Убивая магов, я привлёк внимание почти всех богов. Я бы удивился, если бы они не почесались, когда я стал массово выкашивать их последователей. Пытался торговаться с богами, чтобы они сняли метку и вернули мне годы жизни. Но каждый отказывался, едва услышав, кто её оставил.
Все боги боятся Эребы… Как сказал один из них: только Смерть способна убить себе подобного.
И вот остался самый скользкий из них — бог Обмана Локки. Странное существо. Как только я упомянул Смерть, он тут же согласился, даже не выслушав мои условия. Именно его сигнала я сейчас и ждал, чтобы закончить игру и получить свободу, возможность прожить своё время без жнецов и самой богини на хвосте. Я обязан выполнить все данные клятвы…
Бог Обмана всегда являлся в облике толстенького мужичка лет сорока, в костюме-тройке и начищенных туфлях. Залысины и борода. Обычно сверхсущества приходили в величественных образах. Та же Смерть — роковая красотка. Локки подобное не беспокоило.
Так получилось, что богу Обмана не досталась ни один род. Если верить истории, он позже всех пришёл в наш мир. Однако Локки не растерялся и подмял под себя торгашей. Они быстро стали грозной силой, организовали свою гильдию. Почти все деньги и ресурсы со временем оказались в их руках. Но ценнее всего — люди, что нужны для жертвоприношений богам. В итоге торговцы — это ещё и самые крупные рабовладельцы в мире…
Локки обещал сделать так, что в нужный момент в моих руках окажутся правильные карты, когда я сяду за стол с Эребой. Кто знал, что богиня смерти настолько азартна и не сможет отказать в последней игре?..
Сейчас у меня есть лишь одна «Жизнь». Нужна ещё одна. Конечно, я сильно рисковал, заключая сделку с богом Обмана, но старался как мог обезопасить себя, несколько раз обсуждая условия.
С такими, как он, нужно чётко оговаривать всё до мелочей. Ха-а… К кому только не обратишься и чего только не сделаешь, чтобы долбаная Смерть наконец-то отвязалась, чтобы вернуть молодость и прожить жизнь нормально…
Пламя свечей дрогнуло и резко поднялось, привлекая внимание богини. Вот он — сигнал от Локки!
Сердце пропустило удар. Я сглотнул, вынул из четырёх карт «Жизнь» и положил её на стол. Брови Эребы приподнялись. Ладонь легла на карту, которую богиня мне дала. В этот момент через меня словно электрический разряд прошёл, и я дрожащей рукой медленно перевернул карточку. Жалкие мгновения показались часами…
Наконец, обливаясь потом, я опустил глаза. Ещё одна «Жизнь»! Радость чуть не вырвалась наружу. И тут моё тело застыло, перестав слушаться.
— Ты… — Эреба проскрипела зубами, отчего у меня пробежал озноб по спине. — Решил меня обмануть⁈
Смерть встала и решительно направилась ко мне.
Сказать, что я плохо себя чувствовал — ничего не сказать. Кожу словно сдирало, а внутренние органы сдавливало.
— Тихо-тихо… — эхом прошёлся голос, и в зале появился толстенький мужичок с бокалом маргариты в одной руке и зубочисткой с оливкой в другой. — Сестрёнка, ну ты чего?
— Локки… — хищно улыбнулась Эреба. — Как я не подумала?.. Кто ещё мог провернуть это у меня под носом?
— Он выиграл! — указал на меня бог Обмана. — А ты… — его губы растянулись в улыбке чеширского кота, — проиграла…
— Обман, — резко выкрикнула богиня смерти, и за её спиной открылся портал, перемалывающий пространство.
Охренеть! Жуть какая… Не хотелось бы там оказаться.
— Именно, любимая моя сестрёнка! Я обманул саму Смерть! — Локки засмеялся так, что тьма начала отступать. — То, что недоступно ни одному смертному и богу! Ну, кроме меня, хе-хе.
Эреба пронзила меня взглядом, и я тут же начал кашлять кровью, выплёвывая свои лёгкие.
— Ты помнишь, о чём договаривалась? — Локки подошёл ближе. — А, любимая моя сестрёнка?
— Д-да… Если сможешь меня обмануть, я не пожну тебя никогда. Это была моя клятва, — сквозь зубы процедила Эреба, пока я умирал.
— Рад это слышать! Ну, иди сюда, обниму мою хорошую…
Бокал исчез, и Локки распростёр объятия.
— Отвали! — взмахнула рукой Смерть и указала на меня: — Его я заберу!
Я, едва сохраняя сознание, использовал колдовство, чтобы заставить сердце биться, а организм — жить.
— Нет-нет… — цокнул языком Локки. — Он у тебя выиграл.
— Обман! — снова выпалила Эреба.
— Разве? — Локки хитро улыбнулся и, оказавшись рядом со Смертью, мимолётным движением вытащил карту из её рукава. — А кто начал первым? — хохотнул бог Обмана. — Я сам научил тебя жульничать, поэтому никто и не выигрывал у тебя никогда до сегодняшнего дня.
Вот же тварь… Нарушила свои же правила! Хотя чего ещё ожидать от богини, которой только спит и видит, как бы сделать побольше марионеток?