Так что Астория и Дафна перевели дух, когда поверенный зачитал им условия брачного контракта. В конце концов, будущие родственники уважали ее природу, пусть и наследие у нее спящее, но порой бывало, что кровь у вейл просыпалась и позже.
И вот, наконец, день бракосочетания настал.
Со всей возможной природной грацией, отточенной воспитанием, Астория проследовала в сопровождении представительницы их диаспоры к брачному алтарю. Там уже ее встречал изумительно красивый жених. В его жилах была толика крови вейл, что и позволило добиваться ее благосклонности, но… там было и другое. То, чего она боялась, как огня. Хотя, в какой-то степени, это было даже соблазнительно. Почему таких приличных девушек, как она, всегда так возбуждает темное, даже жуткое?
Они все прекрасно знали, что и лорд Малфой, и Драко носили метки. И хотя им вменяли лишь уголовные преступления, но существовало нечто страшнее. Они оба прошли, приняв эти знаки, определенный ритуал. Она это чувствовала своей вейловской сущностью, и все ее естество трепетало от ужаса и восторга одновременно.
А если взглянуть на лорда Малфоя и вспомнить, что он, опять же по слухам (ах, так и не подтвержденным, потому как подтверждать сие просто было некому), входил во Внутренний Круг…
От взгляда будущего тестя у невесты прошла дрожь по коже, и она почти лишилась чувств от странной смеси эмоций, возбуждение среди которых занимало не последнее место. Однако девушка подала руку жениху и только тут бросила взгляд на его свидетеля… и так и замерла в шоке. Драко зашептал что-то успокаивающее, но она никак не могла перевести дух, все надежнее сползая если не в обморок, то в состояние близкое к нему. Свидетель только покачал головой.
– Вам следовало подготовить девушку к тому, что ее ждет.
Вейла-свидетельница от диаспоры только фыркнула, но тут же осеклась и уважительно протянула:
– Мессир должен понять, все постигается постепенно. Мы надеемся, что жених не будет спешить, ибо после всех надлежащих ритуалов с вашей стороны она окончательно выйдет из нашей диаспоры.
Мужчина лишь кивнул согласно, сверкнув белым золотом волос в солнечном луче.
– Начнем уже.
Мастер ритуалов, приглашенный пожилой маг-француз, окурил молодых травами и воспел катрены, связующие будущих супругов. Однако ленты магии, возникая, тут же скатывались с обоих, падая на траву и рассыпаясь искрами. Маг затянул новые песни, но результат был тот же.
– Очевидно, молодые люди по своей природе слишком чужды, – задумчиво произнес он.
Люциус фыркнул, этим высказывая свое мнение по этому поводу.
– Скажите, дети, есть ли препятствия, не дозволяющие Магии соединить вас?
Оба отрицательно покачали головами. Они таких препятствий не знали. Но при этом Драко как-то мечтательно улыбнулся в пространство, а Астория не удержавшись все же скосила взгляд на напряженного полувейлу, находящегося в задних рядах гостей.
Но и следующая попытка провести ритуал полностью провалилась. Были опробованы уже все возможные и подходящие к случаю связующие узы. Мастер беспомощно развел руками.
– А нет ли тайных обязательств Крови и Магии? – вдруг осенило свидетеля жениха, который как раз эти взгляды молодых прекрасно заметил. Он всегда слыл знатоком человеческих слабостей.
Маг послушно кивнул и что-то произнес, взмахнув палочкой. Обе фигуры ярко засверкали, точно радуга.
– И почему же на это их не проверили раньше? – буквально пропел свидетель, склоняя голову к плечу. Он любовался сплетениями магических нитей на уровне солнечного сплетения юноши, которые даже собрались в замысловатую руну.
Родители были смущены. Вейла тоже. Никто такого не ожидал.
– Итак, – мастер ритуалов немного приосанился. Теперь он, по крайней мере, знал, что ему делать. Уже с завидной решительностью он активировал связи на обоих. – Хочу пояснить то, что вы видите. Оба брачующихся имеют истинных партнеров, но… это не взаимно. В смысле, они не партнеры друг друга, – смутился маг, краснея под взглядом белокурого свидетеля отчего-то вызывающего у него оторопь. Возможно, такое впечатление производила его маска, скрывающая пол-лица.
