Заняв место кучера, я взял на себя ночную смену. Фургон плавно покатился по дороге, а я наслаждался тёплой курицей, свежим хлебом и водой, которыми мы. запаслись на постоялом дворе.
Ночь поглотила лес, обволакивая нас густым холодным мраком. Рурик и Цапля наконец завалились спать, оставив меня наедине с дорогой и своими мыслями. Старик весь вечер показывал пацану, как обращаться с фузеей: разбирать, чистить и собирать оружие, да ещё и на скорость. Затем позволил ему несколько раз выстрелить. И хотя особых успехов Цапля не достиг, он все же был в восторге, но теперь, утомленный, спал, свернувшись калачиком.
Луна лениво пробивалась сквозь кроны деревьев, серебристо освещая путь впереди. Мы заранее зажгли лампы, и они мягко колебались на ветру, бросая на дорогу пляшущие тени. Я сидел на козлах, в одной руке удерживая поводья, а второй привычно опираясь на меч, и вглядывался во тьму, прислушиваясь к шорохам леса. Впрочем, времени даром я старался не терять и между делом тренировался активировать магию в клинке, снова и снова выхватывая его и выпуская смесь силы и элемента. На удивление, сейчас мне это давалось куда легче, чем раньше. Пять секунд — и меч светился, как надо. Но даже пять секунд — это всё ещё слишком долго…
Но гораздо больше меня беспокоила устойчивость. Как долго я смогу удерживать меч в этом состоянии? Пять минут, может, семь — не больше. Этого явно не хватит для долгого боя. Я пытался восполнять природный источник магией, пытался перенаправлять потоки силы так, чтобы поддерживать оружие дольше, но это оказалось почти невозможным. Совмещать активацию меча с восстановлением истощенного элемента — настоящий вызов.
С разочарованием я выдохнул и утер пот с лица. Получалось лучше, чем несколько дней назад, но всё ещё недостаточно. Холодный воздух сжимал мне грудь, из моего рта валил пар. Я сосредоточенно прислушался к ночным звукам. Лес вокруг был словно живым: треск веток, тихий писк каких-то ночных зверьков, шорох листьев, редкие завывания — всё это сливалось в одну общую звуковую панораму.
Усталость навалилась, словно невидимая тень. Я потёр глаза, чувствуя, как монотонное движение фургона и непроглядная тьма изо всех сил пытаются убаюкать меня, хотя сна не было пока ни в одном глазу. Тогда я активировал духовное зрение, чтобы проверить еще кое-что — после того случая, когда я едва не потерял контроль, я так и не выяснил, улучшились ли мои способности…
Лампа слегка качнулась, свет дрогнул. Взявшись за поводья двумя руками, я медленно потянул их на себя. Лошади, почувствовав команду, сразу сбросили темп и вскоре остановились остановились полностью. Я вытащил из ножен меч. Сквозь ночную тишину услышал в фургоне шаги. Открылась дверь, и предо мной в свете фонаря предстал сонный старик.
— Милорд… — пробормотал Рурик, протирая глаза. В руке он сжимал алебарду. — Почему мы остановились?
— Кажется, я кое-что увидел, — ответил я, не отрывая глаз от темноты. — Оставайся здесь…
— Позвольте помочь вам? — он окончательно проснулся и, несмотря на мой приказ, подошёл ближе.
— Нет, — не оборачиваясь, я махнул рукой.
Я спрыгнул на землю и медленно направился по дороге назад. Может, мне это только показалось? Но выглядело все это как-то странно… Вдруг я остановился и замер. Чёрт, что это? Взгляд скользнул по странным выпуклостям в темноте. Я помотал головой, пытаясь избавиться от навязчивой иллюзии.
— Что там? — раздался сзади голос старика.
— Я приказал тебе оставаться! — цыкнул на я него, раздражённый его упрямством.
— Милорд, мой долг — сопровождать вас! — Рурик твёрдо шагнул ко мне, выставив вперёд алебарду.
Его движения были неуклюжи в темноте. Я мог разглядеть контуры и тени благодаря духовному зрению, но Рурик не видел ровным счетом ничего. Он осторожно подошёл ко мне, водя рукой перед собой, пока не коснулся моего плеча.
— Что там? — прошептал он, напрягшись. — Я ничего не вижу и не слышу.
— Да как тебе сказать… — улыбнулся я.
— Это опасно? — и его руки сильнее сжали древко алебарды.
Сегодня будет еще одна глава вечером
Глава 6
Я смотрел на девушку, не сводя с нее глаз. Это было чертовски странно. Голая, посреди ночного леса, абсолютно неподвижная. Мой взгляд улавливал контуры её тела, округлую грудь, кожу, покрытую мурашками от холода, напряженные части озябшего тела. В голове пронеслись возможные варианты. Нападение? Изнасилование? Или… оборотни? Если она заражена, то почему не реагирует на нас?