И всё это время, несмотря на боль и агонию, я продолжал собирать свою кровь и вязкую чёрную жидкость — яд, чтобы позже проанализировать его и понять, как с ним работать. Надежда на то, что эти эксперименты принесут хоть какой-то результат, была единственным, что держало меня в сознании.
За это время на нас дважды пытались напасть разбойники. Рурик с Цаплей справлялись с этими угрозами самостоятельно, пока я был не в состоянии сражаться. Но каково же было мое удивление, когда Лилия, наша тихая ведьмочка, взяла на себя решение этого вопроса.
Она сотворила заклинание, напугав шестеро вооружённых до зубов мужиков так, что те бежали, сверкая пятками. Цапля не мог удержаться от смеха, рассказывая, как разбойники бросились наутёк, в голос вопя о лесных демонах…
Наша повозка остановилась. Я присел, глядя на своё отражение в зеркале, которое Лилия откопала среди вещей.
— Да уж… — И я тихо скривился от боли, глядя на свои чёрные глаза.
Девушка успокаивала Рурика, объясняя, что это всего лишь следствие усиления ведьмака. Старик был готов поверить в это, но его тревога была ощутима — на глаза мне он старался не попадаться.. Да и сам я в какой-то момент начал сомневаться в том, что всё находится под контролем.
Выяснилось, что бороться с этим ядом внутри собственного тела гораздо сложнее, чем внутри чужого, как то было, когда я помогал Лилии. Яд снова и снова пытался проникнуть в магические каналы. И один раз ему это удалось.
Это случилось во время следующего нападения разбойников. Как я узнал позже, я выскочил из фургона — голый по пояс, глаза чёрные как ночь. Моя скорость и сила возросли многократно. Двоих людей я разорвал голыми руками, а ещё двоим отрубил головы в считанные мгновения. Они не успели даже сообразить, что произошло. И лишь оставшиеся в живых поняли, что напали не на того.
Но именно тот момент я помню чётко. Как повернулся к своим спутникам, как они стояли, наставив на меня три дула одновременно. Они думали, что я обратился. И тут на меня накатила новая волна сознания — страх. Но не мой собственный, а их страх. Я буквально ощущал его запах. Он витал в воздухе, был почти осязаемым.
Цапля не выдержал. Возможно, он испугался настоящего оборотня, который появился на горизонте, или просто сдали нервы, но он выстрелил. «Специальная» пуля ударила мне в ногу. М-м-м-да…Ощущения при этом были… уникальные! Горящая боль взорвалась в моей ноге, огонь, словно раскалённая лава, разлился по всему телу.
Меня сразу унесли обратно в фургон, и началась «операция». Лилия доставала из меня пулю, пока Цапля рыдал, умоляя о прощении. Сил ругать его у меня не было, но я это точно не забуду — если бы он попал чуть выше и левее — в пах — мне бы точно пришлось пересмотреть свои планы на будущее.
Ранение, как ни странно, имело и положительную сторону. Токсин отступил. Тогда я наконец почувствовал, что вновь могу контролировать ситуацию. Я окружил яд магией, а потом элементом, словно беря его в заложники. Это было чудовищно тяжело, и стоило мне всех оставшихся сил. Постепенно я опустошил себя, и в какой-то момент потерял сознание, провалившись в глубокое беспамятство.
Каждый раз, когда я приходил в себя, то падал с кровати и собирал новые данные для моих дальнейших шагов. Кровь, жидкость… Меня настырно укладывали обратно. Пару раз я просыпался не один. Почему-то я был голый, а рядом лежала такая же обнаженная ведьма и крепко меня обнимала.
Я открыл глаза. Первая мысль — почему моя рука в паху у Лилии, а голова уютно устроилась на ее груди? Ведьма нежно обнимала меня, её дыхание было ровным, а на лице играла довольная улыбка. Черт возьми, кажется, я наконец все же пришел в себя…
Я прищурился, пытаясь сосредоточиться, и тут же в голове пронеслось: Чего⁈ Заглянул в себя духовным зрением и замер, ошеломленный открывшейся картиной. Природные каналы, которые раньше растягивались и горели, теперь расширились почти до того уровня, который был у меня в прошлой жизни. А сам источник… Он вырос вдвое, сверкая силой! Но это было еще не все…
Магический источник тоже изменился, его каналы не просто разрослись — они вытянулись, словно впитали в себя новую мощь. Аккуратно, чтобы не потревожить Лилию, я выбрался из кровати и укрыл девушку одеялом. Она что-то тихо пробормотала во сне, но не проснулась.
Подойдя к тазу с водой, я наскоро умыл лицо и взглянул на свое отражение в зеркале. Глаза нормальные — никакой черноты. Значит, все обошлось. Рядом с кроватью стоял ящик, заполненный бутылками — моими опытами над собой.