— И что, мне тебя пожалеть, что ли? — я даже не пытался скрыть сарказм.
— Нет. Просто… — Страж замялся. — Я могу помочь тебе перейти между гранями карманов. Попробуем найти твоих людей, если еще не поздно.
— На твоем месте я бы молился об этом! — Мои пальцы сжались на черном кристалле. — Ведь если… — Фразу я не закончил, но угроза была более чем очевидна. — Тогда я поглощу тебя! Мне терять нечего.
— Не нужно! — существо заверещало с такой паникой в голосе, что я едва не рассмеялся. — Давай, вставай! Пошли!
Я поднялся, опираясь на свой импровизированный костыль из ножен. Каждый шаг все еще отдавался болью, но теперь у меня была цель. В голове крутилась дилемма: что делать с ребятами, когда найду их? А в том, что найду, я теперь даже не сомневался. Вопрос только в том, в каком состоянии они будут? И как их вытащить из всего этого кошмара?
— Подожди, — внезапно произнес кристалл.
— Что, тебе нужно в туалет? — я не удержался от усмешки.
— Смешно! — фыркнул страж. — У тебя такой же юмор, как у древних… — он вдруг осекся. — Нет, я кое-что чувствую!
В его голосе появились новые нотки — настороженность пополам с возбуждением.
Я терпеливо ждал, наблюдая за пульсирующим кристаллом. Минута, две… Страж хранил молчание, и это начинало действовать на нервы.
— Положи меня на песок, — наконец попросил он.
«Почему бы и нет?» — подумал я, выполняя его просьбу. В конце концов, далеко этот говорящий булыжник не убежит.
— Так… Так… Это замечательно. Просто превосходно! — голос кристалла звенел от возбуждения и радости.
— Ты нашел их⁈ — я подался вперед, чувствуя, как сердце пропустило удар.
— А? Что? — Страж словно очнулся. — Нет, конечно. Я же сказал, что не чувствую полной связи с Изнанкой, как вы её называете.
— Ты издеваешься надо мной! — Я с силой наступил на кристалл, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости.
— Нет! Подожди! Послушай! — затараторил камень. — Я нашел кое-что интереснее. Кровь древних! Два существа с такой кровью прямо сейчас здесь! Но не совсем здесь, конечно, но рядом. И я знаю, как к ним выйти!
Две крови, похожие на мою? В голове тут же полыхнула молния — воспоминание о разговоре, где мне сказали, что сестры Аларика отправились в Изнанку.
Так неужели…
— Пошли! — В голосе кристалла появились командные нотки. — Ты убьешь их и заберешь себе их силу! И тогда мы с тобой…
Глава 9
— Заткнись! — я оборвал поток его слов.
Сестры Аларика в Изнанке? Тоже пришли за силой? Я замер, чувствуя, как мысли начинают выстраиваться в новую цепочку.
— Получается, тут можно попасть в любое место? — этот вопрос мог изменить все.
— Конечно, — в голосе стража появилось что-то поучительное. — Пространство тут… Оно как бы есть, но его и нет. В общем, сложно объяснить вашими примитивными понятиями!
— Только в этом мире? — Я старался не выдать своего возбуждения.
— В любой, где есть дом богов.
— А я… — начал было я, думая о своем мире.
— Нет! — кристалл без лишних слов понял мой вопрос. — В том месте нет Изнанки, туда никак не попасть.
«А было бы замечательно, — мелькнула шальная мысль, — выглянуть и затащить сюда суку Эребу».
— А что ты имел в виду, когда говорил про кровь? — вернулся я к более насущному вопросу.
— И в их жилах и в твоих — наследство! — Кристалл заметно оживился. — Кто-то когда-то получил его из черного кристалла. Сила первых, прародителей… Ты замечал, что в тебе порой просыпается что-то внутри, чему ты не мог дать объяснения?
— Да… — я вспомнил свои «приступы». — Подожди! Получается, эти твои создатели — редкостные твари? Даже хуже ублюдков-богов?
— Следи за словами! — голос кристалла стал жестким, как удар хлыста. — Капля былой мощи в человеке сводит его с ума. Делает неуправляемым. Так и было задумано. Спастись вы можете только тут.
— Спастись? — это слово заставило меня насторожиться.
