Я пожал плечами. Время в Изнанке действительно текло иначе. Или не текло вовсе. Я кивнул Кварду, и страж тут же развернул реальность, как занавес в театре.
Первым открылся кабинет Дэмиана — роскошное некогда помещение теперь было залито кровью. Тело дяди — вернее, то, что от него осталось — лежало теперь, раскинувшись, на дорогом ковре… И даже его обычно надменное лицо превратилось в месиво из плоти и костей.
— О, Боги… — выдохнул Рурик.
Квард сместил картину. Теперь перед нами предстала библиотека. Изольда, всегда такая элегантная и собранная, сейчас больше напоминала сломанную куклу. Её тело было разорвано на части, дорогое платье превратилось в окровавленные лохмотья.
— Видишь? — я посмотрел на старика. — Теперь мои родители отомщены.
Рурик рухнул на колени, его плечи затряслись. Но это были не рыдания — смех, почти истерический.
— Благодарю вас, милорд! — он поднял ко мне лицо, по которому текли слезы. — Столько лет… столько лет я ждал этого дня! Ваш отец… он был лучшим человеком, которого я знал. А они… они просто…
Он не мог закончить фразу, захлебываясь эмоциями. Я понимал его. Он служил моему отцу, видел его смерть, и все эти годы носил эту боль в себе.
Лилия и Цапля стояли чуть поодаль, потрясенные увиденным. Ведьма прижала руку ко рту, её глаза расширились от ужаса. Парень побледнел, но в его взгляде читалось что-то похожее на одобрение.
— Как… как вы это сделали? — наконец выдавил Цапля.
— Теперь я — часть Изнанки, — ответил я, глядя через портал на догорающий особняк. — И все её создания подчиняются мне. Вервульфы, вурдалаки… Они стали моим мечом возмездия.
— Ваш отец гордился бы вами, — прошептал Рурик, все еще стоя на коленях. — Вы принесли справедливость.
«Справедливость? — подумал я. — Нет, старик. Это была не справедливость — это была месть. И она пока еще не закончена…»
Квард закрыл портал, но запах крови и пепла еще долго витал в воздухе Изнанки, смешиваясь с её вечной пустотой.
Я посмотрел на своих людей — на тех, кого собственноручно вырвал из лап смерти, проклятий и стражей. Квард уже создавал разрыв в реальности по моему молчаливому приказу, но… они не двигались с места.
— Нет! Пожалуйста! — Лилия рванулась ко мне, вцепилась в руку. Слезы текли по её щекам, размывая грязь и кровь, оставшиеся от недавних испытаний. — Я только обрела вас! Только поняла, что значит… что значит любить по-настоящему! Не отсылайте меня!
— Милорд! — Цапля рухнул на колени, его голос дрожал. — Вы много раз спасали мою жизнь. Позвольте остаться! Я буду служить вам здесь, даже если это сведет меня с ума! Я поклялся. Я дал клятву и не могу ее нарушить…
Внутри что-то сжалось от их слов. Я помнил их страх в Изнанке, помнил отчаяние в глазах, когда их души превращались в кристаллы. И сейчас они были готовы добровольно остаться в этом месте кошмаров… И все ради меня?
— Милорд, — Рурик положил руку мне на плечо. — Может быть…
— Нет, — я покачал головой. — Вы не понимаете. Это место… оно меняет вас. Медленно, незаметно, но неотвратимо. Даже сейчас я чувствую, как оно пытается добраться до ваших душ.
— Плевать! — Лилия прижалась ко мне всем телом. — Я готова…
— А я не готов! — мой голос прозвучал резче, чем мне этого хотелось. — Не готов смотреть, как вы теряете рассудок! Как превращаетесь в безумные тени самих себя!
Ведьма отшатнулась, но я поймал её за руку.
— Лилия, посмотри на меня. Ты думаешь, мне легко вас отпускать? Вы… — я запнулся, подбирая слова. — Вы единственные, кому я доверяю. Единственные, кто важен мне в этом мире!
— Тогда почему… — всхлипнул Цапля.
— Потому что я забочусь о вас, идиоты! — выпалил я. — Потому что не хочу, чтобы вы превратились в очередные кристаллы на черном песке! Потому что… потому что вы заслуживаете нормальной жизни.
В воздухе повисла тишина, нарушаемая только всхлипываниями Лилии. Даже Квард, обычно такой болтливый, молчал, переводя взгляд с одного на другого.