– Молодые люди, вам следовало разобраться в себе и отношениях со своими… партнерами, прежде чем решаться на ритуал, – после чего он, наконец, перевел дух и подвел итог всему действу. – Обряд можно считать несостоявшимся. Но я все же поздравляю вас. В наше время иметь истинную пару… это небывалое счастье! К тому же, молодой человек, если я не ошибаюсь, ваша связь даже закреплена. Надеюсь вас обоих поздравить в ближайшем будущем с благополучным воссоединением ваших союзов.
И маг с этими словами отошел, дабы вкусить прекрасных закусок, предоставленных гостям. Он считал свое дело достойно сделанным. Первым нашелся лорд Малфой:
– Господа, у нас есть повод для праздника! У молодых, как выяснилось, есть истинные магические пары и это лучшее, что может случиться с магом!
Все как-то отмерли после этих слов и бросились поздравлять молодых с несостоявшимся браком. Зазвучала музыка. Отец Астории, лорд Гринграсс, подошел к Люциусу.
– Мы благодарны, что вы не стали поднимать скандал.
– Помилуйте, какой скандал? – изобразил удивление Люциус. – Дети облагодетельствованы Магией, ведь это высшая награда и благоволение Мерлина!
– А я уж и не знал, что думать, когда гоблин поднес мне ЭТО во время ритуала. А тут еще и эти падающие ленты… – Малфой смотрел на собеседника недоуменно.
– Что вам принесли гоблины? – сдержанно поинтересовался он.
– Вот, взгляните, – и лорд Гринграсс открыл старинный, немного потертый бархатный футляр. В нем сверкал бриллиантами гарнитур XVIII века.
– Ведь это было приданым нашей Астории, переданное вашему роду. Мы решили, что вы его вернули…
Люциус безмолвно смотрел на гарнитур.
– Вы прикасались к нему?
– Да, я же должен был убедиться, что это не иллюзия. Мне пришлось расписаться в документе о получении.
– Даже расписаться… Ах, зеленые прохиндеи.
– Вы думаете, там были какие-то чары? Я не опознал…
– О, нет, что вы. Считайте это подарком на подлинную свадьбу.
– Вашим?
– Нет, пары Драко.
– Откуп? – вытаращил глаза лорд Гринграсс.
– Во всяком случае, гоблины подстроили именно так. Ушлый народец.
Свидетель Драко тем временем подошел к Люциусу. Мельком взглянув на драгоценность и уловив последние слова, он кивнул.
– Свидетельствую. Откуп достойный, – вспыхнула магия.
Малфой закашлялся. Лорд Гринграсс склонил голову и отошел к родным, порадовать их, что все уладилось наилучшим образом. Магия приняла разрыв предварительных обязательств.
– И как ты это объяснишь? Просмотреть истинную пару! – он вгляделся в ауру Люциуса.
– Мессир, мы уходили из Англии в изрядной спешке…
– Однако, похоже, ты и свою просмотрел, друг мой. И, вероятно, она у вас одна на двоих… судя по плетению нитей связи. Они идентичны. Ха, шалуны вы с сыном.
Люциус вновь поперхнулся, теперь уже шампанским, взятым с подноса лакея.
– Ну-ну. Думаю, ты сделаешь все, чтобы ее найти. Не так ли? И в ближайшем будущем представишь клану.
На лице Малфоя отразилось сомнение.
– Наставник, я не уверен…
– Что найдешь?
– Что это – она. Скорее – он.
– Люциус, надеюсь, ты понимаешь, что истинный партнер значит для нас?
– Да, мессир.
– У тебя, как я подозреваю, есть предположения, кто это?
– Есть. Но это следует проверить, а в Англию нам нельзя соваться.
– Но наиболее вероятно, что он там?
– Да, скорее всего.
Мужчины неспешным шагом следовали по аллее парка поместья, уходя от веселящейся толпы. Их разговор не был предназначен для посторонних ушей.