Пока ехал, прокручивал в голове дальнейшие действия. Важно не только найти Роуз и Элис и пообщаться с ними, но и сделать это так, чтобы не привлечь лишнего внимания. После этой мысли стало как-то… Странно? От каждого удара сердца слегка напрягалось тело. Кровь побежала быстрее. В какой-то момент почувствовал, как по спине катятся приятные волны тепла, и меня охватила мелкая дрожь. Возникло ощущение, будто город мне в спину дышит, подгоняя к цели.
В нос ударила смесь запахов алкоголя, табака и пота, и меня выбило из этого состояния. Поморщился и стал смотреть по сторонам.
Узкие улочки, покрытые грязью и мусором, были переполнены пьяными людьми, которые шатались в свете тусклых фонарей. На углах измождённые девушки предлагали свои услуги каждому прохожему. Их изношенные, заплатанные одежды выглядели так, словно передавалась из поколения в поколение.
В полумраке переулков то и дело мелькали тёмные силуэты и блестящие глаза, которые пристально следили за прохожими. Вдруг какой-то малец выскочил из проулка и выхватил мешочек у зазевавшегося выпивохи. Тот резко развернулся в попытке схватить вертлявого оборванца, но не удержался на ногах и поцеловал рожей мостовую. Малец же ловко проскочил перед моим кэбом и скрылся во тьме.
Колоритное местечко… Неудивительно, что дамы решили не приглашать Аларика к себе в гости.
Роузбери Лейн четыре, как оказалось, находится в самом сердце этих трущоб — среди домов, где обитают рабочие, торговцы и те, кто едва сводит концы с концами, продираясь сквозь тернии проблем, которые прорастают каждый день. Этот квартал — наглядное отражением жизни бедняков на грани нищеты, которые, кроме как о выживании, больше ни о чём думать не смеют. Здесь сильный пожирает слабого…
Только я слез с кэба и встал под фонарём чуть поодаль от нужного мне здания, как из-за угла появилось три крупных мужика, которые сразу повернули в мою сторону. Кучер, испуганно встрепенувшись, хлестнул поводьями, и повозка поскрипела от проблем подальше.
Я проводил взглядом экипаж до поворота и обвёл глазами уверенно прущих прямо на меня незнакомцев, под тяжёлыми шагами которых звонко хлюпала грязь. Грубые серые куртки с засаленными воротниками, потёртые штаны, затянутые на крупных животах ремнями, которые вот-вот лопнут. Небритые рожи и тусклые глаза, пристально смотрящие на меня из-под сморщенных бровей. Самые простые работяги.
Когда они приблизились, в мой нос ударил настолько сильный запах перегара, что мне показалось, будто это не просто последствие выпивки, а дешёвые духи, которые они вылили на себя.
Один, что держал грязными руками бутылку какого-то мутного пойла, нагло ухмыльнулся:
— Эй! — и харкнул в сторону. — Прикурить не найдётся?
Другие в этот момент начали меня окружать, отрезая пути к отступлению. И тут мужик передо мной стал увеличиваться в размерах и превращаться в какую-то неведомую хрень, покрытую плотным чёрным туманом.
Из глубин тела начал подниматься страх. Сердце забилось чаще, мышцы задрожали. Удивлённый, я глубоко вздохнул, останавливая инстинктивный порыв унести ноги куда подальше, и скользнул рукой под плащ.
Нащупал рукоять клинка. Источник в голове приятно запульсировал, отзываясь на прикосновение к кристаллу, и наваждение развеялось, утащив за собой остатки страха, что до сего момента скрывались в глубинах тела.
Передо мной снова появился пьяный хряк, и я выпустил немного энергии в клинок. Когда ощутил отклик меча, у меня возникло непреодолимое желание проверить моего нового компаньона в деле. Резко выхватил меч из ножен и крутанулся волчком. Незаметный росчерк — и я, убирая клинок под плащ, хрипло бросил:
— Не курю.
— Чё ска⁈.. — начал возмущаться мужик и осёкся, когда его брюки свалились.
Двое других заржали, а я ухмыльнулся, смотря, как с ними то же самое произошло. Один из парочки двинул на меня, запутался в штанах и грохнулся. Третий заткнулся и принялся суетливо натягивать портки, как и первый. Уверенность работяг испарилась, и они отступили, позволяя мне пройти.
Я шёл вперёд, потупив глаза, и думал о том, что сейчас увидел. Аларик так сильно боялся чего-то, что даже частичка страха осталась в его теле… Что это была за тварь и была ли она вообще? Какой силой обладает? Впрочем, сейчас это неважно.
Встряхнул головой, отогнав посторонние мысли, и понял, что уже подошёл к нужному дому. Меня встретило двухэтажное строение с трещинами на фасаде, грязными стенами, окнами, некоторые из которых были разбиты и заколочены досками, чтобы холод и непогода не могли ворваться внутрь.