— У меня есть план, — наконец произнес я уже мягче. — И по этому плану вы нужны мне там, в реальном мире. Живые, сильные, способные действовать… Эреба полагает, что она неуязвима в своем дворце? Локки считает себя неприкасаемым? Что ж, пора показать богам, как сильно они ошибаются!
— Что? — непонимающе уставился на меня пацан. — О ком вы сейчас говорите, господин⁈
— О богах… Но это пока не важно. Это потом…
— Но как мы найдем вас? — Лилия подняла на меня заплаканные глаза.
— Я всегда буду рядом, — улыбнулся я. — Теперь я часть Изнанки, помнишь? Где бы вы ни были, я буду чувствовать вас, буду защищать. И когда подойдет время, — я оскалился, — мы снова встретимся! И тогда боги пожалеют, что решили поиграть с людьми.
Повисло молчание, а в этой пустоте оно особо чувствовалось. На меня смотрели три пары глаз. Страж отвернулся.
— Кстати, о силе, — я окинул их оценивающим взглядом. — Вы же чувствуете, что в вас изменились? После кристаллов…
Лилия неуверенно кивнула, вытирая слезы:
— Мой природный источник… он стал таким огромным. И каналы…
— Именно! — я улыбнулся. — Изнанка изменила вас, сделала сильнее. Теперь ты, Лилия, сможешь потягаться с любой ведьмой в королевстве. А ты, Цапля, теперь настоящий Ведьмак!
Я щелкнул пальцами, и рядом материализовались увесистые мешки, звякнувшие золотом при падении.
— А это… — пацан уставился на богатство широко раскрытыми глазами.
— Считайте это подарком на прощание, — усмехнулся я. — Купите дом, нормальную одежду. Начните новую жизнь.
— Но мы не хотим новую жизнь! — упрямо мотнула головой Лилия. — Мы хотим остаться с вами!
— Глупая, — я мягко коснулся её щеки. — Ты же понимаешь, что это невозможно.
— Тогда возьмите хотя бы это, — она сняла с шеи простой кожаный шнурок с маленьким кристаллом на нем. — На память…
— На память? — я рассмеялся, но подарок взял. — Я теперь часть этого места, и могу создать любой кристалл, какой пожелаю…
— Но только не этот, — она упрямо сжала губы. — Этот — особенный! Я зачаровала его… чтобы вы не забыли, что где-то вас ждут. Что вы не просто хозяин Изнанки, а…
Она не закончила фразу, но я понял. И кивнул, пряча кристалл:
— Спасибо.
— Милорд, — Цапля все еще стоял на коленях. — Клянусь, мы не подведем вас! Мы станем сильнее, мы…
— Я знаю, — перебил я его. — А теперь вставай! Ученик Рурика не должен ползать на коленях.
Старик довольно хмыкнул, услышав эти слова.
— Квард, — позвал я стража. — Открывай путь. И на этот раз…
— Знаю-знаю, — проворчал кот. — В безопасное место.
Его щупальца разорвали ткань реальности, открывая проход в нормальный мир. Солнечный свет, запах травы и цветов. Все это казалось таким чужим после мертвой пустоты Изнанки.
— Идите! — мой голос не дрогнул. — И помните — я всегда буду рядом. В каждой тени, в каждом отражении… Просто ждите моего знака.
Они медлили, не решаясь сделать последний шаг. Лилия снова начала всхлипывать, Цапля кусал губы, и даже Рурик выглядел непривычно растерянным.
— Ну же! — я улыбнулся. — Не заставляйте меня применять силу.
— Мы будем ждать! Сколько потребуется!
Лилия бросилась ко мне в последний раз, прижалась губами к моим губам.
— Я люблю вас! — прошептала она. — Не забывайте об этом.
А потом резко развернулась и побежала к порталу, словно боялась передумать. Я смотрел, как они уходят две фигуры, быстро растворяющиеся в солнечном свете. Моя маленькая, странная семья…
Я не сразу заметил, что Рурик остался рядом со мной, даже не двинувшись с места.
— Почему ты не…? — начал было я.
— Простите, милорд! — в голосе старика звучала несвойственная ему мягкость. — Но я вас не оставлю.
Странный нарост в его груди, который я обнаружил уже давно, сейчас вдруг вспыхнул подобно маленькому солнцу. Свет пробивался сквозь кожу и одежду, заливая всё вокруг потусторонним сиянием. И сама Изнанка отозвалась на это. Чёрный песок начал пульсировать, создавая вокруг Рурика концентрические круги.