Сосредоточившись, я направил элемент к ране. Кровотечение довольно быстро остановилось, а на месте пореза начала образовываться защитная корка. Затем я занялся вывихом, осторожно манипулируя энергией, постепенно уменьшая отек и боль.
Это оказалось сложнее, чем я ожидал. Действовать в чужом организме всегда непросто, особенно если нет под рукой нужных трав и инструментов. Я мысленно проклинал себя за то, что не догадался запастись хотя бы элементарными лечебными средствами.
К счастью, та частица моей энергии, которую я ранее оставил в теле Рурика, служила мне своеобразным проводником. Благодаря ей я мог точнее направлять целительные потоки.
— Милорд, — тихо произнес Рурик, когда я закончил. — Вы не должны были…
— Должен! — отрезал я. — Ты — часть команды. И мы все выберемся отсюда живыми, понял?
Рурик кивнул, в его глазах я увидел смесь благодарности и уважения. Мы продолжали идти, и вскоре я заметил, что шаг старика стал увереннее.
Усталость навалилась на меня внезапно, словно тяжелое одеяло. Глаза слипались, каждый шаг давался с трудом. Лилия то и дело поглядывала на меня с беспокойством.
— Вы ей нравитесь, — тихо произнес Рурик, поравнявшись со мной.
— Заметил, — кивнул я, стараясь сохранять нейтральный тон.
Старик помолчал немного, как будто взвешивал на всякий случай свои следующие слова.
— Не скажу, что это лучшая кандидатура для маркиза, — наконец проговорил он, качая головой. — Но девушка, вроде бы, очень решительная, храбрая. Заботливая опять же… И чувства её к вам мне кажутся искренними.
— Вот только сейчас не место для них, — резко оборвал я разговор, надеясь, что Рурик поймет мой намек.
Мы вновь вступили в лес, и мир вокруг нас изменился в одно мгновение. Несмотря на то, что солнце еще не село, здесь царил полумрак. Огромные деревья, чьи кроны переплетались высоко над нашими головами, создавали плотный зеленый свод, сквозь который едва пробивались лучи света.
Я невольно поежился, представив, какая кромешная тьма воцарится здесь с наступлением ночи. Однако у этого жуткого места был один существенный плюс — ветер. Вернее, его почти полное отсутствие. Впервые за долгое время я почувствовал, как тепло начинает медленно разливаться по моему телу. И судя по румянцу, появившемуся на щеках моих спутников, они тоже ощутили эту приятную перемену.
— Стой! — внезапно скомандовал Велькнут.
Мы сразу послушно замерли, как вкопанные. Седовласый проводник вместе со своими людьми подошел ко мне. Его лицо было серьезным, почти мрачным.
— Дальше идем очень тихо, — произнес он негромко, но твердо. — Туалет, поесть — все сейчас. Потом мы не остановимся.
— Почему? — подал голос Цапля. Его глаза расширились от беспокойства.
Велькнут бросил на парня острый взгляд, словно оценивая, стоит ли отвечать.
— Потому! — отрезал он. Но затем, видимо, решил все же пояснить. — В этом лесу не так много оборотней…
Он замолчал, и в этой паузе чувствовалось что-то тяжелое, неприятное. И когда Велькнут заговорил снова, его голос стал еще тише:
— Обычно. Но помимо этих тварей тут встречаются и другие. И они не менее опасны…
Глава 20
Слова Велькнута повисли в воздухе, тяжелые и мрачные. Лес вокруг нас был им под стать и, казалось, прислушивался к каждому слову.
«Стервятники», — это слово эхом отозвалось в моей голове. Не звери, не оборотни, а люди. Порой они бывают страшнее любых монстров.
— В этом лесу много стервятников, — продолжил Велькнут. — Тех, кто щипает группы, идущие к Изнанке. У проводников и гостей, как правило, с соблой много золота, вот они и становятся желанной добычей.
Я заметил, как Цапля нервно сглотнул. Парень знал цену золота и опасность, которую оно может собой представлять.
— У меня есть какие-то договоренности с главой этих тварей, — Велькнут скривился, словно само упоминание об этом оставляло горький привкус во рту. — Но там все вилами по воде писано. Лучше наскрести тысячу фунтов для откупа. На всякий случай.
Я бросил взгляд на Рурика. Старик уже зашуршал, перебирая наши запасы.
Велькнут развернул карту, испещренную отметками — следами прошлых нападений. После недолгого изучения, он принял решение изменить маршрут и дальше двинуться по более длинному пути. Длинному, но не такому опасному, на его взгляд. Теперь потеря Кристера ощущалась особенно остро — в случае чего, отбиваться будет сложнее.
Потом Велькнут отвел меня в сторону, и понизив голос, сообщил еще об одной проблеме.