— Смотрите, хозяин! Видите, как просто она распадается? Как кокон, из которого вытягивают нити. Ее нужно развоплотить! Забрать силу, что в нее вложили и вернуть сюда, в место их создания.
Он был прав. Я попробовал забрать ее силу по другому, просто вырвать кусок. Но кроме криков боли это ничего не дало. Тогда я потянул за следующий пласт ее сути, и он отделился очень легко. Я улыбнулся, довольный полученным результатом.
Стоило лишь понять принцип, и дальше развоплощение пошло проще. Сила богини отделялась слоями, каждый следующий давался легче предыдущего. И с каждым слоем я понимал природу богов все яснее.
— Веселье, праздники, экстаз… — прошептал я, поглощая очередную порцию силы. — Ты действительно думала, что это твоя суть? Не-ет, маленькая богиня, это просто роль, которую тебе дали! Маска, за которой ты прячешь свою пустоту.
Мера уже не кричала. Только тихо скулила, наблюдая, как её могущество утекает по капле. Её человеческий облик таял, обнажая истинную форму. Такую жалкую, такую незначительную без заимствованной силы древних.
— Смотрите! — Рурик алебардой указал на происходящее вокруг нас.
Изнанка отзывалась на каждую поглощенную каплю силы. Черный песок начал светиться изнутри, в воздухе появились радужные разводы — словно маслянистые пятна на воде. Чужие звезды над головой замерцали ярче.
— А ты знаешь, что самое забавное? — я продолжал вытягивать из Меры силу, наблюдая, как она извивается. — Каждая капля твоей божественной мощи… она хранит память. Память о том, как вы предали своих создателей!
После того как древние ушли, твари высосали все что только можно из их дома и свалили дальше гулять — веселиться и становится сильнее. Бросили тут стражей одних в разрушенном месте. И им ничего больше не оставалось, кроме того как явить Изнанку в миры. Начать заманивать туда людей и забирать их силу.
Создавать вервульфов и вурдалаков, чтобы они искали богов и приносили еще больше силы этому миру или реальности. Все началось с того, что детишки решили переплюнуть родителей. Доказать им и самим себе, что они лучше и могущественнее.
Богиня вздрогнула, её истинная сущность съежилась ещё сильнее.
— Нет… не смотри! — взмолилась она. — Ты не должен…
Но я уже видел. Картины прошлого, запечатленные в самой силе древних. Первые боги, созданные как игрушки, как эксперимент. Их жадность, их зависть к могуществу создателей. Предательство, раздел миров между собой…
— Вы даже не понимали, с чем играете, — я вытянул особенно яркую нить силы, заставив Меру выгнуться от боли. — Вы взяли силу, но не мудрость. Могущество, но не ответственность…
Квард заклубился вокруг богини:
— Теперь вы видите, хозяин? Видите, почему мы их ненавидим? Они украли то, что им не принадлежало!
— И использовали украденное, чтобы порабощать миры, — кивнул я, поглощая новую порцию силы. — Создавать свои маленькие песочницы, где могли играть в богов.
С каждой каплей поглощенной энергии я понимал все больше. Видел, как появились младшие боги — осколки силы древних, розданные старшими, чтобы создать иллюзию пантеона. Жалкая пародия на истинное творение!
Мера уже почти не сопротивлялась. Её сущность стала прозрачной, едва различимой. Без украденной силы она оказалась просто ничем. Пустой оболочкой, претендующей на величие.
— Ты… ты не понимаешь… — прошептала Мера уже едва слышно. — Мы пытались… пытались создать что-то свое. Быть как они…
— Как дети, играющие с отцовским мечом, — усмехнулся я, вытягивая последние нити силы. — Только меч оказался слишком тяжел для ваших рук.
Изнанка вокруг продолжала меняться. Теперь черный песок мерцал тысячами оттенков, словно в каждой песчинке заключена была крошечная радуга. Воздух наполнился странной музыкой. Отголоском той силы, что я поглощал.
— Хозяин, — Квард возбужденно метался вокруг. — А что если… что если мы заберем их всех? Всех младших богов разом?
