А дядька-то не простой… Кто это?
— Да, милорд, — поклонился судья подрагивая.
И публика снова завелась:
— Давай проверяй всех!
— А то нечестно!
— Хватит тянуть время!
Их выкрики усиливались с каждой секундой. Всё больше людей поддерживали мою позицию. Даже воздух начал дрожать, словно вот-вот грянет гром.
Граф сверлил глазами то судью, то мужчину в плаще. А те, кто меня задержал, вообще пятились назад. И мои губы растянулись в ехидной улыбке. Что, крысы бегут с корабля? Ну куда же вы? Вам же так были нужны ваши деньги…
Судья стоял, словно парализованный, под недовольными выкриками. Его глаза метались между мной, Фарлеем и мужчиной в плаще.
Вскоре толпа стала успокаиваться. Воцарилась давящая тишина. Под пристальными взглядами зрителей судья начал потеть.
— Ну же, Ланкастер! — раздался неожиданно выкрик из зоны аристократов, и судья вздрогнул. — Мы ждём!
Публика больше не давала им шансов уклониться.
— Д-да, — кивнул он, посмотрел на графа беспомощным взглядом и перевёл глаза на меня.
— Думаю, стоит начать с колец барона Вантона, — кивнул я в сторону стоящего на коленях Гектора.
Смотрю, огоньки злобы в глазах мелькают… Наверняка обиду затаил. Не удивлюсь, если так. После такого-то унижения… И ещё с такой надеждой на графа смотрит… Неужели, Вантон — дружок Фарлея?
Прислушался к тихим разговорам в толпе, и по тому, что смог разобрать, сложил пазл. Вот как… Граф возился со своим противником, пока я дрался с бароном. А когда ему сообщили о моей победе, то сразу же закончил дуэль, убив оппонента, и пришёл сюда…
Судья направился к Гектору. Мужчина старался выглядеть спокойным, но у него плохо получалось скрыть напряжённость: опущенные плечи слегка дрожали, глаза смотрели под ноги. Ох и попал ты, Ланкастер…
Подойдя к барону, судья глубоко вздохнул и достал из кармана небольшой серебряный артефакт, похожий на зеркальце. И я ощутил напряжённые взгляды толпы, что притихла в ожидании результатов проверки.
Стоило Ланкастеру поднести артефакт к рукам Гектора, как тот вспыхнул ярко-синим светом. Люди зашептали.
— Артефакты… — сказал судья. Его слова подхватил ветер и разнёс по арене, отчего разговоры стали только активнее.
Я повернулся к графу и кивнул с лёгкой улыбкой, отчего тот сжал древко алебарды так, что мне показалось, будто он его сейчас переломит. Еле сдержал ехидную ухмылку в узде, что порывалась вырваться на свободу. Впрочем, об отношениях с этим парнем толку переживать нет. Он и так хочет меня вызвать на поединок. А вот с репутацией Аларика — то есть моей — ещё работать и работать. Так что не стоит лишний раз корчить из себя засранца.
Судья снял с Вантона два кольца, и барон принялся что-то говорить Ланкастеру, чуть ли не рыдая и размахивая руками. Но мужчина был непреклонен. Он молча развернулся и побрёл ко мне. Взгляд его потускнел, а плечи словно придавило невидимым грузом. На него было больно смотреть, он явно не ожидал такого развития событий.
— Барон использовал… — начал Ланкастер с тяжёлым вздохом.
— Подождите, — перебил я с лёгкой улыбкой. — Давайте проверим его меч, хоть он теперь мой.
Судья вздохнул и нехотя поднёс артефакт к моему трофею. На этот раз зеркальце засветилось слабым зелёным светом, и толпа зашумела. Возмущённые выкрики начали прорываться из разных концов секции.
— Так это его меч был зачарован! А вы хотели обвинить маркиза! Какой позор! ЖУЛИКИ!
Гул толпы усиливался. Гнев и раздражение, вызванные несправедливостью, поднимались в людях, как лава вулкана, что вот-вот взорвётся.
— Теперь мой, — сказал я и протянул свой меч для проверки.
На артефакте появилось слабенькое синее свечение, едва заметное.
— У маркиза один артефакт и тот слабый! — снова выкрикнул кто-то из толпы с издёвкой. — А вы тут хотели обвинить его… Гнать Ланкастера взашей!
Судья побледнел. Пот ручьями стекал по его лбу, пока он хлопал губами, чтобы что-то ответить.
— Ланкастер… — произнёс тихий, но властный голос из толпы. — Я разочарован. Ты решил подзаработать?
— Я⁈ — Судья побледнел ещё больше, отчего стал похож на призрака. — Нет, милорд, что вы! Конечно, нет…
— Я поговорю с лордом Филиппом, — спокойно продолжил незнакомец. — И отдай кольца маркизу. Он выиграл, и тереть они его. Глупо было приходить на дуэль с артефактами, которые боишься потерять.
— Да, милорд… — дрожащим голосом отозвался судья.
Он поклонился мне, протягивая железные кольца Гектора.