Стражи проявились в ткани реальности подобно теням на стене. Древние существа, сотканные из самой сути этого места. Я чувствовал их всех, от первого до последнего, видел связи между ними, понимал их истинную природу. Каждая битва, каждое столкновение оставило свой след. Шрамы на теле реальности, которые я теперь мог читать как открытую книгу.
Моё восприятие между тем продолжало расширяться. Теперь я видел все, всю картину целиком. Плавающие острова оказались лишь верхушкой айсберга. Изнанка пронизывала весь мир подобно бесконечной паутине. Я чувствовал каждый её карман, каждую складку реальности. Видел места, где ткань бытия истончалась, позволяя двум мирам соприкасаться. Ощущал потоки силы, текущие между измерениями.
Битвы прошлого и настоящего развернулись передо мной ожившими картинами. Я видел каждый удар, каждую агонию, переходящую в смерть, каждое превращение… Чувствовал эхо древних войн и шепот забытых заклинаний. Всё это существовало одновременно, сплетаясь в единый узор бытия.
Время утратило смысл. Прошлое и будущее слились в бесконечном «сейчас». Я ощущал, как реальность дышит, как пульсирует сама суть этого места. Каждый страж, каждый кристалл, каждая песчинка — все они были частью единого организма, крошечным, но по своему важным винтиком. И теперь я тоже стал его частью.
Это было похоже на пробуждение после бесконечного сна. Словно всю жизнь я смотрел на мир сквозь мутное стекло, а теперь оно вдруг разбилось, позволив увидеть истинную картину. Изнанка больше не была чужим, враждебным местом. Она стала продолжением меня самого.
«Измененные…» — пронеслось в моем расширенном сознании. Я чувствовал их всех — каждого вервульфа, каждого вурдалака. Они были как огоньки на карте, раскинутой передо мной. В королевстве, в Изнанке — везде, где древняя сила оставила свой след.
И все они сейчас замерли, почувствовав мой зов. Теперь это были не просто твари, не мерзкие безмозглые чудовища — это была армия, ждущая приказа. Моя армия…
И я улыбнулся, чувствуя эту их готовность: «Дэмиан Рэйвен, Изольда Рэйвен… Убейте их всех! Разорвите этот род в клочья!»
Приказ прокатился волной сразу через все реальности. Тысячи существ, разбросанных по разным уголкам мира, одновременно повернули головы в сторону Дарквуда. Их жажда крови слилась в единый поток, направленный на конкретную цель.
Вот и ещё одна проблема решена…
Сознание начало быстро сужаться, возвращаясь в пределы моего тела. Я оказался рядом с Серафиной. Она лежала вся скрюченная, всё ещё в своей искаженной форме. Опустившись рядом на колени, я положил руку на её голову. Сейчас я видел всё, что с ней сделали — ее энергию древних смешали с кусочком стража…
Но теперь я знал, что нужно делать. Сила потекла через мои пальцы. Я распутывал узлы проклятий один за другим, как терпеливый ювелир, работающий с особо тонкой цепочкой. Серая шерсть начала осыпаться с ее тела, обнажая человеческую кожу. Искаженные кости медленно возвращались к своей естественной форме.
Сложнее всего оказалось с ментальными цепями. Тут хорошо постарались, превращая её разум в клетку. Я растворял их осторожно, стараясь не повредить то, что еще осталось от её личности. И синие глаза постепенно прояснялись, теряя звериный блеск.
Последними ушли метки контроля — чёрные узоры, въевшиеся в саму её душу. Они сопротивлялись сильнее всего, но теперь я сам был частью Изнанки, и её законы отныне подчинялись мне. Метки растаяли, как лёд под весенним солнцем…
Серафина вздрогнула, сделала первый по-настоящему свободный вдох.
Эванджелина метнулась к сестре, на ходу стягивая с себя жилетку. Прикрыла обнаженное тело Серафины, прижала её к себе, рыдая в голос.
— Аларик… Ты спас нас! — всхлипывала она. — Нас учили, что мы должны поглотить черный кристалл, чтобы наша кровь не свела нас с ума. А ты… Теперь мы можем двигаться дальше… Серафина всегда мечта выйти замуж. Быть обычной девушкой. А я… Отомщу Рэйвенам! Я заберу у них все!
— Не нужно, — ответил я тихо. — Больше не нужно… Скоро от этого рода ничего не останется.
