— Сколько? — перешёл я к делу.
Глаза Стилвелла тут же загорелись алчным блеском.
— Двадцать фунтов, — произнёс он с улыбкой, явно надеясь на хороший заработок.
— Три! — хмыкнул я, прекрасно зная, что он завысил цену.
Пускай и маг, но передо мной стоял обычный торгаш, что не упустит свою выгоду. Аякс Войд научил меня, как себя вести в таких ситуациях. Ну как научил… Старый засранец один раз отправил меня на рынок почти без денег за горой товаров!
Пришлось обучаться находить способы, как получить нужное без звонкой монеты. Где-то удавалось своим трудом, а где-то при помощи хитрости. Ещё и жить пришлось почти неделю с местными оборванцами, которые пару раз пытались меня ограбить.
— Но это магическое…
— Со слабым источником, — спокойно прервал я. — Ещё и без гарды…
— Десять и не пенни меньше, — упрямо заявил он, выпячивая грудь вперёд.
— Два, — сказал твёрдо. — И это я ещё хочу хоть как-то оценить твою тестовую работу.
Стилвелл замялся, но потом продолжил:
— Семь. Лорд, тут использована жидкость синего кристалла. Только она стоит…
— Один, — выдохнул я, не давая ему закончить. — И это я с тебя не требую долг за обман. Ещё мне, маркизу, придётся скрывать твою тайну, что не пристало аристократу.
Лицо Стилвелла скривилось от недовольства. На мгновение показалось, что он забыл, каким способом я оказался здесь. А потом его уверенность испарилась, и мужик сдался.
— Хорошо, лорд Рэйвен, — кивнул он, поджав губы от досады.
— И ножны ещё за один фунт, — добавил я, кивнув в сторону подходящих по размеру, на что маг тоже согласился.
Выходил я на улицу, разглядывая меч и не скрывая довольной улыбки. В ценах на оружие я не разбирался, поэтому ориентиром для меня послужила реакция Рурика. Когда Стилвелл назвал первую цену, старый вояка чуть было не кинулся на мага, а когда я сторговался до двух фунтов, он чуть не заплакал от радости.
— Милорд… — поклонился Рурик, его голос был полон восхищения. — Я впечатлён вашими навыками общения и торговли.
— Просто воспользовался случаем и компенсировал невыгодную сделку с экипировкой отца, — ответил я, спокойно убирая меч в ножны.
— Но то, как вы держались… Как себя вели… — говорил старик с горящими глазами. — Вы мне снова напомнили вашего батюшку.
— Странно… С чего бы это? — Я почесал подбородок и сказал с долей иронии в голосе: — Может потому что я его сын⁈
— Я не это хотел сказать… — мгновенно отступил Рурик, словно опасался, что мог обидеть меня.
— Да шучу я! — поднял я руки, чтобы разрядить обстановку. — Пора возвращаться. Уверен, скоро Цапля появится с новостями. И мне бы подготовиться к завтрашней дуэли…
Рурик тяжело вздохнул, словно только сейчас осознал все проблемы, которые предстояло решить. Мы сели в кэб, местный аналог такси, и экипаж медленно покатился по мощёным улицам.
Лошади тяжело дышали, их копыта глухо цокали по булыжникам. Внутри кареты было зябко. Я ощущал, как холод пробирается сквозь плащ.
Рурик сидел напротив меня. Его взгляд был прикован к мечу, который лежал у меня на коленях.
Как же можно улучшить своё положение?.. Деньги, конечно, есть, но их явно мало. Эта мутная история с бароном, который пропал с теперь уже с моими деньгами, оставила осадок… Надо действовать быстро, а главное — осторожно. И как я ещё могу заработать в короткие сроки?
И тут мне пришла в голову одна мысль…
— Рурик, а можно ли поставить деньги на дуэль?
Старик слегка приподнял брови, похлопал глазами и сказал:
— Есть одна банда, которая держит многое в городе. Поговаривают, что их прикрывает администрация. Они принимают ставки. Только это опасно. Всякое бывало…
Я кивнул своим мыслям, кое-что задумав.
Мы вернулись на постоялый двор. Пока шли к своему двухкомнатному номеру, встретили Эмилию и Анну. Они убирали коридор.
Брюнетка поприветствовала меня с лёгкой улыбкой:
— Добрый вечер, милорд.
Её подруга с яркими голубыми глазами тоже кивнула.
— Дамы, — чуть дёрнул головой в их направлении.
Эмилия наклонилась к Анне и что-то шепнула той на ухо. Видимо, девушка не поняла мой намёк в прошлый раз…
— Девушки, принесите нам чего-нибудь горячего, — бросил я через плечо.
Погода за окном становилась всё более промозглой, и хотелось согреться после прогулки.
У двери в наш номер стояла мадам Тревис. Одета она была чуть проще, чем обычно, и с менее ярким макияжем. Женщина поприветствовала меня с ехидной улыбкой, словно зная что-то, о чём я ещё не догадывался.