— Старик!.. — позвал я. Ответом мне была лишь тишина. — Цапля!..
Никто не отозвался. «Какого?..» Кучера тоже видно не было.
«Они что — пошли меня искать?»
Я уселся рядом с бочкой воды и начал умываться. Грязь и кровь, вперемешку с еще какой-то дрянью, так просто не смывались с кожи, но с помощью куска тряпки и мыла мне удалось постепенно избавиться от этого следствия моих ночных похождений.
Я вымыл голову, и тут мое тело охватил озноб. С трудом нацепив одежду, я укутался в плащ. Подкинул на угли мелких веток, а когда огонь наконец взялся, то добавил еще и полено. Пламя разгорелось, приятно пощёлкивая и разбрасывая искры. Постепенно я начал согреваться.
В этот момент я почувствовал, что за мной наблюдают. Поднял голову — метрах в десяти от костра стояли Рурик с алебардой и Цапля с мечом наперевес. Они смотрели на меня настороженно, словно не узнали с первого взгляда. И вдруг одновременно рванули ко мне.
— Господин! — крикнул Рурик.
— Хозяин! — вторил ему Цапля, семеня следом.
— Где вы были⁈ — спросил старик, остановившись рядом со мной.
— Охотился, — ответил я, растирая руки. — Извините, парни, что заставил вас волноваться.
Рурик обошёл меня, бегло осмотрел на предмет ран, убедился, что их нет и облегченно выдохнул.
— Можем отправляться, — сказал я, кивнув в сторону фургона. — Но сначала нужно перекусить… Кстати, а где Джонатан?
Рурик нахмурился, взгляд его стал серьезным.
— Он ушёл за вами ещё ночью, — произнёс старик, явно обеспокоенный. — Взял оружие и… до сих пор не вернулся.
— М? — я поднял на него взгляд. — Что-то случилось?
— Вой… — сказал Цапля. — Протяжный такой, дикий.
Пацан передернул плечами, руки немного дрожали, сжимая меч.
— Волки… — отмахнулся старик.
Вон оно что! Получается, оборотень почти подошел к лагерю, перед тем как мы с ним встретились. Интересно, случайно это вышло, или он кого-то искал?
Старик принялся готовить какую-то похлебку в котелке, а мы с Цаплей то и дело посматривали в сторону леса, ожидая кучера.
Прошел час, затем второй. Наступил день, но никто так и не вернулся.
— Слушай, Рурик… — начал я. — Какой у Джонатана был плащ?
— Синий, он в нем с самого начала нашего путешествия. — ответил старик.
В голове всплыли обезображенные останки человека, которыми баловал себя убитый мною оборотень.
— Твою мать! — вырвалось у меня.
— Что случилось? — повернулся Цапля.
— У нас нет больше кучера. Придется самим править фургоном! — Я встал и вылил остатки похлебки на землю. — Собирайтесь, мы отправляемся немедленно…
Глава 3
Мы быстро собрали вещи: палатка, кухонные принадлежности — всё улетело в фургон. Пока Рурик и Цапля упаковывали наши пожитки, я следил за обстановкой, внимательно оглядывая лес вокруг. Как только со сборами было покончено, мы тронулись в путь. Цапля временно сел на место кучера, а мы с Руриком заварили чай прямо внутри фургона.
— Судя по всему, от нас не отстанут, — заявил я, размышляя над происходящим. — Уж слишком много странных совпадений.
— Придётся немного изменить маршрут, — поддержал меня Рурик, внимательно изучая карту.
— Согласен, — кивнул я.
Я подсел к нему, и мы заново пересмотрели наш маршрут. Немного поспорив, решили все же его удлинить — так будет больше остановок в небольших поселениях и городках. Рурик готов был взяться за вожжи единолично, но я настоял на сменах.
Определились — каждому достается по восемь часов за кучерским местом. Единственное, на чём решили сэкономить — не останавливаться на ночь. Тяжеловато, конечно, но зато двигаться будем без остановки, кроме тех случаев, когда прибываем в поселения. Ну, и перерывы на завтрак, обед и ужин, разумеется.
Новый путь был аккуратно отмечен на карте. Всё казалось тщательно продуманным, оставался только один важный момент.
— Никогда никто не уходит за мной, — строго произнёс я, глядя на своих спутников. — Или я вернусь, или нет. Рисковать не нужно.
— Но, милорд! — попытался возразить старик.
Но я его прервал:
— Это не обсуждается.
Один оборотень мне не страшен, но если их будет двое? Или трое? Лучше не испытывать судьбу…
Теперь готовили прямо внутри фургона. Ближайшее поселение повстречается нам только через несколько дней пути, и пока у нас был отдых, я снова заглянул внутрь себя, попытался разобраться с тем, что произошло в лесу.
Что-то явно изменилось с той поры, как я попытался забрать душу оборотня. Первое, что я понял: без жнецов это намного сложнее. Я словно должен был инициировать этот процесс, но как? Это не до конца ясно. Однако я чувствовал, что душа оборотня была испорчена — то черное пятно разъедало её. И полностью забрать её не удалось — она растворилась, но я всё же успел поглотить хотя бы какую-то ее часть. Этого оказалось достаточно, чтобы меня вырубило.