— Рурик, — я положил руку ему на плечо, пытаясь удержать его от болезненных воспоминаний. — Мы с тобой оба понимаем, что меня не просто так оставили в живых. Сестёр, как ты сказал, выкупили. Это значит, что у дяди есть на меня планы. И, думается, что мне они совсем не понравятся.
— Что же тогда делать? — его лицо сморщилось от тревоги.
Вся его уверенность тут же куда-то пропала, вновь появился страх перед будущим.
— Хороший вопрос, — пробормотал я. — Обязательно слушаться его?
Рурик вздохнул, его взгляд стал серьёзным.
— Вы — часть рода, а он — его глава. Неподчинение может позволить ему использовать силу против вас.
Если дядя решит действовать жестко… Я не наивный мальчик и прекрасно понимаю, его воины легко смогут подавить меня сейчас. Если нагрянет несколько десятков вооружённых людей, опытных и жестоких… Битва будет недолгой и явно не в мою пользу. Да уж…
— Может стоит остаться здесь, продолжить служить в дозоре? — предложил я, пытаясь найти альтернативу.
— Не получится, — ответил Рурик, слегка покачав головой. — Да и не дозор это. Так — охрана городской стены, но местные окрестили ее этим громким именем. Настоящий дозор — у Изнанки.
— А как туда попасть? — этот вопрос мучил меня уже давно. Изнанка, колдуны, маги — всё это представлялось мне идеальным путём к решению всех моих проблем. И дальнейшему росту.
Рурик шмыгнул носом, на мгновение задумавшись.
— Его Величество определяет повинность аристократов. Простолюдины могут сами записаться.
Его слова повисли в воздухе. Он замолчал, словно не решаясь продолжать.
— Что? — спросил я, чувствуя, что он что-то утаивает.
— Ничего… — пробормотал он, но взгляд его стал более напряжённым, просто твердокаменным.
— Давай, выкладывай, — потребовал я, не желая больше терпеть его недомолвки.
— Изнанка… Вы можете… — он замялся, не решаясь продолжить. Но, увидев мое лицо, все же выдохнул: — Вы можете убить того, кто назначен на повинность! По закону, если вы убьёте его, то обязаны занять его место.
На моем лице заиграла улыбка. Перед мысленным взором тут же возникли физиономии графа Фарлея и Виктора Монтегю. Вот кого я с удовольствием отправил бы на тот свет!
— Кто назначен, есть имена? — спросил я, всё ещё улыбаясь.
— Этого никто не знает, милорд, до самого момента объявления, чтобы никто не успел сбежать. Следующее оглашение произойдет по всей стране через несколько дней.
Я кивнул, обдумывая его слова. Нужно найти способ узнать заранее, кто будет в этом списке. А ещё лучше — иметь запасной план на случай, если ситуация вдруг выйдет из-под контроля.
Разговор сошёл на нет, Рурик уже начал клевать носом. Пока он не восстановился, лучше не требовать от него слишком многого. Хотелось, конечно, задать ему ещё несколько вопросов, но, увидев его состояние, я отправил отдыхать, напомнив про лекарство.
Да и сам завалился на кровать, размышляя над новыми вводными. Подчиняться дяде? Даже думать об этом не хотелось. Но проблема снова упиралась в деньги. Без них, к тому же с испорченной репутацией, шансов мало. Если не исправить своё положение сейчас, проблемы будут появляться повсюду.
Значит, план остается прежним, но его придётся ускорить…
Глаза начали закрываться сами собой. Наконец усталость последних дней взяла своё, и я провалился в сон.
Проснулся от звука чьих-то голосов. Солнечный свет уже проникал в комнату, я с трудом разлепил веки и увидел, что утро давно наступило. Постепенно приходя в себя, я понял, кто там ведет беседу — Рурик и мадам Тревис. Что на этот раз нужно этой даме?
Потянувшись, я почувствовал, что мои мышцы и связки достаточно окрепли. Тогда я заглянул внутрь себя. Магический источник был полон, в отличие от природного. Тело всё ещё было далеко от идеала, но определённо стало лучше. Гораздо лучше…
Поднявшись с кровати, я подошёл к тазику с водой — видимо, его принесли, пока я спал. Вода была еще теплой, значит было это совсем недавно. Наскоро умывшись и стряхнув остатки сна, я осмотрелся. Рурик приготовил для меня одежду: что-то аристократическое, но без излишеств, лишь подчеркивающее мой статус.
Одевшись, я подошёл к столу. На нём расположились две тарелки с завтраком — овсянка, яйца и куски чёрного грубо порезанного хлеба. Я взял большой ломоть и почувствовал, как хрустнула корка под моими пальцами. Свежий…
В этот момент вернулся Рурик.
— Доброе утро, милорд, — поклонился он.
— И тебе, — кивнул я, глядя на него вопросительно.