Я чувствовал, как внутри меня закипает гнев, но внешне оставался спокойным.
— Прикрывали? — медленно повторил я, как будто смакуя это слово. — Вы хотите поговорить об этом? Прямо сейчас?
Ричард шагнул вперёд, его рука потянулась к эфесу меча.
— Уверен? — уточнил я.
— Ты не имеешь права на нас нападать, — процедил он сквозь зубы. — Мы аристократы!
— Аристократы… — я усмехнулся и снова хрустнул шеей. — Ричард Кавендиш из графства Гримсфорд и Торин Элмхёрст с Плавающих островов. Вы подданные нашей страны, и формально вас считают знатью, чтобы вам не было так обидно. Но по факту…
— Как ты смеешь! — яростно выкрикнул Торин, и его лицо исказилось гневом. Рука уже лежала на рукояти меча.
— Ну, давайте проверим, кто из нас действительно трус, — сказал я и молниеносно вытащил свой меч. Торин оказался быстрее своего напарника и первым нанёс удар. Сталь блеснула, наши клинки со звоном сошлись, и мы сразу отпрянули друг от друга. Его меч вновь рассек воздух, но я легко ушёл в сторону. Тут же контратаковал, метя по его корпусу. Торин успел блокировать удар, но мой клинок скользнул вдоль его меча и чиркнул ему по щеке, оставив новую рану рядом со старым шрамом.
— А второй шрам тебе к лицу! — усмехнулся я. — Теперь как-то… симметрично, что ли…
Тем временем Ричард тоже кинулся в атаку, целясь мне в бок. Но я развернулся на месте, ушёл от удара и встретил его выпад своим мечом. Его клинок с глухим звоном отскочил, и я метнулся вперёд, нанеся резкий удар в живот. Блондин захрипел, согнулся пополам, а я быстрым движением отсёк ему ухо вместе с серьгой.
— Что ты сделал⁈ — заорал Ричард, хватаясь за голову и теряя равновесие. Кровь брызнула из раны, стекая по шее и руке.
Торин, яростно зашипев, снова пошёл на меня, его глаза горели ненавистью. Но я ждал этого. И в последний момент поднырнул под его выпад, перехватил клинок и воткнул его в бок — аккуратно, чтобы не убить, но доставить немалую боль. Парень охнул и рухнул на колени, его лицо исказила страдальческая гримаса..
— Вы бы поторопились к лекарю, — произнёс я с лёгкой усмешкой, наблюдая за их муками. — А то ведь можете и не успеть…
Я вытащил кошель и бросил каждому из них по шестьдесят фунтов.
— Это в качестве уплаты моего долга, — сказал я с усмешкой. — Деньги вам сейчас пригодятся, чтобы не сдохнуть.
Развернулся и уверенным шагом направился к выходу из города. Вот теперь — совсем другое дело! Почти со всеми разобрался, кто пытался меня убить и строил мне козни. В этом списке осталось лишь три последних пункта: это дежурство, мой братишка с дядей и барон Рэйскрофт. А потом… свобода!
Настроение поднялось как-то само собой. Даже окружающий мир стал выглядеть как-то лучше. Ярче, что ли…
За воротами города меня встретил редкий лес. Ничего примечательного — деревья, кустарники, птицы изредка перекликаются в ветвях. Совсем не та глушь, где можно потеряться, но всё же достаточно, чтобы скрыть наблюдателя. И как раз в этот момент ко мне подошел тот самый говорливый тип — Хоус.
— Никто тебя прикрывать не будет, — заявил он, сверкая недовольными глазами. — Ты ведь никогда не выполнял свои обязанности. К тебе нет никакого уважения.
— Понятно, — кивнул я, показывая, что его слова меня абсолютно не задевают. — И дальше что?
Парень явно не ожидал такого спокойного ответа. Его брови поползли вверх от удивления.
— И… ничего! — раздражённо выпалил он. — Мы разойдёмся по территории. Твой участок — оттуда и… вот до туда! — Он махнул рукой, обозначив участок метров на двести-триста.
Я снова кивнул. У меня не было претензий к этим господам. То, что у них сложилось не лучшее мнение об Аларике — старом Аларике! — в принципе, понятно. Они видели перед собой лишь труса и бесполезного наследника. Что ж, пока их можно оставить в этом заблуждении, я не возражаю…
Оставшись в одиночестве, я начал неспешно обходить свой участок туда-обратно. Но уже через пару часов это занятие мне порядком наскучило. Рутину нужно было чем-то разнообразить. Тогда я вынул меч и, двигаясь по периметру, стал отрабатывать удары. Время от времени выпускал эфир в клинок, ощущая, как элемент насыщает мое оружие. Чувствовал, как обнуляется мой природный источник, черпает силы из магического и снова восстанавливает свою энергию.
Каналы растягивались, а с ними и мышцы, доходя до предела. Когда тело уставало и начинали ныть сухожилия, я направлял свою силу на исцеление. Так и проходило моё дежурство — в движении и тренировках, укрепляющих тело. Это было довольно скучно, но позволило мне скоротать время до самой ночи.