- Ну хватит уже вам обниматься, - Александр ревниво высвободил Настю из рук Пенька, - к тому же, сейчас тебе, Настя, предстоит проповедь, - он недовольно указал в сторону деревьев.
К ним направлялась тётя Маруся. Сейчас она выглядела гораздо лучше, чем два дня тому назад, когда они запечатывали Акитона. Румянец постепенно возвращался на щёки, походка стала лёгкой и только в глазах была печаль и скорбь, которая не уходила теперь ни на минуту.
- Доброе утро, уважаемая, - поприветствовал её Александр, склонившись в полуироничном поклоне.
- И тебе не хворать, - целительница никак не прореагировала на колкость, - как вы сегодня? - она с беспокойством вглядывалась в лица Насти и Александра.
- Тётя Маруся, с нами уже давно всё в порядке, - проговорила девушка, - а вот вам не стоило делать таких длинных пеших прогулок, мы бы сами к вам пришли, если бы вы позвали.
- Да, бабуль, действительно, - вмешался Пенёк, - ты же сама знаешь, что тебе ещё нельзя много двигаться.
- Да что мне сделается, кошёлке старой, - целительница невесело улыбнулась.
- Если не думаешь о себе, подумай о тех, кто сейчас очень в тебе нуждается, - возразил ей Пенёк и на его лице было неподдельная забота, - маги ещё долго будут отходить от того кошмара, который всем нам устроил Акитон, и, они должны видеть тебя здоровой и полной сил, иначе опять начнётся паника - остаться сейчас без самого сильного мага для них будет очередным стрессом.
- Ладно, уговорил, - тётя Маруся привлекла "внука" к себе и ласково потрепала его по волосам, - вот сейчас присяду здесь, и отдохну.
- Ну что ж, тогда не будем вам мешать, - Александр сдержано улыбнулся и взял Настю за руку, намереваясь уходить.
- Настенька, посиди со мной, - проговорила целительница, усаживаясь прямо на траву. От того места, где она села, волной пошли золотистые переливы магических нитей.
- Конечно, - девушка успокаивающе прикоснулась к Александру, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать.
- Да не бойся ты, - тётя Маруся весело хмыкнула, - я её есть не собираюсь.
Пенёк, видя, что Александр продолжает стоять на месте, робко проговорил:
- Пойдём что ли, проверим как там Жмурик. Сердце у меня не на месте когда это ходячее несчастье находится в Заповедном лесу. Так и ждёшь что опять что-нибудь идиотское утворит, потом полгода не разгребёшься.
Александр, одарив недовольным взглядом целительницу, резко развернулся и зашагал прочь.
- Не сердитесь на него, - Настя, улыбаясь, провожала его взглядом, - он очень много пережил за последнее время.
- Думаю, не больше, чем ты, - целительница с болью посмотрела на девушку.
- Нам всем досталось, - Настя отвернулась, улыбка медленно исчезала с её лица.
- Ты представить себе не можешь, что я почувствовала, когда ты прыгнула вслед за ним. Это было чистой воды безумием! - в глазах тёти Маруси появились слёзы, она словно заново переживала этот миг.
- Это была любовь, - Настя подняла на неё глаза и тихо, но твёрдо проговорила, - неужели вы могли хоть на минуту подумать, что я смогу жить без него?
Целительница всхлипнула и притянула Настю к себе.
- Девочка моя, ты сделала невозможное - вытащила вас обоих из запечатанного Нижнего мира. Мы ведь вас уже похоронили и когда вы через несколько часов появились в Заповедном лесу, думала с ума сойду от счастья. Но, я даже не представляю, через что тебе там пришлось пройти. Ты молчишь, и я несколько дней боялась спрашивать, чтобы не разбередить рану. Потерять магическую силу, это всё равно, что лишиться рук. Но сейчас я подумала, может, тебе стоит выговориться, ведь носить это в себе - что может быть страшнее?
