У входа в таверну дежурили местные вышибалы. Их крепкие фигуры создавали атмосферу контроля и порядка. Они внимательно осматривали каждого, кто подходил к заведению, и мгновенно отправляли восвояси тех, кто, по их мнению, был уже слишком «весёлым» для продолжения веселья здесь.
У входа я заметил несколько карет, принадлежавших явно аристократам — видимо, барон знал, как привлечь «правильную» клиентуру. Босяков здесь не было и в помине. Очевидно, что над антуражем заведения поработали основательно.
Таверна была выполнена в крепком достаточно солидном стиле. Стены из дерева и кирпича с небольшими окнами, защищёнными решётками. Вывеска над дверью, изображающая голову красного быка, бросалась в глаза.
У входа стояли лавочки для курильщиков и любителей выпить на свежем воздухе. Тут же можно было увидеть деревянные бочки, которые служили не только как столы, но и как импровизированные сиденья для посетителей.
— Любопытное место, — произнёс я, осматривая вывеску, а также людей, входящих в заведение.
Бросив кэбмену монету, мы с Руриком направились к заведению. Два верзилы у входа смерили нас внимательными взглядами, но, видимо, не нашли причин для вопросов и молча открыли дверь. Что ж, хорошо обучены…
Внутри таверна встретила нас тёплым сиянием множества свечей и светильников, мягко освещающими зал. Пол оказался каменным — редкость для такого заведения. Стены были украшены оленьими рогами, каким-то простыми, почти грубыми картинами и незамысловатой резьбой по дереву.
Я огляделся, задерживая взгляд на массивных деревянных столах и скамьях, стоящими здесь повсюду. Дерево было старым, покрытым следами от ножевых ударов и пролитого эля. За барной стойкой возвышались огромные бочки с элем, пивом и вином. Там же суетился коренастый мужчина, старательно полируя деревянные кружки.
Плотный запах алкоголя витал здесь повсюду. Еще воняло крепким табаком, но не таким, какой хранится в кисетах, а скорее тем, что проникает глубоко в стены, становясь их неотъемлемой частью.
В воздухе чувствовался и лёгкий аромат жареного мяса, перемешанный с запахом горелого масла. Я на мгновение задержал дыхание, погасив в себе порыв сразу отправиться к барону на разговор.
Мы с Руриком заняли один из столов в самом углу зала. Сели ближе к тёмной двери, ведущей в другую часть заведения. Моё духовное зрение подсказало, что за этой дверью находится что-то еще — помещение для избранных, должно быть. Видимо, основные дела барона происходили именно там, в более приватной обстановке.
К нам подошла официантка — молодая девушка с живыми, но усталыми глазами. Её светлые волосы были собраны в небрежный узел, на шее висел простой медный крестик. Лёгкая улыбка не скрывала усталости от всей этой бесконечной суеты, которая здесь царила.
— Что будете заказывать? — её голос прозвучал чуть хрипловато.
— Чай для моего друга, — произнёс я, — и вино для меня.
Девушка кивнула и удалилась, ловко лавируя между посетителями.
Вокруг, как я заметил, было немало людей с оружием. Их взгляды были холодными, отстранёнными. Без объяснений было понятно, что передо мной — убийцы… Они не заботились о том, кого и за что прикончат, для них это было просто работой, очередным заказом. Я уловил и на себе пару их пристальных взглядов. Но ничего особенного — просто оценивают.
Вскоре официантка вернулась с заказом. Она осторожно поставила перед Руриком чашку с горячим чаем, а передо мной — бокал вина. Я медленно поднёс посудину к губам, сделав небольшой глоток, пока мой взгляд блуждал по залу. Напиток оказался неплохим. Не самым лучшим, но достаточно крепким, чтобы разогреть кровь.
Люди вокруг продолжали пить, шумно переговариваясь и смеясь. Внезапно я почувствовал резкий рывок за руку. Это был Рурик.
— Господин, отвернитесь! Спрячьтесь! — прошипел он настойчиво. Его голос дрожал от волнения.
Не понимая, что именно происходит, но доверяя инстинкту, я тут же последовал его совету, слегка отвернувшись к стене. И спиной почувствовал, как несколько людей прошли мимо нашего столика.
Только через несколько минут я повернулся к старику с вопросом на нахмуренном лице.
— Это… Быстро они… Письмо только отправили, а он уже тут… — бормотал Рурик, явно стараясь держать себя в руках.