— Начнем с малого, — я провел рукой над черным песком, создавая миниатюрную копию городского квартала. — Старые здания, потемневшие от времени. Узкие улочки, где всегда играет музыка. Таверны, чьи подвалы уходят так глубоко, что никто не знает, где они заканчиваются…
— И в каждом таком подвале, — подхватил Квард, — будет крошечная трещина в реальности. Едва заметная, но достаточная, чтобы сила Изнанки сочилась через неё.
Рурик опустился на одно колено, вглядываясь в детали песчаной модели.
— Здесь, — он указал на центральную площадь, — будет главная сцена. Друиды всегда строили такие места с учетом особых резонансов. Звук тут будет усиливаться самой землей.
Я кивнул, одновременно с этим добавляя к модели новые детали. Фонарные столбы, чей свет чуть ярче обычного. Вывески, мерцающие странными символами, если посмотреть под определенным углом. Колодцы, из которых порой доносится эхо нездешних голосов…
— Люди будут знать это место как «Квартал Вечного Праздника», — произнес я, наблюдая, как песчинки формируют новые здания. — Они будут рассказывать легенды о том, что здесь можно найти развлечения на любой вкус. Что музыка тут никогда не смолкает, а вино никогда не кончается.
— А я добавлю… специй! — Рурик провел рукой над моделью, и в воздухе зазвучала тихая мелодия — древняя, пробуждающая в крови что-то первобытное. — Песни будут передаваться от музыканта к музыканту, никто не вспомнит, кто научил их этим мелодиям. Все будут считать, что они просто были всегда!
— Каждую ночь веселье будет становиться все более исступленным, — Квард потёрся о мою ногу и замурлыкал. — Танцы — все более дикими. Люди будут терять себя в экстазе, даже не понимая почему.
— И поползут слухи… — я улыбнулся. — Слухи о месте, где можно испытать удовольствия, неведомые простым смертным. О музыке, от которой кружится голова и просыпаются странные желания. О ночах, которые никто не может вспомнить до конца…
— И где именно мы создадим этот квартал? — спросил Рурик, поглаживая алебарду.
— В моем городе откуда я родом… Новгород… — сказал я. — Там уже есть подходящее место — старые кварталы у реки, полузаброшенные склады, ветхие дома… Идеальная основа для нашей реконструкции!
И я сосредоточился, чувствуя, как сила Изнанки течет сквозь меня. Это было похоже на попытку вышить новый узор по старой ткани. Приходилось быть осторожным, чтобы не порвать основу реальности. Тогда старшие боги заметят это и свалят из мира, что уже себе подчинили. Медленно, нить за нитью, я начал изменять историю этого места.
— Смотрите! — прошептал Квард.
Перед нами развернулась картина преображения. Обветшалые здания меняли свой облик, но при этом не становились новыми. Они словно старели иначе, приобретая особенный шарм. Облупившаяся краска складывалась в загадочные узоры, разбитые окна затягивались витражами, играющими странными огнями.
— А если Боги?.. — вдруг пришла в голову мысль.
— Нет! — тут же ответил Рурик, не дав мне договорить, чему сам был немало удивлен. — Это место не их мир… Они его не создавали, а только захватили. Хотя они и связаны с этим местом, но оно не их создание, и почувствовать изменения реальности здесь они не способны.
— Теперь люди будут помнить, — кивнул страж друиду, в голове которого быстро пробуждалось знание, — что этот квартал всегда был особенным. Что сюда приходили за весельем еще их деды. Что музыка здесь не смолкала даже во времена чумы и войн. Место, где можно обрести покой и найти счастье.
Рурик поднялся и начал напевать — тихо, почти неслышно. Но даже эти негромкие звуки заставляли кровь бежать быстрее. Древняя мелодия друидов вплеталась в ткань реальности, становясь частью истории места.
— Каждый музыкант, играющий здесь, — проговорил он между нотами, — будет чувствовать эти ритмы. Они войдут в их кровь, станут частью их самих. И каждую ночь мелодии будут звучать все более правильно и правдиво.
