— Быстрее, — крикнул я, чувствуя, как панический ком подступает к горлу.
Лошадь рванула ещё резвее. Её дыхание становилось всё более тяжёлым, но она наращивала темп. Кучер тоже выкладывался на полную.
Когда на горизонте замаячил знакомый силуэт «Зелёного человека», я затаил дыхание. Хоть бы не было слишком поздно…
Телега ещё не успела полностью остановиться, как я, игнорируя протесты тела, спрыгнул на землю. Боль пронзила мышцы, но я заставил себя бежать несмотря на возмущенные крики моего тела.
Подбежав к нашему окну, переключился на духовное зрение и заглянул внутрь через стену. Трое. Один лежал на полу в моей комнате, а ещё двое в комнате Рурика. Хорошо, что старик не закрыл мне путь для возвращения, как я и просил.
Элемент устремился к ногам и рукам, я резко присел и, собрав всю свою силу, прыгнул и влетел в комнату через открытое окно. Меч мгновенно оказался в моей руке, заряженный и готовый к бою.
Картина, что мне открылась, заставила сердце колотиться быстрее. Один из мужиков лежал рядом с моей кроватью. Маленький нож торчал из его шеи, откуда фонтаном била кровь, растекаясь в тёмной луже. Ещё дёргается. Значит, пока лишь на грани смерти.
В проходе между комнатами я увидел, как ещё один, навалившись на Рурика, обеими руками давил на нож, пытаясь воткнуть его в шею старика.
Рурик, стиснув зубы, из последних сил удерживал противника, но силы явно покидали его. Старик был в крови.
Я рванул вперёд, чувствуя, как сухожилие в голени резко растянулось. Боль пронзила ногу, но я заставил себя не терять равновесие. Чуть дёрнув телом, удержал баланс и перехватил меч покрепче.
Время словно замедлилось. Ярость и решимость вспыхнули внутри меня, и я, вложив немало энергии в удар ногой, сбил урода, что пытался прикончить Рурика. Тело отлетело на несколько метров и ударилось о стену.
Я метнулся к гаду и ударил мечом, не давая ему прийти в себя. Остриё клинка вошло в бок твари. Мужик захрипел. Он попытался сопротивляться, но я не дал ему шанса. С хладнокровием извлёк меч и вонзил его снова, в этот раз точнее — прямо в сердце. Тело незнакомца моментально обмякло.
Повернулся к Рурику, и моё сердце словно сдавили ледяные тиски.
— Старик, только не вздумай!..
Рухнул на колени рядом с бездыханным телом и пальцы и прижал дрожащие пальцы к горлу в поисках пульса. Чёрт возьми… Да где же!..
В суете так и не нашёл нужную точку и положил руку на грудь. Сердце не билось…
Сжав зубы, я посмотрел на его умиротворённое лицо старика. Ага, щас! Ты ещё не узнал, что я задумал!
Пустил по телу элемент, чтобы взбодриться.
— Только никому не рассказывай… — пробормотал я, скривив губы в горькой усмешке, и начал делать искусственное дыхание.
Вдох — резкий выдох. Ещё раз. И ещё. Руки на грудь. Раз толчок, два, три… десять. И никакого отклика. Чёрт… Придётся рискнуть.
Начал заново. Выпускал элемент с каждым выдохом. Энергия должна помочь.
— Пламя жизни в сердце войди, вновь стучать заставь его! — пробормотал я заговор.
Последние крохи элемента ушли на слова, и я ощутил себя выжатым лимоном. Прошло несколько секунд, каждая из которых казалась вечностью. Наконец, Рурик встрепенулся и закашлялся. Я с облегчением откинулся назад и упёрся руками в пол, запрокинув голову. Насильно размеренно дышал, стараясь унять бешено стучащее сердце. Получилось!..
Только вот рано я обрадовался…
Мир вокруг меня начал искажаться. Я опустил голову и увидел, как пространство передо мной рвётся, словно ткань. А вскоре из разрывов стали выходить одетые в чёрные потасканные плащи существа. Их лица скрывались в тени непроглядных капюшонов.
От гостей веяло чем-то горьким. Вонь смерти затопила комнату, заставляя мой желудок сжаться и лёгкие замереть. От каждого их движения веяло холодом и воздух вокруг вибрировал, словно вот-вот разразится буря. Жнецы Эребы!
Сердце забарабанило, а в голове закружились мысли вихрем. Что, если они меня заметят? А вдруг пришли за мной?
Руки сами собой потянулись в карман, где лежали две карты «Жизни». Без боя я сдаваться не намерен! И надеюсь, они реально могут спасти.
Я сдерживал дыхание и старался не шевелиться, чтобы не привлекать их внимания. Твари медленно проплыли мимо меня, словно меня здесь вообще не было.
Вдруг из тел убитых начали вырываться тонкие нити света, кусочки душ. Сначала они потянулись к жнецам, но внезапно ринулись ко мне.
Жнецы среагировали мгновенно. Махнув теневыми клинками, они вмиг разрезали нити, оставив мне лишь крохи. Частички жизней коснулись меня, и я ощутил их острое желание слиться со мной, на что инстинктивно отреагировал согласием, совершенно не понимая, что происходит.