Настя отстранилась от целительницы и улыбнулась:
- Тётя Маруся, страшнее может быть смерть любимого человека. Я бы отдала не только свою силу, но и жизнь, лишь бы Александр остался жить… - девушка некоторое время молчала, разглядывая как шатаются от ветра ромашки, ставшие розовыми, а затем начала говорить, - когда я прыгнула в портал, молилась только лишь об одном, чтобы мы с ним умерли как можно быстрее и безболезненнее, а не стали пищей для Акитона и его "питомцев". Я… - у Насти осип голос, - я очнулась от страшного крика Александра. Мы висели над пропастью в круглой пещере, и твари пили его силу и эмоции, - девушка обняла себя за плечи. Вспоминая этот кошмар, она почувствовала, как её начинает колотить, - Александр так кричал, словно с него заживо сдирают кожу. А чтобы заставить его издать хоть звук, поверьте, надо очень постараться. Меня Акитон почему-то не трогал, наверное оставлял напоследок, но вид кричащего Александра, это была самая ужасная пытка которую он только мог придумать…
Я просила Акитона, чтобы он убил нас, я умоляла его, я готова была на любое унижение, лишь бы эта тварь позволила Александру быстро умереть. Но он только смеялся, и рассказывал Александру, что я буду испытывать боль вдвое большую, чем он. И это будет происходить у него на глазах. Это заставило Александра закричать так, что даже твари на секунду поперхнулись его энергией… - Настя почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы, поэтому подняла голову к небу, чтобы не дать им потечь по щекам, - не знаю как это получилось, я просто хотела чтобы твари перестали есть его заживо.
Я направила к ним вниз всю свою магическую силу, которая была в организме. Я отдавала им всю себя, буквально выворачивала наизнанку, лишь бы они, наконец, нажрались и прекратили его мучить. Твари с жадностью переключились на меня, и я с ужасом понимала, что чем больше отдаю им сил, тем больше их у меня становится. Акитон, почувствовав это, просто очумел от восторга, он понял, что я являюсь Источником, автономным Источником силы, и стал что-то говорить, о том, что его питомцы теперь навечно обеспечены питанием. Он коснулся меня… не знаю, как это объяснить, словно залез внутрь, и духовно и физически - для него это труда не составило - я ведь была полностью открыта.
И в этот момент что-то произошло, снова сработал защитный механизм моего тела, - целительница вопросительно подняла брови, - с тех пор, как я первый раз применила заклинание невидимости, моё тело восприняло это как установку на защиту. В те моменты, когда на меня идёт атака, моя магия и тело помимо моей воли принимают свойства тех предметов и той магии, которая меня атакует, - пояснила Настя, - То же самое произошло и в этот раз - я стала частью Акитона. Но в тот момент изменилась не только моя магия, но и душа. Я поняла, что начинаю чувствовать так же, как и он, мне доставляло удовольствие чужие страдания, агрессия и злоба медленно заполняли душу, и я поняла, что полностью теряю свою личность.
Ужасный, просто сумасшедший голод, требовал немедленно насытиться, и я потянулась к жертве, которая была ближе всего, к Александру, - Настя закрыла лицо руками, - видели бы вы его глаза. В них было столько боли, и это была не физическая боль, ему было больно за меня. Именно этот взгляд Александра привёл меня в чувство. Понимая, что это временно, скоро я навсегда стану частью злобного монстра подземного мира, я, цепляясь за его взгляд, высвободила Александра из ловушки Акитона и, используя его же силу, хотела перебросить Александра в его замок. Только он не собирался покидать Нижний мир без меня.
Не знаю, как, едва освободившись, он смог забросить на меня магическую нить, но я перелетела в замок вместе с ним, естественно, таща за собой Акитона. Боль была страшная. Я словно увязла в жвачке, которая тянулась из круглой пещеры в жилище Александра. Он, сам едва живой, пытался освободить меня от Акитона, но, естественно, этот упырь присосался намертво, не собираясь упускать такую добычу. Я думала, что сойду с ума. Александр тянул в одну сторону, а Акитон в другую, и когда из меня по живому выдирались ошмётки силы, я почти теряла сознание от боли. Не знаю, сколько это продолжалось, только Акитон понял, что в схватке победителей не будет, ведь Александр, освободившись, сравнялся с ним по силе, и мог держать меня до бесконечности.
Тогда дух Нижнего мира решил сыграть на его чувствах. Он сказа, что отпустит меня, если Александр опять добровольно вернётся к нему в пещеру. Александр, ничего не соображающий от напряжения и страха за мою жизнь, согласился, но я-то понимала, что автономный Источник Акитон никогда не отпустит, поэтому просто перестала бороться. Я отпустила своё тело и душу, и Акитон, почувствовав это, радостно и с огромной силой потянул меня на себя. Но моё стремление почувствовал и Александр.