В тот момент, когда наши клинки столкнулись, меч Вантона выскользнул из его рук, перевернулся в воздухе и упал на землю с глухим стуком. Я сделал резкий выпад и оставил такую же рану на плече оппонента, какую тот оставил мне.
Аристократ пискнул от боли, в его глазах появился страх. Я уже сотни раз видел, как уверенность сменяется паникой… Момент осознания проигрыша и приближающейся гибели.
— Тебе повезло… — прошептал он.
— Ага. Именно так, — хмыкнул я в ответ. — Как я и говорил раньше, ты — посредственность. Простой парень, который решил, что ему можно всё.
Гектор поднял глаза на меня, и я увидел в них шок и неверие. Но он всё ещё не казался мне полностью раздавленным. Я быстро порезал ему другую ногу, и вот Вантон стоит на коленях, обезоруженный и униженный. Губы его поджались, волосы растрепались, придавая аристократическому виду некую дикость.
Гектор держался за повреждённое плечо, глаза его сузились от ярости и боли. Толпа вокруг нас продолжала молчать. Ну, неудивительно. Никто не ожидал такого исхода.
— Убей! — процедил сквозь зубы Вантон, словно каждый звук причинял ему боль.
В его голосе слышалась не только мольба, но и страх. Что, проиграл и теперь не хочешь, чтобы это унижение продолжалось?
— Нет, — спокойно ответил я, глядя на него сверху вниз с лёгкой улыбкой.
— Ничтожество, ублюдок, тварь! Сын ведьмы и труса, — попытался он задеть меня словами, но его голос был слабым.
Предполагаю, он и сам понимает, что это бесполезно…
— И? — приподнял я бровь.
— Ты лишил меня чести. Убей!
Его голос дрожал, глаза бегали из стороны в сторону. Парень не смел даже поднять голову и взглянуть на толпу. Тот, кто пытался казаться сильным, теперь был сломлен, лишён своего оружия и достоинства…
— Тут ты не прав, — спокойно ответил я. — Это сделал ты сам своим длинным языком.
Вантон открыл рот, да так и застыл, ничего не сказав. Он выглядел побеждённым, не только физически, но и морально. Всё, что оставалось от его гордости, было растоптано в пыль. А ведь я давал тебе шанс…
— Ты проиграл! — громко объявил я, чтобы все могли слышать. — Меч я твой заберу. Скажи спасибо, что твои побрякушки не трогаю.
Я надеялся, что вновь появившаяся травма и открывшая на плече рана связаны с клинком Вантона. Такое сокровище мне пригодится.
Послышались робкие хлопки. С каждой секундой они становились громче, пока арена не наполнилась одобрительным гулом. Люди, которые ещё недавно жаждали моей крови, теперь видели во мне победителя.
Я подошёл к своему трофею и поднял его. Тяжелее моего немного, но прекрасно сбалансировано. Хороший меч. И теперь он мой! Очень интересно, что у него за магические свойства и структура, но сейчас есть не менее важные дела…
Направляясь к мешку с деньгами, я уже предвкушал, как Цапля принесёт основной мой заработок за сегодня. Заметил, как его мальцы торопили людей с трибун. Время забрать выигрыш. Мой выигрыш.
Толпа продолжала аплодировать, некоторые выкрикивали моё имя. С разных сторон до меня доносились слова удивления. Говорили, что больной аристократ оказался не таким, как все думали…
Когда шёл к выходу из секции, мне преградили путь четверо тех самых парней, что были с Вантоном, и три девушки, которые всё это время стояли в сторонке, наблюдая за поединком.
Парни держались за рукояти своих мечей, их глаза были полны огня. Один из них, худощавый, с острым, почти лисьим лицом и густыми тёмными волосами, пытался прожечь меня взглядом.
Второй, светловолосый, с аккуратными чертами лица и почти болезненной бледностью, нервно сжимал рукоять меча. Его губы были плотно сжаты, словно он сдерживал рвущиеся наружу слова.
Третий, крепко сбитый парень с коротко подстриженными волосами, выглядел спокойным, но его глаза выдавали скрытое напряжение.
Четвёртый, высокий и мускулистый, стоял чуть сбоку, скрестив руки на груди. Наблюдал и ждал, когда его вмешательство потребуется.
Я перевёл взгляд на девушек, что стояли чуть в стороне. В их глазах, в которых ещё недавно было презрение, теперь появилось кое-что иное… Они разглядывали меня с любопытством, будто я диковинное изваяние, которое вдруг ожило.
Одна из них, темноволосая и с яркими глазами, водила по мне оценивающим взглядом, слегка щурясь. Другая, блондинка с длинными локонами и изящными чертами лица, наклонила голову, словно задаваясь вопросом, стоит ли ей вмешиваться. Последняя, рыжеволосая, выглядела чуть смущённой. В её взгляде тоже был явный интерес.