Я замер, обдумывая эту идею. Последняя нить силы Меры втянулась в мою ладонь, оставив от богини лишь бледную тень её сущности.
— Говори, — кивнул я стражу.
— Они все связаны между собой, — Квард начал расхаживать, его хвост нервно подергивался. — И все недовольны своим положением. Младшие боги всегда мечтают стать старшими.
— Продолжай, — теперь я начинал понимать, куда он клонит.
— Что если… — страж облизнулся. — Что если создать следы их «ухода»? Заставить всех поверить, что они решили найти свой собственный мир? Стать настоящими, старшими богами?
Рурик, молчавший до этого, вдруг рассмеялся:
— Идеально! Их гордыня сделает легенду правдоподобной. Кто усомнится, что младшие боги наконец решили выйти из тени старших?
— И как же мы это устроим? — я присел рядом с тем, что осталось от Меры.
— Нужно действовать быстро! — Квард нервно вылизывал лапу. — Пока никто не хватился этой… бывшей богини. Создадим историю их тайного сговора. Все младшие уже давно мечтают о собственной силе и власти.
Я прикрыл глаза, прощупывая реальность новыми способностями. Теперь, поглотив силу Меры, я видел богов еще отчетливее. Это были яркие огни разной интенсивности. Младшие божества мерцали подобно свечам рядом с ослепительным сиянием Эребы и Локки.
Хм… Как так? Я вгляделся и понял вдруг, что в моем прошлом мире не осталось больше старших богов. Только толстяк и хозяйка смерти.Я продолжал всматриваться, погружался в мир все глубже, но огней силы в нем не было.
Когда они проникли в мой мир, их были десятки, если верить легендам. А сейчас осталось только два?
— Они поработили всех остальных! — ответил я на свой же на вопрос.
Воспоминания Меры вспыхнули у меня в голове. То, как брат с сестрой пожирают всех остальных. Толстяк заманивал их в ловушки, а смерть пожинала. Силу они делили пополам. Теперь же их могущество было очень приближенно к тому, чем были древние.
Новые картинки… Это случилось уже после того, как меня атаковали. Они проникли в Изнанку и почувствовали мою силу.Решили, что заберут кровь древних, но у них ничего не вышло. И тогда они пошли на крайние меры. Один Бог за другим исчезали из мира, а жатва переходила к Эребе и Локки.
После смерти людей их души текли теперь только к двум богам. В воспоминаниях Меры я нашел упоминания о сопротивлении. Оно продолжало существовать и сражаться с магами. И…
Не может быть! Аякс Войд был до сих пор еще жив! Прошло уже пять сотен лет, как я умер, а старик до сих пор жив… Неужели он разобрался с теорией, как стать бессмертным? Вот бы увидеть его рожу еще раз! Младших богов Эреба и Локки не трогали.
Мера считала, что это потому, что они слабы и толку от них нет никакого. Но потом поняла, что их просто откармливали. Чтобы они заняли место старших богов и стали новым угощением для двух высших. Так себя теперь называют брат с сестрой. Получается, план с исчезновением младших был очень уж логичен.
Желание спрятаться от своих брата и сестры, начать новую жизнь. Затем стать сильнее в другом мире и дать им отпор. Но началась дележка власти даже между собой…
Как же они похожи на людей! Сила разная, а суть и мотивы одинаковы…
— Вот что мы сделаем, — медленно проговорил я, формируя план. — Устроим «тайное собрание» младших богов. Где-нибудь в месте силы.
— В храме Забытых Песен! — вдруг воскликнул Рурик. — Древнее святилище друидов. Они часто собирались там, думая, что никто об этом не знает. Оно точно есть в том мире. Мои братья когда-то жили там.
— Отлично, — кивнул я. — Создадим следы их присутствия, намеки на долгие приготовления. Письма, тайные послания…
— А потом, — Квард заурчал от предвкушения, — когда они соберутся там, думая, что пришли на очередную встречу…
Я улыбнулся, подняв руку. Черный песок взвился вокруг, формируя образ храма.
— Мы превратим его в ворота в Изнанку! Всего на мгновение. Они даже понять ничего не успеют.
— А следы? — Рурик задумчиво поглаживал бороду.