Площадь была небольшая, вымощенная булыжником, с высокими городскими стенами по одну сторону и ржавыми фонарями по другую. Солнце клонилось к закату, заливая всё вокруг тёплым светом. Здесь, на этой площади собрались аристократы, часть из которых будет вместе со мной отбывать повинность.
Вскоре все выстроились в шеренгу. На небольшую деревянную платформу шагнул мужчина с шикарными ухоженными усами. Коротко стриженный, с суровым лицом, покрытым шрамами. На поясе с правой стороны висел меч, с левой — нож. Его проницательные глаза скользнули по шеренге, на мгновение останавливаясь на каждом из нас.
— Смирно! — гаркнул он, голосом, не терпящим возражений.
Мы дружно выпрямились, подтянувшись. Я беглым взглядом искал в строю тех, кто убил Аларика. Но никто не подходил под то описание, что дал Томас. Черт… Где же эти ублюдки?
— Для некоторых из вас это последняя служба, — заявил мужчина, остановив взгляд на мне. — Удивительно, что некоторые дожили до этого момента.
По ряду прошли смешки. Я скрипнул зубами, сдерживая раздражение.
— Сегодня в патруль выходят: Рэйвен, Тростальд, Лоргент, Виниган и… Элвуд, — продолжил он, сверяясь с пергаментом в руках.
Как только огласили моё имя, некоторые в строю начали фыркать, едва сдерживая смех.
— Сообщите об обязанностях маркизу Рэйвену! — выкрикнул кто-то из строя. — А то, боюсь, он не в курсе…
— Ха-ха-ха! — дружно заржали остальные, переглядываясь и кивая в мою сторону.
«Ну, спасибо тебе, Аларик, удружил!..» — подумал я с сарказмом, ощущая, как внутри начинает закипать раздражение.
— Фамилия? — сурово посмотрел на говорливого парня мужчина, прищурив глаза.
— Хоус, — ответил тот не без дерзости.
— Отлично! Элвуд остаётся, Хоус занимает его место, — объявил мужчина, не отводя взгляда от парня.
Веселье моментально прекратилось. По рядам пробежал шёпот, лица посерьёзнели. Хоус побледнел, явно не ожидая такого поворота.
Собственно, на этом инструктаж был закончен. Нашим командиром оказался лейтенант Смит. Он подошёл к каждому из нас, похлопывая по плечу и бросая короткие напутственные слова. Когда очередь дошла до меня, он остановился на мгновение.
— Не бойся и не помри, — произнёс он сухо, глядя мне прямо в глаза.
Я лишь кивнул, сдерживая улыбку. Его слова звучали скорее как предупреждение, нежели поддержка.
И ещё он порекомендовал мне даже не пытаться сбежать. И речь шла не о возвращении в город, а об уходе из него… Интересно, откуда такие мысли?
Но вскорости я отчасти получил на них ответ.
К Смиту подошёл один из людей моего братишки. Высокий, в тёмном плаще, он тихо переговорил о чем-то с лейтенантом, бросая на меня косые взгляды. Следит за мной? Как мило… Не думал, что у Рэйвенов такие тёплые отношения к родственникам.
Еще я заметил неподалеку нескольких мужчин в форме, они были очень похожи на тех, что остались у постоялого двора. Видимо, слежка за мной стала новым местным развлечением.
Минут через двадцать на площади остались только мы — пятеро, которых назначил наш «куратор». Тростальд, Лоргент, Виниган и Хоус двинулись к воротам, перешёптываясь между собой. Я последовал за ними, но не успел сделать и нескольких шагов, как почувствовал, что кто-то крепко схватил меня за плечо. Потом последовал тычок в спину — меня явно пытались сбить с ног.
Рефлекторно выхватив меч, я развернулся и махнул клинком по дуге, вынуждая нападавшего отпрянуть.
— Тварь! — услышал я гнусавое шипение позади себя.
— Ублюдок! — произнёс второй голос, полный ярости.
Глава 26
Лицо мое пересекла широкая улыбка, когда я рассмотрел этих двоих. Торин Элмхёрст — парень со шрамом в виде треугольника, и Ричард Кавендиш — блондин с серьгой., На них была такая же военная форма, как и на мне. Они скалились и смотрели на меня, как хищник смотрит на свою на добычу.
Вот только на этот раз они просчитались с выбором. А мне сегодня везет — эти парни были последними в моем списке.
— О-о-о! — протянул я с лёгким сарказмом, медленно приближаясь к ним. — Какие люди! Вас-то я как раз и искал, господа!
Парни переглянулись, на лицах их отпечаталось ничем не прикрытое раздражение.
— Ты… — прошипел Торин, сжимая кулаки.
— Жив? — уточнил я и хрустнул шеей. — Как видите! И это всё благодаря вам и вашим стараниям.
Блондин Ричард с презрением скривил губы.
— Трус! — выплюнул он. — Мы столько лет тебя прикрывали, и чем ты нам отплатил? Снова сбежал, бросил всё и даже не заплатил…