— Да! — в голосе стража появился почти религиозный экстаз. — Вас сюда тянет, влечет… И если вы покажете себя достойными, то мы заберем вашу силу! Оставим её здесь, дома, пока кто-то другой не придет. Тот или та, кто сможет вернуть былую славу Изнанке!
Я замолчал, обдумывая услышанное. Кровь… Теперь понятно, что за помутнения рассудка были во мне. На губах появилась невольная усмешка — надо же, как все должно было совпасть! Тело с кровью древних, поцелуй Эребы, сила вервульфа и вурдалака… Словно кто-то специально собирал этот безумный пазл…
— Если ты поглотишь их кровь, то станешь сильнее, — кристалл снова заговорил торопливо, заискивающе. — Почти равным богам. И тогда…
— Я думаю! — оборвал я его излияния.
Убить сестер? Нет, я не такой. Хотя… теперь понятно, зачем была нужна кровь деду с бабкой. Они знают? Хотят в сестрах пробудить больше силы? Но для чего? Впрочем, сейчас это уже неважно…
Я смотрел вперед, взвешивая приоритеты. Мои люди… Сестры… Эреба… С чего бы мне начать?
— Ты как-то со своими можешь связаться? — спросил я у кристалла.
— Всегда! — в его голосе прозвучала гордость. — Мы есть одно целое, и при этом разные.
— Да уж! Коллективный разум… — хмыкнул я.
— Именно! — подтвердил камень с энтузиазмом. — Мы — лучшее создание древних.
— Ой, да ладно тебе!
— Мы преданы и заботимся о доме. А нерадивых богов выгнали.
Как обиженные дети, в самом деле… Хм… Это можно использовать, но чуть позже. Если…
— Боги сильнее вас, стражей, запертых тут навсегда, — я намеренно вложил в голос побольше яда. — Они наслаждаются. Едят, спят и путешествуют по мирам. Подчиняют их себе, как ваши родители… Так что, вы скорее младшие и слабые.
Реакция превзошла все ожидания. Кристалл в моей руке вдруг начал нагреваться, пока не раскалился докрасна. От него исходил такой жар, что пришлось бросить его на песок. Черная поверхность камня полыхнула настоящим пламенем.
— Повтори! — прошипел он с такой яростью, что воздух вокруг задрожал. — Повтори, что ты только что сказал! Да, мы стражи! Первые! Лучшие! Сильнейшие! У нас нет детских амбиций, желаний и потребностей! Мы есть одно!
Я наблюдал, как багровое свечение медленно уходит, возвращая кристаллу его черный цвет. Огонь постепенно угас, словно захлебнувшись собственной яростью.
— Успокоился? — спросил я с нескрываемым удовольствием. — Если мы встретим Эребу, посмотрим, как ты нагадишь в штанишки.
Кристалл замолчал, явно пытаясь справиться с эмоциями, существование которых столь яростно отрицал. А я кивнул с довольной улыбкой — еще одна слабость найдена, еще один рычаг давления обнаружен. Эти стражи, при всем своем могуществе и древности, оказались на удивление похожи на людей в своих слабостях.
«Интересно, — подумал я, поднимая уже остывший кристалл, — кто-то еще замечал эту их особенность? И главное — как её можно использовать?»
Одно я знал точно — теперь у меня появился способ манипулировать этими созданиями. Нужно только правильно надавить на их болевые точки: гордыню, желание доказать собственное превосходство, обиду на богов… Все такое знакомое, такое человеческое.
— Ну что, — я повертел кристалл в руках, — может, все-таки покажешь мне дорогу к моим людям? Или продолжим обсуждать, кто тут главнее?
— Тебе нужно проникнуть в их реальность. Но это не просто, они сейчас в разных местах, — ответил камень уже спокойно.
— Давай тогда начнем с девушки, — предложил я, подумав о Лилии.
Ведьма хуже всех справлялась с кошмарами Изнанки. В голове всплыл тот ужас, который застыл в её глазах у самой границы. Если она еще жива… Нет, даже думать об этом не хочу! Она должна быть жива!
Кристалл велел идти вперед, а сам замолчал, погрузившись в какие-то свои мысли. Я же медленно брел по зыбкому песку, который то и дело норовил засосать ногу по щиколотку. Приходилось снова опираться на импровизированный костыль из ножен — без него я бы давно упал.