Я тут же направил его на тело оборотня, но тщетно — не долетев до цели он просто рассеялся, испустив легкий дымок. И ничего больше. Проклятье! Я скрипнул зубами. Ладно, попробуем ещё раз…
Я повторил попытку, но всё снова пошло наперекосяк — шарик развеивался еще до того, как касался тела. С каждой новой попыткой я всё сильнее злился на собственное упрямство. Ночь уже близилась к концу, а результата — ноль.
Пот обильно стекал по моему лицу. Несколько часов я просто гонял магию туда-сюда, как безумец. Но с каждым разом это давалось чуть легче. Черные шарики теперь появлялись быстрее, и были они крупнее, чем в начале. Но и только лишь. Толку от этого было немного.
Скоро я решил: последняя попытка — и все! Достаточно. Чувствую, что нужно остановиться и признать провал. Но так легко сдаваться не хотелось. Не сейчас, когда прямо передо мной лежит такая отличная возможность решить вопрос одним махом!
Я сосредоточился ещё раз, пытаясь найти внутри себя то состояние, что возникало рефлекторно, когда я сталкивался со жнецами. Обычно оно всплывало само собой, но как его контролировать, я не понимал. Порой казалось, что я очень близок к разгадке, но всякий раз не знал, как дотянуться до нужного рычага…
В голове что-то вспыхнуло. Меня охватила ярость и злость, похожая на ту, что я ощущал, вспоминая Эребу, её лицо, когда она забирала мою сестру. Гнев растёкся по телу, как жидкий огонь. Он заполнил всё внутри меня.
В этот момент по моим рукам словно ток пробежал. Чёрный шарик, что я удерживал над ладонью, задрожал, а затем рассыпался на тысячи мелких нитей. Они начали медленно обволакивать тело оборотня. Внутри у меня всё так и замерло.
— Получилось? — прошептал я, чувствуя, как сжалось моё сердце.
И тут я ощутил это. Будто дотронулся до чего-то. До души? Это не было похоже на физический контакт — скорее на мысленное соприкосновение с чем-то тёплым, зыбким, как туман.
Сначала это было слабым, но затем связь становилась прочнее, отчётливее. Меня окружила тишина, внутри затихли даже мои собственные мысли. Душа оборотня… её не было рядом. Она висела на грани между жизнью и смертью, не уходя безвозвратно, но и не возвращаясь полностью. Я видел её как наяву — мерцающий силуэт, тонкая, почти прозрачная нить.
Потом она повернулась ко мне. Сначала мелькнуло ощущение удивления, а затем — боль, страх, даже слабая мольба.
Я больше не наблюдал — я чувствовал это всем своим естеством, каждую эмоцию, будто это были мои собственные мысли и чувства…
Я уставился на душу оборотня, осознав вдруг, что она не такая, какой должна быть. Словно что-то разъедало её изнутри. В самой ее середине, где обычно находилось чистое свечение, темнело чёрное пятно. Оно пульсировало, будто живое, и распространялось всё дальше, разъедая сам свет.
«Это последствия обращения?» — подумал я. А, впрочем, это неважно.
Осторожно потянувшись к мерцающему силуэту, я почувствовал, как мои пальцы будто скользят по чему-то невидимому. Но в тот момент, когда я приблизился, душа просто растворилась. Чёрные нити, что окружали ее, впитали всё, что от неё осталось, и устремились ко мне…
Меня отбросило на землю. Тело выгнулось дугой, а магический источник внутри меня начал стремительно расти, словно его кто-то наполнял извне. Каналы, что проходили через моё тело, расширялись, их границы начинали плавиться от переизбытка силы.
Природный источник вдруг ожил, откликнулся на происходящее. Элемент заполнил всё моё тело. Я попытался направить его хоть куда-то — на укрепление, на контроль, на что угодно, черт возьми! Но его было слишком много. Всё вышло из-под контроля.
В какой-то момент мне удалось открыть глаза, и то, что я увидел, заставило меня замереть. Моё тело светилось, как лампочка, наполняясь энергией где-то внутри меня. Но это не было обычное свечение — это было нечто большее. Мои глаза… Теперь я видел яснее, чем когда-либо раньше, как будто это была улучшенная версия духовного зрения.
Я не просто смотрел, я видел! Вокруг меня — в лесу, в воздухе, в земле и даже на небе — была энергия. Она витала повсюду, искрилась, бурлила, её было так много, что казалось, весь мир состоит из неё. Всё живое и неживое было насквозь пропитано этой силой.
Моя рука непроизвольно потянулась вперёд, и, как только я это сделал, энергия откликнулась. Я захотел её, и она устремилась ко мне, подчиняясь моей воле. Это не был элемент, который я привык направлять, и не магическая сила. Это было что-то другое — более чистое, живое, мощное…