Энергия хлестала из меня подобно черному пламени. Магия и элемент смешивались, создавая что-то новое. Меч в руке пульсировал в такт с этой силой, словно был живым существом.
— Взять его! — Блэквуд снова попытался командовать, но в голосе его уже не было прежней уверенности. — Пока не поздно!
Реальность вокруг начала искажаться. Время замедлилось, а пространство задышало, сжимаясь и расширяясь в такт с моим сердцебиением. В духовном зрении я увидел, как мой собственный источник растекается по телу, заполняя его целиком, как у этих тварей. И тело мое начало меняться. Я чувствовал, как кости удлиняются, как мышцы перестраиваются под новую форму.
Последнее, что я увидел перед тем, как реальность замерла окончательно — искаженные ужасом лица моих врагов.
Я пришел в себя неожиданно, одним рывком. Резко открыл глаза и тут же пожалел об этом — мир вокруг кружился безумной каруселью.
— Твою мать! — выдохнул я, пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-то вокруг себя.
Дозорные… а точнее то, что от них осталось, валялись кусками метрах в десяти. Части тел были разбросаны так, словно их раскидало взрывом. Блэквуда нигде видно не было. Сбежал, мерзавец?
Я попытался пошевелиться и захлебнулся беззвучным криком — обе руки были сломаны, ноги подкашивались, словно тряпичные. Тоде сломанные? Какого хрена? Нужно срочно разобраться с тем существом, что во мне живет.
Ничего не видно — глаза заливает кровь. Кое-как я вытер их плечом и замер. Кровь была черной, как смола. Помотал головой, пытаясь прояснить мысли. Взгляд упал на меч, валявшийся на земле. Наклонился, пытаясь подобрать его, но руки не слушались совершенно.
И тут воздух прорезали крики. Подняв голову, я увидел Блэквуда, бегущего ко мне в сопровождении еще нескольких темных фигур.
Оружие, мне срочно нужно оружие! Как же поднять этот чертов меч⁈ Времени на размышления не было совершенно. И я не придумал ничего лучше, как подкинуть клинок ногой и поймать его, зажав рукоять щекой и плечом.Сумка все еще была у меня на спине. Ну, хоть что-то хорошее!
— Ну что? Поехали? — спросил я сам себя, разворачиваясь к черной стене Изнанки.
Глава 6
Я прыгнул прямо в чернильную поверхность стены и… реальность буквально взорвалась! Дыхание перехватило, словно я оказался на вершине самой высокой горы. Ни звука, ни запаха — только абсолютная темнота вокруг. А потом пришло странное ощущение — я не падал и не стоял, а просто… висел в пустоте? Не знаю, но тело как будто потеряло вес, как бывает в тех снах, где ты летаешь.
Но долго это не продлилось. Желудок внезапно скрутило, словно невидимая рука схватила мои внутренности и сжала их. Тошнота, потеря ориентации… Единственное, что я понимал, так это то, что я падаю. А затем удар! Воздух вышибло из легких с такой силой, что перед глазами вспыхнули искры. Спина превратилась в одну сплошную болевую точку, позвоночник, казалось, бился в агонии, отказываясь повиноваться.
Лежа в кромешной тьме, я напряженно прислушивался, пытаясь уловить хоть какой-то звук. Ну, или почуять хоть какой-то запах. Ничего. Абсолютная пустота, словно мир вокруг вымер. Нет, не вымер, а просто исчез вместе со всеми свойственными ему атрибутами. Или это просто я оглох и потерял обоняние? Нет, вряд ли… Свое собственное сбившееся дыхание я все еще слышал.
Попытка встать закнчилась провалом — тело попросту отказывалось слушаться. Ладно, коль уж я двигаться не могу, то хотя бы займусь анализом ситуации. Итак, Марта… С ней что-то не сходится. Была ли она на стороне Блэквуда? Если это была ловушка, то почему старик так взбесился, когда мы ушли? А если не ловушка… то что она такого может знать?
И эти существа, с которыми мне только что пришлось сражаться… Определенно это не оборотни. Совершенно другой запах, а если быть точным, то его полное отсутствие. А их природные источники… такого я еще не видел! Единый резервуар силы вместо привычных каналов.
