Выбрав в итоге из двух зол меньшее, я уверенно направилась в салон для первого класса и села напротив графа. Он посмотрел на меня с нескрываемым интересом, сложив руки на груди, и еле заметно улыбался.
— Итак? — первым заговорил Ричард.
Я не знала с чего начать. Вечная дилемма! Предложить безграничную помощь по доброте душевной, или… начать диктовать условия, заключив выгодный договор?
— Что итак? — я удивленно приподняла бровь.
— Трудно, наверное, искать саму себя самой? — он рассмеялся, положив руку на сиденье Ксении, чтобы перекрыть пути к бегству ведьме.
Но я не собиралась уходить. Да и некуда. Я нуждалась в помощи этого мага, настолько же сильно, как и он в моей. Ну, он так думал, что я полезна. Пока…
— Но как?
— На сумочке, — мужчина указал на две золотистые буквы — аббревиатуру моего имени. В.Г. — Верина Гвэлд. Плюс ко всему, мой друг полисмен дал мне возможность ознакомиться с вашим личным делом, мисс… У предсказательниц всегда нелады с законом, не так ли? Вам двадцать пять лет. Вы родились в небольшом городке близ столицы под названием Миниксбург, ваш отец… Вот это очень интересно!
Я вжалась в кресло, прикрыв веки. В нашей семье никогда не произносили этого имени, даже шепотом. Оно было под строжайшим запретом.
— Так вот, ваш дражайший батюшка ни кто иной, как самый известный политический деятель, брат короля, к тому же, темный маг высшего уровня — герцог Аббадес де Транквилль, — граф прервался, а я почувствовала, что его пальцы коснулись моего подбородка. — Откройте глаза. Вы сами-то знали? Прошу, не падайте в обморок. Я уже понял, что вы не относитесь к дамочкам робкого десятка. А вот актриса отличная.
— Что вам нужно? — тряхнув головой, высвободилась из его рук. — Я всего лишь сделала свою работу, за которую честно получила деньги. Все, что происходит после с моими клиентами, меня не касается. Я ответственности не несу за их личную жизнь и здравие, и вы это прекрасно понимаете! — мой тон звучал равносильно металлическому звону. Хотелось посмотреть, что предложит этот мужчина мне, а потом уж начать просить о помощи.
— Верно… — маг откинулся на спинку сиденья и подозвал официанта. — Будьте добры водку с апельсиновым соком. Рина? Хотите выпить? Вы так напряжены.
— Почему бы и нет? Если угощают!
Ричард понял мой намек, но ничего не ответил.
Я оглянулась на двери, ведущие в хвост летательного аппарата, ожидая увидеть возвращение соседки. Вероятно, прочитав мои мысли, мужчина поспешил заверить:
— Эта странная дама не скоро вернется, я договорился с охраной. Ей придется долго доказывать, что купила билет. Ведь он здесь! Как и ее документы… — он указал на небольшой сверток, рядом с ножкой кресла на полу.
Хм… Ловко! Неужели, он подстроил эту потерю? Опасный компаньон и далеко не глупый.
Нам принесли напитки.
— Бедная леди Ксения… — я посмотрела на мистера Валуа, ожидая его реакции. — Вы уверенно идете к своим целям…
— Будем считать это комплиментом, — отпив коктейль, маг соизволил, наконец-то, огласить список требований к загнанной в угол ведьме: — Расскажите мне, что вы увидели. В мельчайших подробностях.
— Не имею привычки запоминать. Знаете, как это бывает? Отработала и забыла. Никаких эмоций и переживаний…
— Думаю, вы еще долго будете помнить подобное. Давайте сразу договоримся, быть до конца откровенными друг с другом? Вас ищут и, скорее всего, это сторонники убийцы. Я не верю, что юная Фелиция способна на столь кардинальные действия, а если всё же я ошибаюсь, то вы обязаны мне это доказать.
— Раз решили быть честными, отлично! Так вот. Я вам ничего не должна!
Граф смягчился.
— Мы теперь в одной упряжке. Рано или поздно на ваш след выйдут наемники и, что тогда?
— Хотите сказать, что гарантируете мне защиту? Ну, в случае, если я решу пойти на уступки и начать с вами сотрудничать?
Он улыбнулся.
— Стопроцентной гарантии я дать не могу…
Я закатила глаза. Как же это предсказуемо, как только шкала ответственности начинает расти, рыцарь прячется в кусты.
— Хотелось бы! Кстати, я еще могу рассмотреть предложения по содействию устранение вашего брата… с недоброжелателями.
— Вы надо мной издеваетесь? — граф скрипнул зубами и наклонился вперед.
— Признаю, неудачная шутка. Допустим… — хмыкнула в ответ, хотя я не шутила вовсе.