«Хитро придумано», — мелькнула мысль. Если местные надеются купить Лилию, то им нужно сперва оценить «товар». А эта женщина потом им все расскажет.
До меня доносились тихие возгласы Лилии — похоже вода была все-таки холодной. Минут через десять все закончилось, женщина ушла, а ведьма, уже переодетая, подошла ко мне.
— Это Ойга, — прошептала она. — Ее купили восемь лет назад. Как ты думаешь, сколько ей?
— Тридцать с хвостиком, — ответил я, не понимая, к чему она клонит.
— Ей двадцать четыре… — Лилия тяжело переглотнула. — Она тут единственная женщина. Уже семерых родила!
Я хмыкнул, начиная понимать.
— Женщины живут в основном в городах. Вокруг в большинстве своем мужчины. Дамы — редкий и ценный товар, — продолжала ведьма.
— Поэтому ты у нас такой популярностью пользуешься? — я попытался улыбкой слегка разрядить обстановку.
— Не смешно! — вспыхнула девушка. — Почти все ведьмы становятся рабынями, мало кто доходит до Изнанки!
— Как я понимаю, мальчиков оставляют и растят? — я приподнял бровь. — А девочек…
— Продают в города, — хмыкнула ведьма. — У них беда с женским полом.
— Интересно, сколько за тебя дадут? — пошутил я.
И тут же получил удар кулаком в плечо.
— Милорд! — возмутилась Лилия. — Как вы так можете так говорить?..
— Да я просто пошутил… — улыбнулся я. — Ложись отдыхать!
Она послушно устроилась на сене и почти сразу заснула. Когда все угомонились, я приступил к делу. Мои новые способности позволяли видеть состояние их организмов с невероятной четкостью, даже лучше чем раньше. Начал я с Цапли — парень лежал ближе всех.
Опустился рядом с ним на колени, осторожно положил руку на грудь. Духовное зрение показало полную картину: источник почти пуст, каналы истощены, мышцы перенапряжены. По всему телу была видна россыпь мелких повреждений — результат долгого бега по лесу.
Я начал медленно пропускать элемент через его тело. Теперь, после изменений, я чувствовал, как энергия течет по моим каналам с небывалой легкостью. Она послушно струилась туда, куда я направлял — к поврежденным мышцам, к истощенным каналам.
Цапля во сне глубоко вздохнул, его лицо разгладилось. Я видел, как регенерация ускоряется, как заживают мелкие ранки, как расслабляются измученные мышцы.
Затем я перешел к Лилии. С ней пришлось действовать особенно осторожно — её организм слишком чутко реагировал на мой элемент. Малейшая ошибка могла вызвать неожиданную реакцию. Я аккуратно направлял потоки энергии, обходя особо чувствительные места.
Дольше всего пришлось повозиться с Руриком. Старик держался молодцом во время перехода, но сейчас его тело нуждалось в серьезном восстановлении. Я методично работал с каждой мышцей, каждым суставом, каждой связкой.
И тут обнаружил странность — в груди Рурика, справа от сердца, находилось необычное образование размером с небольшое яблоко. Оно напоминало полую сферу, словно кто-то выдолбил в кости идеально круглую нишу. И ни следа магии или элемента — просто пустота.
Я попытался направить туда энергию, но она словно обтекала это место. Попробовал различные подходы — все безрезультатно. Это явно была не простая аномалия, а нечто большее. Возможно, искусственного происхождения? Но для чего? И главное — как⁈
Закончив с Руриком, я еще раз проверил остальных. Теперь их организмы работали эффективнее: дыхание стало глубже, сердцебиение ровнее, мышцы расслабились. Они могли наконец-то по-настоящему отдохнуть.
От потраченных усилий я чувствовал легкое головокружение,, но результат того стоил. Мои люди были мне не просто спутниками — за время путешествия они стали чем-то вроде семьи. И теперь, когда во мне проснулась эта новая, темная сила, я чувствовал еще более острую потребность защищать их.
Цапля как раз проснулся, когда я заканчивал. Он молча кивнул, занимая пост у двери, а я наконец позволил себе прилечь. Перед глазами все еще стояло то странное образование в груди Рурика. Очередная загадка в копилку тайн, которые нам еще только предстояло разгадать. Или не разгадать — это уже как повезет…
Я открыл глаза за мгновение до того, как дверь скрипнула, но мои обостренные чувства уловили запах Велькнута еще до того, как он появился в проеме. От него пахло яростью и свежей кровью, которую он тщательно пытался смыть. Однако мое новое обоняние безошибочно улавливало металлический привкус чужой смерти.