— Что вы посоветуете при слабости от недоедания, повышенной нервозность? Что-то для укрепления здоровья, силы и вообще… — сказал я, наблюдая за его реакцией.
Аптекарь хмыкнул и прохрипел:
— Набор старца. Пять шиллингов. Хватит на неделю. Я советую брать на две, если случай запущенный. Итого девять будет. Дешевле не найдёте. А если и получится… Что внутри — никто не знает.
— Можете показать? — попросил я.
Мужик кивнул и ушёл в глубь лавки, скрывшись за занавеской. Пока он отсутствовал, Рурик шепнул мне:
— Это Николас Фаррингдейл. Весьма сварливый и своенравный, но у него хорошие цены. А вам зачем это? Вы плохо себя чувствуете, милорд? Зря мы так рано вышли… — мой спутник опять начал переживать.
— Потом объясню, — отмахнулся от беспокоящегося старика.
Николас вернулся с двумя пузырьками в руках. Один он поставил на прилавок, другой протянул мне с хитрой улыбкой.
— Смотрите, — сказал он, ожидая моей реакции.
Я открыл пробку и осторожно вдохнул содержимое. Закрыл глаза, позволив аромату раскрыться.
— Овёс молочный, мелисса, крапива, родиола розовая, зверобой… — Снова вдохнул, потому как уловил кое-что ещё. — И… Точно, женьшень! Неплохой состав, — коротко кивнул я.
Рурик застыл с открытым ртом, а Николас прищурился. В его глазах загорелся огонь.
— Даже я не смогу по запаху определить все ингредиенты, а вы перечислили их все до одного… — заметил аптекарь, пристально изучая меня.
Рурик, явно поражённый моими знаниями, пробормотал:
— Господин, я и не знал, что вы так хорошо разбираетесь в травах…
Я лишь пожал плечами, дёрнув уголками губ, вспоминая уроки Аякса. Методы его обучения всегда были суровыми, особенно когда дело касалось трав и зелий. Сначала он заставлял меня зубрить названия растений до полного изнеможения, потом равнозначно практиковать.
Сотни видов, каждый со своими особенностями. Запах, цвет, текстура… Я должен был уметь распознавать их даже с завязанными глазами. Ошибок Аякс не прощал, постоянно напоминая, что малейшая неточность может стоить жизни.
Помню, как он выволок меня на болота, где вонь гниющих водорослей и стоячей воды перебивал ароматы трав. В таких условиях я должен был найти редкий корень, который рос только в тени старых деревьев. Я провёл часы в поисках, всё время ощущая на себе тяжёлый взгляд наставника, который не позволял мне ни минуты передышки. Когда наконец нашёл его, руки дрожали от усталости, а лёгкие горели от влажного воздуха. Но Аякс только хмыкнул и велел продолжать.
Тяжелее всего мне давалось создание снадобий. Рецепты ведьмаков были старинными, и каждый ингредиент требовал тщательного соблюдения пропорций и времени варки. Ошибки допускались только один раз, и последствия становились моим наказанием. До сих пор помню, как в первый раз перепутал два похожих на вид корня. Зелье получилось не таким, как должно было, и Аякс заставил меня выпить его до дна.
Первое, что я почувствовал, был огонь, разливающийся по венам. Всё тело жгло, и каждый вдох отдавался болью, словно воздух был пропитан кислотой. Закашлял кровью. Меня рвало. Желудок сжимался в спазмах, словно кто-то пытался выжать из него жизнь. Через несколько минут стало мутнеть зрение, и перестал видеть.
Я провёл почти неделю во тьме. Ощущение полной беспомощности преследовало меня каждую минуту. Я слышал, как Аякс ходит вокруг, но не мог понять, что он делает. На пятый день зрение начало медленно возвращаться. Сквозь кровавый туман потихоньку начал распознавать мир вокруг.
Аякс молча наблюдал за мной и время от времени подносил к носу травы. Даже в таком состоянии он заставлял меня тренироваться.
После этого случая я научился не ошибаться. И если даже малейшее сомнение закрадывалось в мои действия, я останавливался и дважды всё перепроверял.
Из воспоминаний выдернули еле уловимые колебания крох элемента. Посмотрел на пузырёк в руке. Вот это действительно интересно!
Поднял взгляд и, вытащил из кошелька фунт, положил монету на прилавок. Николас схватил её и тут же проверил на подлинность зубами. Какой странный способ…
Мне вернули сдачу — три шиллинга, и аптекарь выдал инструкцию:
— Принимать по ложке перед сном.
Элемент в лекарстве… Я посмотрел на мужчину духовным зрением. Так-так… А вот и первый колдун.
Лицо Николаса тут же скривилось, и в его глазах мелькнуло что-то неприятное. Заметил!
— У меня дела! — бросил он и быстро скрылся за своей занавеской.
Его источник и каналы… Странно, что они выглядели хуже моих. И как он понял, что я тоже кое-что умею? Как почувствовал мой взгляд?