Ещё один взмах — и его горло перерезано, кровь хлынула тёмной лентой, заливая землю под ним. Следующим ударом я пробил ему сердце. Отступил на несколько шагов, наблюдая за тем, как его тело постепенно замирает. Разведенный им огонь чуть потрескивал, в воздухе витал запах гари и жареного мяса.
Вдруг стало тихо. Я решил попробовать прикоснуться к душе Казимира, а через мгновение почувствовал жнецов, вот только в этот раз я их не видел. Да и дотянуться до источника силы у меня не получилось.
— Как же это все работает? — спросил сам я у себя. — Все-таки нужны какие-то учебники… или учитель на худой конец…
Вздохнув, посмотрел на небо. Луна зависла над лесом, как немой свидетель всего произошедшего. «Чёрт, Монтегю!» — вспомнил я, дернувшись к телеге, но тут же остановился. Чуть не забыл обыскать своего собрата. Вдруг найдется чего полезного. Ведьмак все-таки… Был.
Склонившись над мертвым телом, я начал простукивать его карманы. Сначала не нашел ничего примечательного, только небольшие свёртки с травами, но вот мои пальцы наткнулись на что-то округлое. Я вытащил из-за его пояса бутыль. Стекло прохладное на ощупь, внутри — темная жидкость. Маловато, буквально на глоток.
— Вот это подарок… — прошептал я, крепче сжав пузырек.
Духовное зрение отчетливо показало мне жидкость из черного кристалла, но содержание, конечно, слабее, чем в настойке «второго шанса» от папаши. Я облизнул пересохшие губы — неплохо прогулялся за город! Даже настроение немного улучшилось.
Ладно, что там у тебя еще есть? Я продолжил обыскивать карманы ведьмака и вытащил несколько кошелей, в каждом из которых было золото. Три увесистых мешочка… Отлично!
— Да тут, судя по весу, около четырёх или пяти тысяч! — на моём лице появилась ухмылка. — Могу я забрать это себе? — я глянул в сторону трупа, будто рассчитывал получить одобрение.
Труп не возражал, и деньги перекочевали в карман моего плаща. Я еще раз покрутил в руках пузырёк с чёрной жидкостью и тоже убрал его.
Пора! Я рванул к повозке, где нашёл коня, которого Казимир привязал неподалёку. Схватив поводья, вскочил в седло и, не теряя времени, дал шенкелей, заставив лошадь стремительно пуститься вперёд.
— Ну, пошла! — крикнул я, подгоняя животное.
Лес мелькал перед глазами тёмной стеной, лишь слегка освещаемой белым лунным светом. Сердце так и колотилось в груди — адреналин снова выбрался на поверхность. Я едва разбирал дорогу, но продолжал гнать вперёд.
И только сейчас обнаружил, что рана на груди почти перестала болеть, да и голова больше не кружилась. Николас Фаррингдейл, сам того не желая, оставил после себя ещё больше загадок.
В голове мелькали мысли: что это было со мной на поединке? Почему Мориганы снова прислали убийцу? Они ведь явно не в первый раз пытаются меня убрать. Но зачем им моя кровь?
И ещё эта магия… Чёрт бы её побрал! Она не работала так, как была должна. Конечно, у меня имелись кое-какие предположения на эту тему, и как только появится свободная минутка — обязательно все проверю.
Наконец впереди показались огни города. Я пришпорил лошадь сильнее, почувствовав прилив сил, и вскоре увидел ворота. Они были открыты, а стражники стояли на посту. Я обратил внимание, что на них надеты доспехи. Какие серьёзные ребята!
— Пр-р-р! — я натянул поводья, заставив лошадь резко остановиться рядом со стражей.
— Кто таков⁈ — прорычал один из них, направив на меня копьё. Глаза его сузились. — И что за дерзость?
Я спрыгнул с лошади, меч Казимира теперь висел у меня на боку. Надеюсь, с моим собственным оружием все в порядке… Может Рюрик его забрал?
— Маркиз Аларик Рэйвен, — сказал я спокойно, кивнув в их сторону. — И я тороплюсь.
— Брешешь! — недовольно рявкнул тот же стражник, шагнув ко мне ближе. — Что аристократу делать в лесу в такое время?
На меня смотрели с подозрением. Остальные начали медленно брать меня в кольцо. Другой стражник, что моложе остальных, добавил:
— Документы! Быстро!
Чёрт, у меня ведь их с собой нет. Они остались у старика.
— Мужики… — я сделал паузу, расправил плащ и сунул руку в кошель. Быстро отсчитав пять фунтов, протянул их стражникам. — Вот вам за беспокойство.
На открытой ладони золото заиграло в свете фонарей. Стражники невольно приблизились, словно мотыльки на свет.
— Взятка⁈ Да я тебя!.. — вспылил мужчина с копьём, но его голос прозвучал уже не столь угрожающе.
— Постой, Генри… — сказал другой, постарше.
— Ты глянь, — возмутился этот Генри, — среди белого дня взятки предлагать! — Его возмущение было настолько наигранно, что я не понял: его больше смущает сам факт взятки или её недостаточная сумма?