Какие еще сюрпризы может преподнести мне эта милая Изнанка? Похоже, у неё богатый выбор тварей на самый искушенный вкус.
Пока же складывается довольно любопытная картина: измененные маги становятся оборотнями, а ведьмаки превращаются в эту непонятную хрень. Хотя, сложно сказать, кто сильнее — я просто оказался не готов к их нечеловеческой скорости. В следующий раз буду умнее… если, конечно, этот следующий раз настанет.
Зрение постепенно возвращалось. Я уставился в небо и застыл. Надо мной раскинулся черный купол, усыпанный мерцающими огоньками. Это звезды? Сейчас ночь? Но ведь было же утро… Хотя какая разница — ночь, утро? Сейчас есть проблемы поважнее.
Я перешел на духовное зрение, оценивая повреждения. Хорошая новость — я жив, и непосредственной угрозы жизни нет. Теперь плохие новости… их куда больше! Обе руки сломаны, с ногами похоже такая же история. Всё тело покрыто ранами. Некоторые глубокие, прямо до кости. А позвоночник… теперь понятно, почему я не могу двигаться. Там такое месиво, что удивительно, как я вообще что-то чувствую ниже шеи…
— Тьфу! — Я дернул головой, выпустив меч из зубов. Надо же, умудрился не выронить его при падении. Падении… Точно, я словно сиганул в пропасть без дна. И где я теперь?
Но самое паршивое — моих людей здесь нигде не видно. И не слышно. Кстати, об этом предупреждали и Артур, и Марта. Каждый входящий в Изнанку попадает в свой «карман» реальности. Но выбора у нас не было. С теми тварями они бы не справились. Их бы просто порвали в мелкие клочья… Нет, не хочу даже думать об этом! Здесь у них хотя бы есть шанс выжить. Призрачный, конечно, но есть…
Ладно, хватит рефлексировать. Нужно заняться восстановлением своего несчастного тела, пока я не превратился в легкую добычу для местных обитателей.
Десять мучительных минут ушло на то, чтобы дотянуться до кармана и нащупать карту «жизнь». Использовать сейчас? Нет, это было бы слишком простым решением. Уверен, впереди меня еще ждут испытания посерьезнее. Но держать карту наготове все же не помешает.
Я закрыл глаза. Теперь предстояло самое сложное — восстановить своё изломанное тело с помощью природного источника и элемента. Времени это займет немало, но выбора у меня нет. Не хочется пока ни с кем из местных встречаться. А судя по тому, что я успел увидеть, в Изнанке водится много интересных созданий…
Для начала я сосредоточился на источнике. После всего произошедшего он был заполнен едва ли на четверть. Зато энергия бурлила в нем, словно кипящий котел. Отголоски недавнего обращения, трансформации — или что это вообще там было — все еще давали о себе знать.
Первым делом направил силу к позвоночнику. Без его восстановления я двигаться не смогу вообще. Элемент потек по телу, но все же что-то было не так. Обычно я чувствую, как энергия движется по каналам, а сейчас… Словно она просто растекалась по всему организму, как вода, впитываясь в каждую клетку.
Странно. Очень странно. Похоже, та тварь внутри меня что-то изменила. Раньше каналы были четкими, как русла рек, а теперь… Теперь всё тело словно стало единым проводником силы. Как у тех существ, что напали на меня.
— Ладно, потом разберусь… — процедил я сквозь зубы, концентрируясь на исцелении.
Позвонки срастались медленно, каждое движение энергии отдавалось вспышкой боли. Но все же я чувствовал, как ткани восстанавливаются, как нервные окончания возвращаются к жизни. Это было похоже на прикосновение тысячи раскаленных игл одновременно.
Постепенно чувствительность возвращалась. Сначала к пальцам ног, потом к коленям. Боль нарастала с каждой секундой, но это была правильная боль, живая. Когда позвоночник более-менее сросся, я занялся руками.
Сложнее всего оказалось с правой. Там перелом был особенно скверным, кости раздроблены почти в труху. Приходилось буквально по крупицам собирать их заново, направляя элемент тончайшими струйками. Пот заливал глаза, каждый вдох давался с трудом.