Противник выполнил финт, двинувшись вправо, резко сменил направление и атаковал слева. Увидев уловку, я ушёл с линии атаки, готовясь к контратаке. И тут повреждённая голень дала о себе знать.
Волна боли прокатилась по всей ноге, заставляя меня потерять равновесие. Корпус занесло. Я попробовал компенсировать смещение махом руки, но этого было недостаточно.
Ощутил, как холодное лезвие прорезает мою плоть, входя в плечо. Ещё одна волна боли, и я отскочил назад, разорвав дистанцию.
Толпа взорвалась аплодисментами и криками:
— Убей труса!
— Прикончи ублюдка!
Я глубоко вздохнул, стиснув зубы, и перенаправил часть энергии в повреждённую голень. С раненым плечом драться можно, а вот с ногой — крайне проблематично. Мне стоило многих усилий стоять не припадая.
Вскоре боль утихла. Но энергия подарила лишь временное облегчение: слабая пульсация всё равно осталась. Барон отошёл на несколько шагов назад, смотря на меня победоносно.
Почему травма снова появилась? Я точно её залечил во время тренировки. Уверен. И я не подвергал ногу до дуэли никаким серьёзным нагрузкам. Такого просто не должно было произойти…
Связано ли это с артефактами Вантона? Может, его зачарованное оружие способно разрывать старые шрамы и вызывать прежние травмы?
Я пробежался мыслями по недавним событиям, и мой взгляд снова упал на меч противника. Клинок светился ярче, чем в самом начале. Нужно разглядеть этот артефакт поближе.
Я потянулся к плечу. Кровь медленно сочилась из раны. Почувствовав знакомую шершавость, я усмехнулся. Всё как в старые добрые времена, когда каждый бой оставлял на теле новые метки…
— Ты ещё жив? — удивился Гектор, в его глазах кипела ярость.
— Да, бастард! — ответил я, махнув ему повреждённой рукой, подзуживая ещё больше.
— Ничтожество… — прошипел он.
— Всё! Если кто-то назовёт Вантона бароном, то оскорбит его род! — повысил я голос, чтобы все могли услышать. — Два удара уже, а я всё ещё жив! Кто-то у нас бросает слова на ветер!..
Публика начала затихать. Кажется, до людей стало доходить, что я ставлю под сомнение честь и достоинство Вантона, его титул и право носить фамилию.
Гектор аж побагровел от негодования. Он открыл рот, но не произнёс ни слова. Они застряли в глотке. Пальцы, которым он сжимал рукоять меча, побелели от напряжения.
Пока он тормозил, я элементом остановил кровь на плече и перехватил меч так, чтобы лезвие оказалось сзади, а рукоять была направлена вниз, что придало клинку новый вид. Лезвие сверкнуло на солнце, и я заметил, как Гектор на пару мгновений растерялся. Его взгляд прыгал с моего меча на глаза и обратно.
Сделав резкий выпад, я открыл корпус для удара, зная, что Гектор не упустит такую возможность. И не ошибся. Противник рванулся вперёд, нацелившись на мою шею. Я резко развернулся, и мой меч, который был сзади, вонзился прямо в его подколенное сухожилие.
Барон издал болезненный стон, его тело пошатнулось. Он сделал несколько махов мечом, чтобы отогнать меня, а я только этого и хотел, потому легко и спокойно сместился в сторону, наблюдая, как противник припал на одно колено.
— Ну что вы… — произнёс я с лёгкой улыбкой, отступая на пару шагов. — Вы можете извиниться, и мы закончим поединок по-другому.
Как бы это глупо ни звучало, но я решил дать ему выход. Лично у меня никаких проблем с этим напыщенным индюком нет. Да, выбесил немного, но не убивать же теперь из-за этого… Пусть признает поражение и извинится. Меня это более чем устроит.
Над ареной повисла тишина. Взгляд Гектора был полон гнева и смятения. Он явно не ожидал такого поворота.
Не дождавшись ответа, я, готовый атаковать, приблизился к нему. Гектор, стиснув зубы, сделал несколько быстрых выпадов, но я ловко парировал их, играя с его мечом. Звон металла приятно ласкал уши.
Барон использовал классические приёмы, никаких уловок или неожиданностей, кроме разве что внезапно открывшейся раны на плече, которая уже успела немного затянуться. Если бы я не успел уйти с линии атаки, то Гектор убил бы меня.
Каждое моё движение было рассчитано, каждый удар тщательно продуман. А вот атаки Вантона становились всё более неуклюжими. Я чувствовал, как парень теряет контроль над телом, как его сила и уверенность испаряются с каждой секундой. Гектор всё сильнее сжимал меч, и вскоре кисть его начала дрожать.
Поймав очередной выпад на свой клинок, я развернулся и направил энергию в своё оружие. Элемент быстро проскочил по каналам и ушёл в рукоять. Структура внутри ответила моментально, и лёгкая волна силы прошла через металл — её никто не должен заметить.