— Жди там, — коротко бросил я, указав на тёмный переулок. — И не вздумай никуда уходить!
Галоша без вопросов нырнул в тень, а я толкнул дверь лавки. Внутри пахло травами и чем-то горьковатым. Из подсобки вышел Фаррингдейл, его взгляд встретился с моим, и на лице у него тут же появилась знакомая, слегка насмешливая улыбка.
— Что вам нужно, маркиз? — спросил он, вытирая руки о грязный фартук.
Аптекарь посмотрел на меня внимательнее, улыбка его слегка поблёкла.
Я закрыл за собой дверь и медленно повернул засов, чтобы нас никто не побеспокоил.
— Хочу предложить тебе работу, — произнёс я, не сводя с него глаз.
— Спасибо, — усмехнулся он, показав зубы, — у меня уже есть.
И он развёл руками, указывая на своё маленькое царство зелий и порошков. Тогда я без лишних слов положил на прилавок пять золотых фунтов. Звон монет заполнил комнату, и взгляд Фаррингдейла изменился. Интерес начал пробиваться сквозь его притворную лёгкость, но я почувствовал, как он пытается воздействовать на меня. Колдовство? Пф… «Как с гуся вода!»
— Что нужно сделать? — сарказма в его голосе стало поменьше. — Убийц я не лечу, и даже лекарство не дам. Аборты тоже. Если у вас кто-то залетел, у меня есть…
— Подросток лет четырнадцати-шестнадцати, бездомный. Состояние организма — хуже некуда. Получил ножевое ранение в живот. Какие органы задеты, я не знаю. Но его нужно поставить на ноги, — чётко произнёс я, не дав ему закончить.
Услышав описание, Фаррингдейл мерзко улыбнулся.
— Простите, вам к лекарю? — он снова включил свой сарказм. — Я всего лишь аптекарь.
Я положил ещё пару фунтов на прилавок. Его рука непроизвольно дёрнулась, глаза жадно блеснули, но слова остались всё те же:
— Ничем не могу помочь.
Я стиснул зубы. А хотелось же по-хорошему…
Положив руку на меч, я пристально посмотрел на него.
— Слушай, ты знаешь, кто я, как и я знаю, кто ты. Давай не будем играть? — мой голос сделался немного тише, но от этого не перестал быть угрожающим.
Фаррингдейл не отступил, хотя выражение его лица стало напряжённым. Он сделал пасс рукой, и с его пальцев слетел небольшой шарик энергии. Но я был готов.
— Ветром сухим горло обвей, кашлем его одолей! — произнёс я, сложив пальцы в жест, напоминающий пистолет, и направил их на аптекаря.
Элемент вырвался из моих каналов. Не было ни ярких вспышек, ни звуков — просто тихое, невидимое воздействие. Шарик Фаррингдейла моментально развеялся, а сам он начал задыхаться, кашляя так, будто вдохнул едкий дым. Я чувствовал, что половина моей силы ушла на это заклинание, и едва не поморщился от осознания своей расточительности.
Достал меч и приложил его лезвие к горлу аптекаря.
— Если бы ты просто отказался, я бы это понял. Ты мне ничем не обязан, — прошипел я, ещё сильнее прижимая лезвие. — Но попытка напасть на маркиза… Ты, видимо, совсем уже из ума выжил… — я слегка надавил, и тонкая струйка крови побежала по его шее.
Если что — так мне будет проще на него воздействовать. Аптекарь продолжал кашлять, его лицо побагровело, а глаза наполнились страхом.
— Мне плевать, что ты колдун. Я пришёл за помощью, которую готов щедро оплатить, — продолжил я.
— Да… — сдавленно выдавил Фиррингдейл, едва дыша.
Я развеял заклятие. Кашель постепенно стихал, и мужик начал приходить в себя. Утерев пот со лба, он прохрипел:
— Не врут… Про вашу мать-ведьму и что вы переняли её силу.
Я холодно посмотрел на него, не подавая виду, что эти слова как-то меня тронули.
— Думаю, это останется нашим маленьким секретом, — спокойно произнёс я, снова слегка надавив мечом ему на горло. — Потому что если что-то всплывёт, ты будешь мёртв раньше, чем успеешь что-то сказать. Ну и твою наглость я, возможно, прощу.
— Знаю, — огрызнулся он. — Я согласен… Семь фунтов.
— Три, — перебил я его. — Если бы ты не напал и не пытался играть со мной, получил бы больше.
Он сжал губы, но в конце концов кивнул, признавая своё поражение. Аларик, как же ты так умудрился?.. В этом городе тебя вообще хоть кто-то считает аристократом?
— Хорошо. Мне нужно собраться, — пробормотал аптекарь, и взгляд его стал осторожнее, как и слова.
— У тебя пять минут, — ответил я, убирая меч в ножны. Развернулся, открыл дверь и шагнул на улицу.
Через десять минут мы уже катились в очередной карете. Галоша сидел рядом со мной, сжавшись, словно хотел слиться с обшивкой. Он всё время отводил взгляд, ни разу не осмелившись посмотреть на Фаррингдейла, который в свою очередь казался совершенно спокойным.