— Добро пожаловать в мой дом! — Локки развел руками. — Правда, прекрасно? Я создал его за несколько столетий. Каждый камень, каждая пылинка здесь пропитаны моей силой.
Я вновь попытался призвать мощь Изнанки, но что-то мешало этому, словно между мной и источником силы вдруг выросла невидимая стена.
— Не утруждайся, — бог небрежно махнул рукой. — Здесь действуют только мои правила. Здесь я — создатель и разрушитель!
Внезапно воздух за его спиной потемнел, и из тени вырвался Квард в своей истинной форме. Его щупальца метнулись к шее бога, но прошли сквозь него, не причинив никакого вреда.
— О, и питомец пожаловал! — Локки даже не обернулся. — Как мило.
Он щелкнул пальцами, и Кварда отбросило к стене. Страж забился в невидимых путах, его глаза бешено вращались.
— А вот и друид! — бог радостно захлопал в ладоши, когда в зале материализовался Рурик, сжимающий свою алебарду.
Только теперь я заметил, что его оружие изменилось. Лезвие светилось ярче обычного, а по древку струились символы, похожие на живой огонь.
— Ну же! — Локки картинно раскинул руки. — Все собрались — можно начинать представление!
Я ударил без предупреждения, вложив в эту атаку всю силу, какую только успел накопить. Чёрная молния сорвалась с моих пальцев, целя богу в грудь. В тот же миг Рурик метнул алебарду, а Квард, частично освободившись от пут, выпустил залп тёмной энергии.
Но Локки даже не пошевелился. Наши атаки просто исчезли, не долетев несколько сантиметров до его тела.
— Как же это предсказуемо… — он театрально зевнул. — В теперь давайте я покажу вам, что такое настоящая сила!
Бог хлопнул в ладоши, и реальность вокруг нас взорвалась. Золотые колонны ожили, превратившись в извивающихся змей. Пол под ногами стал жидким. Сам воздух наполнился крошечными лезвиями, каждое из которых несло в себе частицу божественной мощи.
Рурик успел создать вокруг нас защитный купол, но даже его древняя магия трещала под напором силы Локки.
— Вот это весело! — бог захлопал в ладоши, как ребенок, получивший новую игрушку. — Давайте еще!
Теперь его истинная сущность проявилась полностью. Чудовищная масса золотого света, пульсирующая подобно живому солнцу. Человеческое тело осталось лишь оболочкой, маской, скрывающей существо, рожденное из чистой силы древних.
Я чувствовал, как реальность вокруг прогибается под его волей. Каждый атом, каждая частица пространства подчинялись Локки, словно он действительно был создателем этого места.
— А теперь… — бог поднял руку, и золотое сияние вокруг него стало нестерпимым. — Давайте поиграем по-настоящему!
Пространство вокруг начало плавиться, потекло, как растаявший в пламени воск. Золотое сияние Локки расплескалось по залу, превращая всё, чего касалось, в произведения извращенного искусства. Колонны извивались подобно змеям, пол вздымался волнами, даже воздух, казалось, обрел вес и плотность.
Первая атака бога была подобна солнечному шторму. Потоки раскаленной энергии хлестали во все стороны, прожигая реальность насквозь. Я едва успел создать щит из тьмы, как в него врезалась волна такой мощи, что меня отбросило к стене.
Квард метался по залу, его щупальца разрезали пространство, пытаясь найти слабое место в обороне бога. Но Локки играючи отбивал каждую атаку, превращая тьму стража в фейерверки золотого света.
Рурик держался чуть поодаль, его мелькающая алебарда оставляла в воздухе светящиеся следы. Друид пытался создать какой-то древний узор, но сила Локки искажала каждую линию, превращая магию в хаос.
— Что такое? — бог картинно развел руками. — Уже выдохлись? А я ведь только разогреваюсь!
Он щелкнул пальцами, и реальность тут же содрогнулась. Из пола выросли золотые копья, целящие нам в сердца. С потолка обрушился дождь из жидкого огня. Сам воздух превратился в рой крошечных лезвий, каждое из которых несло в себе частицу божественной силы.
