Взяв деревянную ложку и ломоть хлеба, зачерпнул рагу. Сладковатый вкус мягких овощей растёкся внутри, оставляя лёгкую кислинку. Капуста, морковь и… тыква? Интересная комбинация для столь скромных мест.
Попробовал кусочек мяса. Он буквально растаял во рту, растекаясь вязким пряным жиром. Откусил хлеба.
Меня настолько поглотила трапеза, что я забылся на время, смакуя каждую ложку блюда.
Когда доел, стёр остатки бульона с тарелки куском хлеба и с удовольствием съел. Поднял взгляд и встретился глазами со стариком.
Рурик сидел на полу и просто пялился на меня с изумлением и тревогой на лице.
— Доброе утро, дружище! — отсалютовал ему последним куском хлеба, который тут же отправил в рот.
— М-милорд?.. — осторожно сказал старик, изучая меня взглядом.
— Как ты себя чувствуешь, — спросил я, стараясь разрядить обстановку.
— Этот вопрос я хотел задать вам. — Рурик поджал губы.
Похоже, обиделся, что я позаимствовал у него подарок отца…
— В порядке, — сказал я, похлопав себя по груди. — Лучше, чем было, как ви…
— Вижу! — твёрдо прервал меня Рурик. — Вы ослушались меня и своего батюшку. Вы приняли за один день слишком много зелья Второго шанса.
— И исцелил спину, — заявил я и встал. — Или тебе больше нравилось моё лежачее положение?
— Нет, милорд, конечно, нет. Просто… — Слуга замялся, в его голосе появились нотки тревоги. — Вы разве не знаете, к чему приводит чрезмерное употребление зелий из чёрного кристалла?
— Честно говоря, как-то упустил этот момент… К проблемам со здоровьем? — слегка нахмурился, пытаясь понять, к чему клонит Рурик.
— Нет! Это не шутки, — строго, почти обвиняюще произнёс он. — Те, кто его постоянно принимают, становятся колдунами!
— О, может, и мне повезло? — попытался разрядить обстановку лёгкой шуткой. — Что плохого-то в том, чтобы быть?..
— Всё! — Рурик стиснул зубы, явно злясь на мою легкомысленность. — Колдуны и ведьмы — это зло во плоти. Они могут обитать в Изнанке без вреда для себя. Ваши глаза… Когда я вас нашёл на полу в судорогах, они были чёрными, прям как у них. Я встречал таких с вашим отцом пару раз.
Я замолк и медленно вернулся на табурет. А потом оскалился. Локки… Так это твой второй сюрприз?
Колдовство здесь под запретом, а те, кто его практикуют, считаются злом? И ещё как-то связаны с Изнанкой… Но чем тогда колдуны от здешних магов отличаются? И тем и другим нужны ведь кристаллы для развития…
Погодите-ка… Кажется, понял. «Плохие» маги, которые колдуны, используют для усиления чёрные кристаллы. Из такого зелье и было сделано… Понятно теперь, почему Рурик даже не упомянул об этом виде кристаллов.
Слуга внимательно следил за мной, будто пытался найти следы колдовства. Ну, пусть развлекается. Пока ничего страшного. Маскировать колдовство я научился ещё в прошлой жизни.
Хм-м… Есть во всей моей ситуации огромный плюс! В Изнанке я смогу находиться дольше остальных, а значит, смогу найти больше ресурсов, которые позволят мне развивать не только природный источник, но и магический.
Вот же Локки… Вот же хитрый засранец… Если бы он был рядом, я бы ему похлопал.
— Рурик, — с тяжестью в голосе протянул я. — Не хочу от тебя это скрывать… После того как ты меня вернул с того света, я почувствовал в своём теле изменения. Что-то запульсировало у меня в мозгу.
Сделал паузу, дёрнул щекой, изображая, насколько это для меня непросто. Актёр из меня, конечно, так себе…
— И это что-то хотело ещё зелья Второго шанса. Потому я был уверен, что оно не убьёт меня, а исцелит.
— Милорд… — Старик задрожал, явно не ожидая от меня таких слов, и стиснул зубы. — Я…
— Нет, друг мой, ты ни в чём не виноват, — мягко прервал его. — Давай лучше выясним несколько деталей. Для начала: откуда у моего отца это зелье?
Рурик сделал несколько глубоких вздохов и, кивнув, заговорил:
— Лорд Рэйвен… Он поймал рядом с Изнанкой молодую ведьму. Уже собирался её казнить, как вдруг появился Ведьмак Мордан Тёмный…
Рурик сглотнул и поднялся с пола. Он подошёл к двери, открыл её, чтобы проверить, не подслушивает ли кто, а затем вернулся ко мне.
— Этот ведьмак, — продолжил он шёпотом, — предложил ему обменять жизнь своей дочери Силены на редкое зелье, про которое лишь ходили слухи.
— Второго шанса, — кивнул я, понимая, к чему старик ведёт.
— Именно. Оно способно вылечить любые раны, даже вернуть к жизни. — Рурик сжал в руке пустой бутылёк, как будто он всё ещё был наполнен. — Но если его часто применять, можно самому стать колдуном.