонорар за свои выступления, посвящённые подвигам Белого Волка, — слушатели почти ничего не понимали, но были в восторге, — так что с наступлением весны друзья позволили себе немного расслабиться.
Пронзительно запищал мобильник, выдавая какую-то монотонную, лишённую вкуса мелодию. Геральт всё-таки сдался под напором Лютика и купил недорогой кнопочный телефон, — и теперь поэт названивал ему по поводу и без.
— Да?
— Ге-е-е-еральт, — раздался в ухе радостный голос, — привет! Как дела?
— Как обычно, Лютик.
— А погода как?
— Обычная погода. Посмотри в окно.
— Тепло оделся?
— Я оделся в броню.
— А меч ты взял?
Геральт глянул на ножны, вновь обёрнутые тканью.
— Лютик, чего тебе надо? Опять вдохновения нет или что?
— Да нет. Не совсем. Слушай, тут такое дело… — Поэт звучал как-то смущённо. — Ко мне заглянула одна знакомая и… В общем… Ты не мог бы погулять чуточку подольше? Ну, то есть не чуточку конечно, я не настолько плох, а просто… подольше?
— Лютик, — укоризненно произнёс ведьмак.
— Что?
— Ничего. Ладно. Развлекайся.
— Спасибочки, Геральт! Я у тебя в долгу.
— Угу. Позвони тогда… когда закончишь.
— Так точно!
Геральт убрал телефон и протяжно вздохнул. «Можно выгнать Лютика из борделя, но нельзя выгнать бордель из Лютика», — подумал он. Что ж, поэт всегда умел приспосабливаться. Даже в совершенно чужом мире он продолжает быть собой. Геральту же приходится довольствоваться такими прогулками по трущобам в попытке восстановить свою связь с прошлым.