Я положил руки на плечи старика и повторил попытку, вложив на этот раз еще больше силы. Но эффект был тем же — существо поглощало всю энергию, не позволяя ей достичь цели. Моя рука инстинктивно легла на рукоять меча. Я выпустил одновременно две энергии — магию и элемент. Клинок мгновенно окутался черным пламенем, которое как будто пожирало сам воздух вокруг.
Резкий взмах — я даже не успел осознать, что делаю, тело двигалось само собой. Лезвие прошло сквозь существо, буквально разделив его на две части. Но уже через секунду оно просто срослось, словно ничего и не было.
А потом я почувствовал тяжелое, неумолимое давление. Сначала в груди, будто кто-то положил туда раскаленный камень, потом в ногах. Меня резко впечатало в скалу. Вот же тварь!
Ярость придала мне сил. Я позволил элементу смешаться с магией, и прямо в воздухе начал формироваться шар, черный как ночь. Он пульсировал, испуская волны, от которых сам воздух дрожал. И коротким движением ладони направил его прямо в существо.
Когда шар соприкоснулся с оболочкой твари, пространство озарила ослепительная вспышка. Существо сжалось само в себя, схлопнулось в точку и исчезло. На камни упало что-то небольшое, звякнув о скальную породу.
Я с трудом поднялся, чувствуя, как дрожат колени. Недоуменно огляделся по сторонам.
— Чего?..
Картина, открывшаяся моим глазам, была мягко говоря странной. Рурик стоял передо мной, целый и невредимый, без малейших признаков удушья. Лилия замерла чуть позади, а Цапля с носилок смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
— Какого хрена тут было? — спросил я, пытаясь по ходу понять, что тут реально, а что нет.
— Я был сейчас на поле боя… — голос Рурика звучал глухо, надломленно. — Солдаты гибли ради кристаллов. Я видел их лица… снова видел их всех…
— Деревня… она была в огне, — прошептала Лилия, обхватив себя руками. — Маги напали и убивали всех — ведьм, ведьмаков, даже детей!.. Я чувствовала жар пламени, слышала крики…
— А меня пытали, — Цапля закашлялся, его голос задрожал. — Поймали за воровство и мучили в темнице, чтобы я сдал Барона Витю. Я чувствовал каждый удар, каждый ожог…
Я задумчиво потер подбородок. Интересно получается… Это были просто видения? Или каждому из нас довелось пережить какую-то свою, альтернативную реальность? И почему существо показало нам именно эти моменты?
В голове крутились десятки вопросов, но ответов на них пока не было.
Внезапно мир снова наполнился звуками и запахами, словно кто-то повернул рычаг, возвращая реальность на место. Ветер с удвоенной силой задул в спину, заглушая все вокруг, даже мысли. И холод теперь снова пробирал до костей, забираясь под одежду ледяными пальцами…
Мы с Руриком снова взялись за носилки. Лилия брела следом, то и дело спотыкаясь от усталости. Все, что произошло несколько минут назад, казалось далеким сном — странное существо, видения, вспышка света… Теперь это был просто проход между двумя скалами, ничем не примечательный, если не считать пронизывающего ветра.
Но когда мы добрались до конца прохода и вышли на открытое пространство, я застыл от удивления. Перед нами раскинулась равнина, покрытая… зеленью! Свежей, сочной травой, колышущейся под легким ветерком. Холод исчез, словно его никогда и не было. Ветер стих, оставив после себя только приятную прохладу.
А над всем этим сияло утреннее солнце — настоящее, теплое, живое! Его лучи ласково касались кожи, принося давно забытое ощущение тепла. В наших зимних одеждах внезапно стало невыносимо жарко.
— Я… — голос Цапли прервал общее оцепенение. Парень поморщился и, к нашему изумлению, начал подниматься с носилок. — Чувствую, что со мной все в порядке.
Мы смотрели на него с недоверием. Всего несколько часов назад он был мертв, его сердце остановилось прямо у меня под руками. А сейчас Цапля распахнул свои меховые одежды, и я увидел на месте смертельной раны лишь застарелый шрам — такой, какой остается обычно после нескольких месяцев успешного заживления.
Впереди высилась стена. Но не обычная — она была черной, абсолютно черной, словно кто-то вырезал кусок реальности и заменил его пустотой. Глаза отказывались фокусироваться на ней, соскальзывая в сторону, как будто сам мозг не мог принять существование такой неестественной границы.
А левее, примерно в паре сотен метров, расположился целый лагерь — десятки палаток, расставленных в каком-то определенном порядке. Между ними горели костры, вокруг которых двигались люди, занятые своими делами.
— Мы точно там, где нужно? — спросил я, все еще не веря своим глазам.