Я внимательно наблюдал, как меняется реальность. Как в подвалах таверн появляются тайные комнаты, где можно найти удовольствия, о которых не принято говорить вслух. Как в стенах проступают едва заметные трещины — порталы в Изнанку, сочащиеся древней силой…
— А теперь — самое важное… — я протянул руку, и в воздухе начал формироваться образ огромного здания в самом центре квартала. — Место, которое станет сердцем нашей ловушки.
Дворец Вечного Праздника — так его будут называть. Три этажа головокружительных развлечений, каждый следующий безумнее предыдущего. И подвал… такой глубокий, что его дно теряется в темноте.
— Именно туда она и спустится, — оскалился Квард. — Привлеченная музыкой, опьяненная греховодной силой этого места…
Первая ночь нашего «обновленного» квартала выдалась именно такой, как мы и планировали. Я наблюдал за происходящим через Изнанку — теперь это было так же естественно, как дышать.
Люди стекались в «Квартал Вечного Праздника», влекомые музыкой и огнями. В их глазах читалось странное выражение — словно они точно знали, что это место существовало всегда, но почему-то только сейчас решили его посетить.
— Смотрите, как хорошо работают измененные воспоминания, — Квард довольно мурлыкал. — Вон тот торговец рассказывает, как его дед водил сюда девушек полвека назад…
Образ Рурика стоял на главной площади, замаскированный среди уличных музыкантов. Только его получилось пропихнуть в реальность так, чтобы этого не заметил никто.
Его древняя мелодия, почти неслышная за обычными песнями, медленно проникала в кровь исполнителей. И они подхватывали ее ритм, даже не осознавая этого.
— Первая трещина открылась, — я почувствовал, как сила Изнанки просачивается в реальный мир через крошечную щель в подвале одной из таверн.
Эффект проявился почти сразу — танцы стали более исступленными, смех — более диким. Люди пили вино, не пьянея, но впадая в странное состояние эйфории. К полуночи площадь превратилась в настоящий водоворот безумного веселья.
— Начинаем вторую фазу? — спросил Квард.
Я кивнул, и в Дворце Вечного Праздника открылись новые залы. Комнаты с зеркалами, показывающими странные отражения. Залы, где музыка звучала прямо в голове. Места, где можно было испытать удовольствия, о существовании которых люди ранее даже не подозревали.
Рурик еще немного усилил древнюю музыку, поддерживая ритм, отдававшийся теперь в каждом углу квартала. Люди, охваченные безумным весельем, даже не замечали, как их танцы становятся все более дикими, как исчезает граница между реальностью и кошмаром.
— Идеально! — прошептал Квард.— Она уже чувствует это место. Чувствует что-то… родное.
Слабый огонек Меры метался в этом мире. Богиня ощущала родство, нечто, что было сродни ей самой. До этого она сама создавала веселье и праздник, питаясь человеческими эмоциями. А теперь появилось место, которое даже она не смогла бы осилить. Мера еще не поняла, что именно привлекло её внимание, но первая искра интереса уже зажглась в её сознании.
— Мы должны быть осторожны! — Рурик на мгновение прервал свою древнюю песню. — Не следует торопиться… Пусть думает, что это место само выросло из людских желаний и страстей.
— Знаю! — я наблюдал за происходящим через завесу реальности. — Дай ей время убедить себя, что она сама нашла этот рай безумных удовольствий.
Квартал тем временем продолжал жить своей странной жизнью. Отсюда я даже не понимал сколько времени прошло в том мире с той поры,когда мы начали его преображение. Музыканты лишь подхватывали древние мотивы, органично вплетая их в свои обычные мелодии.
— Смотрите! — Квард указал хвостом на группу людей, спускающихся в один из подвалов Дворца.
Я видел их глаза — расширенные, затуманенные, полные странного голода. Они искали новых ощущений, еще более острых, еще более запретных. И мы собирались дать им то, чего они жаждали. Ведь каждая душа, потерянная в экстазе безумного веселья, делала наш зов для Меры все более неотразимым.