Я чувствовал, как моя связь с Изнанкой слабеет. Здесь, в домене Локки, даже сила поглощенных младших богов казалась тусклой и незначительной. Каждое движение давалось с трудом, словно я пытался плыть в расплавленном металле.
— А знаешь, что самое прекрасное? — Локки создал себе трон из чистого света и уселся на него, наблюдая за нашими попытками выжить. — Ты действительно думал, что можешь тягаться с нами! С теми, кто тысячелетиями впитывал силу целых миров!
Новая волна атак обрушилась на нас. На этот раз бог даже не утруждал себя движениями — просто смотрел, как его сила кромсает реальность вокруг нас. Золотые молнии прошивали пространство, оставляя после себя дыры в ткани бытия.
Квард попытался использовать эти разрывы, чтобы призвать силу Изнанки, но Локки только рассмеялся. Взмах руки — и страж оказался опутан цепями из света, каждое звено которых пульсировало подавляющей волей бога.
— А ты, друид… — Локки перевел взгляд на Рурика. — Неужели ты думал, что жалкие песенки твоих предков могут что-то значить для существа моего уровня?
Воздух вокруг друида сгустился, превратившись в золотой кокон. Рурик пытался разрубить его алебардой, но лезвие просто проходило сквозь свет, не причиняя тому никакого вреда.
Я собрал остатки сил, призывая всю мощь, что успел накопить. Тьма вокруг меня сгустилась, принимая форму когтей, клинков, щупалец. Сила младших богов откликнулась, добавляя к черноте радужное сияние.
— О! — Локки захлопал в ладоши. — Наконец ты придумал что-то интересное! Давай, покажи мне, чему ты научился, играя с нашими объедками! Только не говори, что уже устал! — Локки продолжал паясничать, создавая всё новые проявления своей силы. — Мы ведь только начали!
Я поднялся на ноги, чувствуя, как внутри просыпается что-то древнее. Сила, которую я забрал у младших богов, вновь откликнулась на зов. Но теперь она ощущалась иначе — это была не просто энергия, это была часть меня самого.
— Рурик! — крикнул я. — Помнишь песни древних?
Друид кивнул, его глаза вспыхнули зеленым огнем. И тут же в воздухе зазвучала музыка — та самая, что пробуждала в богах воспоминания о временах их создания.
Локки дрогнул. На мгновение его маска самоуверенности треснула:
— Прекрати! Эти песни… они запрещены!
— Боишься? — я улыбнулся, чувствуя, как мелодия усиливает мою связь с украденной силой богов. — Правильно делаешь, что боишься.
Квард, поняв мой замысел, начал стремительно преображаться. Его щупальца растеклись по полу, создавая узор, похожий на гигантскую печать. Там, где страж касался камня, реальность истончалась, позволяя силе Изнанки просачиваться в этот мир.
— Нет! — Локки взмахнул рукой, посылая в нас новую волну силы. — Вы не посмеете!
Но на этот раз я был готов. Сила младших богов, слившаяся с моей собственной, создала щит. Золотое сияние Локки разбилось о него, рассыпавшись искрами.
— Невозможно! — бог впервые выглядел по-настоящему встревоженным. — Ты не можешь контролировать их силу так быстро!
— Правда? — я сделал шаг вперед, чувствуя, как энергия течет сквозь меня. — А по-моему, у меня это неплохо получается!
И я ударил, вложив в атаку не только силу, но и воспоминания поглощенных мною богов. Локки отразил удар, но его при этом швырнуло назад, как тряпичного. И впервые с начала боя он перестал улыбаться.
Бой продолжился, но теперь всё было иначе. Каждый раз, когда Локки пытался применить свою силу, песня Рурика заставляла его сбиваться. Печать Кварда продолжала расползаться по полу, постепенно подтачивая власть бога над этим местом.
А я… я наконец начал понимать. Локки действительно был силен, просто невероятно силен! Но его сила была краденой, неестественной. В отличие от меня, он никогда не учился по-настоящему её впитать и подчинить себе. Просто брал всё больше и больше, упиваясь собственным могуществом.