— Не поняла? — сестра посмотрела на меня очень серьезно. В ее глазах помимо слез вновь появилась сталь.
— Увидишь. Еще несколько месяцев — и они все сдохнут. Не приближайся к ним, или тебя это тоже заденет.
— Что⁈ Что ты сделал⁈ — никак не унималась Эванджелина.
— Милорд! — Рурик склонил голову. В его взгляде читалась такая благодарность, что стало почти неловко.
Квард… от него исходили волны чистейшего счастья. Я чувствовал это новым восприятием. Страж буквально вибрировал от радости, сдерживаясь из последних сил, чтобы не начать скакать на месте как котенок.
Я подобрал выбитые кристаллы, снова начал свой ритуал. Сила древних, энергия стражей… Когда дошел до последней части, то выпустил силу вервульфа и вурдалака. Кровь, смешанная с их энергией, покрыла поверхность кристаллов тонкой пленкой.
Камни завибрировали, начали нагреваться. Внезапно они взмыли вверх и зависли в воздухе. Изнанка отреагировала мгновенно. Земля задрожала, черный песок заструился узорами. Что-то начало меняться в самой ткани реальности.
Вспышка была такой яркой, что на мгновение я ослеп. Когда зрение вернулось, они уже были здесь. Лилия и Цапля… Их тела словно были сотканы из света и тьмы, но постепенно обретали четкость. Черты лица прорисовывались, как на проявляющейся фотографии, пока наконец они не стали совершенно настоящими.
Секунду они просто смотрели на меня, не веря своим глазам. А потом… Лилия прыгнула первой, обвила мою шею руками:
— Я тебя люблю! — выпалила она, прижимаясь губами к моим губам.
Не успел я опомниться, как Цапля повис на мне с другой стороны. По его щекам текли слезы радости:
— Вы снова нас спасли, милорд!
Я посмотрел на них новым зрением и замер от удивления. В Лилии бурлил огромный природный источник, каналы силы оплетали её тело подобно сияющей паутине. У Цапли было то же самое. Мощь, о которой раньше он мог только мечтать…
Когда я перевел взгляд на Рурика, то едва не присвистнул. Его магический источник сиял подобно маленькому солнцу. А тот странный нарост в его теле… он пульсировал какой-то совершенно незнакомой мне энергией.
Эванджелина и Серафина продолжали обниматься и плакать. Лилия и Цапля висели на мне, не желая отпускать. А Квард… этот засранец подошел и принялся тереться о мою ногу, мурлыча как обычный домашний кот.
«Предсказание сбылось, — голос Кварда прозвучал прямо в сознании, чистый и ясный. — Наконец-то… Мы так долго этого ждали, и вот — вы тут».
Я повернулся к стражу, чувствуя, как внутри у меня нарастает нехорошее предчувствие.
«Теперь в вас заключена вся сила древних, что они оставили нам. В одном существе. Вы выполнили все действия, чтобы стать с этим местом единым целым…Спасибо вам, господин!»
«Не понял! — мысленно ответил я, ощущая, как по спине у меня пробежал неприятный холодок. — Что ты имеешь в виду?»
«Теперь вы — часть. Нет, не так… Вы — и есть это место! — Квард мурлыкал от удовольствия, словно объявлял самую прекрасную новость на свете. — Это ваш дом навсегда. Ваше тело никогда не сможет покинуть Изнанку… Мы вместе найдем создателей!»
Глава 16
Я аккуратно освободился от объятий Лилии и Цапли, а потом от души пнул мурлыкающего стража. Кошак мгновенно замолк, глядя на меня удивленными глазами.
— Ждите меня тут! — бросил я своим и зашагал прочь.
Квард, конечно же, увязался следом. Я осматривал Изнанку и с удивлением отмечал, что она больше не вызывает прежнего отторжения. Искаженный пейзаж, чужие звезды, черный песок — все это теперь казалось… правильным? И вот это и пугало больше всего.
— Говори! — кивнул я стражу, остановившись.
— Хозяин… — Квард присел, обернув хвост вокруг лап. — Когда ушли древние, то оставили нам несколько капель своей силы. Они сказали, чтобы мы возродили их через неё. И мы пытались. Много и долго. Даже боги нам в этом помогали. Но потом эти неблагодарные создания просто украли часть силы и поглотили ее сами. Они стали сильнее. И тогда мы выгнали их отсюда.