Мы вышли на главную площадь, где жизнь бурлила на каждом шагу. Здесь, в отличие от более бедных районов города, было всё: аптеки, оружейные лавки, магазины одежды, пекарни и даже несколько таверн. Стены зданий выглядели ухоженными, местами виднелась свежая краска. Массивные фасады, украшенные резными узорами и барельефами, возвышались над мостовой. Поразительно, как быстро меняется облик города всего за несколько улиц.
Я вдыхал смесь ароматов свежего хлеба, горячих булочек и пряностей, которая доносилась из ближайших пекарен, видел господ в чистых благородных одеждах. Это место напоминало другой мир — мир, где деньги и статус решают всё.
Среди разнообразных вывесок заметил надпись: «Сэр Ричард Стоунхилл, целитель». Вот оно — имя, которое всплыло в разговоре с Эмилией.
Без лишних слов я направился туда, Рурик последовал за мной.
Торговцы зазывали покупателей, аристократы неспешно прогуливались, обсуждая последние новости, и где-то рядом слышались крики толпы и лязг металла. Я остановился, прислушиваясь к этим звукам.
— Что это, — спросил я у Рурика.
— Это Арена, милорд. Там проводятся поединки и дуэли. Здесь нет отдельных помещений для этого, поэтому зрители могут наблюдать за всем, что происходит, — объяснил он.
Уголки моих губ поднялись в лёгкой улыбке. Скоро и мне предстоит посетить это место, притом не один раз…
Старик выглядел озадаченным. Кажется, моё поведение и по-прежнему отсутствующая память всё не дают ему покоя.
Я подошёл к небольшому зданию целителя. Окно украшено витиеватой решёткой, сквозь которую виднелись полки, заставленные всевозможными бутылочками и склянками. В каждой из них были разноцветные жидкости: от янтарного до густого тёмного цвета.
Я толкнул дверь, и навстречу нам вышла женщина лет сорока. Её наряд был скромным: серого цвета, с белым передником. Волосы аккуратно убраны под чепец. Лицо спокойное, выражало смесь профессиональной сдержанности и доброжелательности. В голове сам собой всплыл образ медсестры.
— Прошу прощения? — Её голос звучал мягко, но сдержанно.
— Здравствуйте, — улыбнулся женщине в ответ, стараясь быть как можно более дружелюбным. — Маркиз Аларик Рэйвен. Хотел бы встретиться с сэром Ричардом Стоунхиллом.
Женщина мгновенно поправила осанку, чуть приподняв подбородок, и слегка присела в реверансе.
— Простите, лорд, но господин уехал в столицу за ингредиентами, — сказала она. — Вернётся через две-три недели.
Я постарался изобразить разочарование.
— Как жаль… — вздохнул с грустным лицом, будто эта новость выбила меня из колеи. — А когда он отбыл?
— Вчера вечером, милорд.
— Я обязательно зайду ещё, — кивнул и, не торопясь, вышел наружу с довольной улыбкой.
Отойдя от двери, я отвёл старика в сторону.
— Рурик, — произнёс я тихо, чтобы никто не подслушал. — Я шепнул Эмилии, что мне помог Ричард Стоунхилл. Поэтому моё чудесное исцеление не должно вызвать вопросов. У тебя должна быть та же версия.
— Но когда сэр вернётся… — начал было Рурик, но замялся. — И откуда у нас такие деньги? Только его приём стоит сто фунтов. А чтобы он начал хоть что-то делать…
— Ничего страшного. На этот счёт у меня уже есть мысли, — подмигнул ему. — Нам нужна хорошая аптека. Что посоветуешь?
Рурик ненадолго задумался и кивнул себе, когда кое-что вспомнил.
— Я часто покупал вам лекарства в «Золотом Дубе». Там хорошее качество и цены приемлемые. Она в другом квартале.
— Веди, — позволил ему взять на себя инициативу.
По мере того как мы отходили от центра города, здания становились всё более простыми и скромными. Здесь уже не было ярких фасадов и ухоженных стен, как на площади. С каждым проулком на стенах виднелось всё больше трещин, больше грязи и следов времени.
Тем не менее квартал был оживлён. Торговые лавки, мастерские… Здесь кипела жизнь, но уже ощущалась более суровой и приземлённой. Больше дыма, запахи были резче и люди шумели сильнее.
Наконец, мы подошли к «Золотому Дубу». Лавка в целом выглядела просто, без излишеств. Лишь деревянная вывеска привлекала взгляд. Ровная, с четко выбитыми буквами и покрашена чем-то черным.
Внутри нас встретил мужчина лет пятидесяти в добротной, но изрядно поношенной одежде. На рубашке были видны пятна от различных зелий, а брюки выглядели так, словно их уже давно пора было заменить. Его цепкий и хитрый взгляд сразу привлёк моё внимание, как и едва заметная улыбка.
Рурика хозяин лавки узнал сразу же. Мужик кивнул старику и уставился на меня, слегка прищурившись.