В нужный момент я активировал в клинке элемент и снова ударил. Граф опять стиснул зубы, лицо его исказилось от боли и злобы. Он перехватил алебарду, сжав её ближе к древку, и приготовился к новому удару.
Переключившись на духовное зрение, я заметил зелёную ауру, пробежавшую по его оружию. Я знал, что последует дальше. Я мог бы попытаться измотать его, избегая ударов, пока магия артефакта не иссякнет, но внутри меня уже бушевал неконтролируемый гнев.
Я выпустил элемент, надеясь погасить ярость, но это только подлило масла в огонь. Тело словно не слушалось меня, и я выдохнул через сжатые зубы. Этот гнев был чужим, не моим. Он словно накапливался в теле Аларика ещё до того, как я занял его место.
Вопреки моим ожиданиям, моя энергия не успокоила огонь внутри. Наоборот, она разожгла его с новой силой. Руки сжали меч крепче, а ноги сами понесли меня вперёд помимо моей воли.
«Твою ж… — пронеслось у меня в голове. — Что это еще за чертовщина?»
Тело двигалось само по себе. Я словно наблюдал за собой со стороны. Фарлей снова метнулся ко мне с алебардой, её зелёный свет резал воздух. Я прыгнул в сторону, но боль ударила меня, пронзая от шеи до груди.
Фарлей оскалился, уверенный в своей победе. Я же двигался автоматически, словно мной управляли извне. Прыжок вперёд — мой меч взметнулся, отразив удар алебарды, которая почти выбила оружие из моих рук. Кувырок — я разорвал дистанцию. Но в этот момент древко ударило меня по голове. Боль взорвалась в висках. Прыжок вперед — я сократил дистанцию, лишив Фарлея пространства для манёвра.
Мой меч пронзил ему ногу. Из его горла вырвался крик боли. Мало… Ещё одно движение, и клинок рассёк сухожилие на его ступне. Фарлей упал на колено, пытаясь нанести удар, но я уже ушёл в сторону.
Глаза застилала кровь, стекающая по лицу. Я ослеп на одно мгновение, но рефлексы не подвели. Не давая противнику время ретироваться, начал новое наступление. Он пытался крутить своим оружием, чтобы меня не подпустить.
Но это не помешало мне нанести ещё один удар. Меч пронзил его печень. Еще! Резкий укол в лёгкое. Фарлей закашлялся. Попытался поджать ноги к груди, чтобы как-то защититься от меня, пока я метался вокруг его большого тела.
Моя боль… Она была где-то там далеко. В голове стучала мысль, что разожгла этот огонь: «Сдайся, не сопротивляйся…» Зубы скрипнули от вида его мерзкой рожи.
Фарлей не успевал реагировать. Его оружие оказалось слишком длинным для боя лежа. В глазах его появился страх от осознания того, что бой выходит из-под его контроля.
Моё лицо исказилось в злорадной улыбке. Я перехватил меч и ударил ему по кисти. Его крик наполнил воздух, алебарда упала на землю. Я нанёс ещё один удар — по другой руке. Теперь граф полностью беспомощен.
Он упал на спину и опустил ноги, что закрывали его тело. Все звуки вокруг замерли. Осталось лишь моё сердцебиение — ровное, спокойное, как будто дуэли не было вовсе.
Последний взмах меча. Клинок вонзается ему в живот. Вытаскиваю и снова втыкаю — на этот раз в сердце. Фарлей пытается что-то сказать, но слова застряли в глотке. В его глазах застыл страх. Успел ли осознать, что его жизнь закончилась?
Жизнь покидала его тело. В этот момент гнев начал утихать, но его место заняло что-то другое. Более древнее, более глубокое.
Я почувствовал их… Жнецов.
Что-то вырвалось из тела Фарлея — нечто эфемерное, похожее на тень. Оно потянулось ко мне. Я успел ощутить едва уловимую связь с его душой, но тут же она оборвалась. Реальность возвращалась, мир собирается по кусочкам, как сломанный механизм…
Наконец я снова обрел контроль над своим телом. Голова кружится от удара, перед глазами плыло. Протер лицо и смахнул свою кровь. Опустил взгляд — моя одежда разорвана от живота до шеи, и там тоже зияют кровоточащие раны.
Жжение и боль — вот что я чувствовал сейчас. А еще покой и безмятежность…
Почему так тихо? Я медленно повернулся. Увидел, что толпа стоит на ногах и, затаив дыхание, смотрит прямо на меня. Что, чёрт возьми, только что произошло? Мною словно кто-то завладел. Холодок пробежал по спине от этой мысли. Не успел собраться с мыслями как…
Публика взрывается громкими аплодисментами и ликующими возгласами:
— Маркиз!
— Рэйвен победил!
— Это чудо! Настоящее чудо!
Я протер глаза ещё раз, пытаясь сфокусировать зрение. Сквозь пелену услышал, как скандируют моё имя. Люди радовались, будто я какой-то герой, который победил непобедимого злодея. Графа-мясника, как его окрестили, больше нет. И судя по крикам — это событие года. Два лучших воина пали от моей руки.