— Ну же, Сара, неужели ты веришь этим сказкам? Эта же лучшая академия на этом континенте, если бы ночам тут кто-то разгуливал, руководство давно бы озаботилось его поимкой, — мужской голос был явно уверен в своих словах и крайне скептически относился к слухам.
Кажется, мы с Лирой тоже слышали что-то подобное. Говорят, вот уже две недели со смерти адепки по территории замка то тут, то там видели какие-то непонятные тени, и был слышен вой. Лично я ничего не видела, да и верилось мне с трудом из-за того, что убийцу всё ещё не поймали, гулять в позднее время по академии было запрещено. Во всяком случае, больше никаких нападений не выявлялось, да и, кроме сомнительных слухов, доказательств этого самого чудовища не было.
— Может это чудовище и есть убийца той адептки? — Компания уже засобиралась, всё также обсуждая слухи, а я никак не могла заставить себя игнорировать их голоса.
— Чушь. Вне зависимости, есть ли это чудовище или нет, но не думаю, что оно могло проклясть адептку, все мы знаем, кто специализируется в проклятиях. — Карандаш, которым я выводила линии на гладком пергаменте, так и застыл в мои пальцах. — Ведьмы.
Компания уже ушла, а я не могла перестать думать над их словами. Неужели, что бы ни произошло в академии или в империи, они всегда будут винить ведьм? Неужели верховная была права, и в академии каждый, если уж не будет меня ненавидеть, то будет бояться? Эти тревожные мысли блуждали в моей голове так долго, что, похоже, я незаметно провалилась в сон прямо под тенью дуба. Когда я открыла глаза, уже наступили сумерки, похоже, я проспала несколько часов. Я засобиралась в свою комнату, так как предполагала, что Лира разволновалась из-за моего долгого отсутствия. Несмотря на спокойствие этих недель, нам всё равно было запрещено бродить поодиночке в тёмное время суток. Собирая свои карандаши и листы, что рассыпались вокруг меня, я услышала какой-то шорох позади и замерла. Следом послышалось рычание, и я уловила движение боковым зрением. В голову так и лезли мысли про дневной разговор, что я невольно подслушала про чудовище, бродившее по территории академии. Дурацким слухам я не верила, но вот сейчас передо мной было нечто пугающее. Несмотря на луну, что ярко освещала всё вокруг, окрашивая в серебристый цвет, из глубокой темноты на меня смотрели глаза, горящие золотым огнём. Я застыла, не предпринимая никаких действий, и так как была на коленях, мои глаза были на уровне глаз, что глядели на меня из темноты. Они наблюдали, следя за каждым моим движением, будто анализируя и выжидая что-то. Если бы я сказала, что мне не страшно, это было бы ложью чистой воды, но серьёзной опасности я не ощущала, что, впрочем, не помешало мне сосредоточиться на своём даре. Так или иначе, это существо могло в любой момент напасть, в не зависимости от моих действий. Когда я закрыла глаза и сосредоточилась, из темноты послышалось грозное рычание. Я прикрыла голову, а из моих рук хлынул туман, доля секунды и скорее инстинктивно, чем физически, я почувствовала приближение, но ничего не произошло. Я не сразу решилась открыть глаза и всё так же стояла, зажмурившись на коленях, и вдруг почувствовала, как нечто мокрое и холодное прикоснулось к моей кисти. От неожиданности мои глаза сами распахнулись, открывая передо мной странную картину. Собака. Огромная собака с ярко золотистыми и невероятно умными глазами сидела, уткнувшись своим носом в мою кисть.
— Ты чертовски напугал меня, малыш. Наверное, от потрясения или же шока я совсем без страха протянула руку, гладя пса по чёрной блестящей шерстке между ушей.
— Думаю, адептка, вы первая на моей памяти, кто назвал сумрачного пса малышом, — насмешливый низкий голос, раздавшийся из темноты, заставил моё сердце на миг замереть, падая в пропасть, а потом биться в десятки раз быстрее. Моя рука, всё также трепавшая пса по голове, на мгновение замерла, но я хотела верить в то, что голос мой не дрожал.
— Что ж, приятно быть в чем-то первой. Ваш питомец стал причиной множество слухов, вы знали? — Я всё также боялась обернуться и посмотреть в глаза, которые уже две недели избегала, но в тайне страстно желала увидеть.
— А как вы поняли, что это именно мой питомец? — Я вздрогнула, бархатный голос прозвучал в каких-то тридцати сантиметрах от меня, и я спиной ощущала массивную фигуру лорда ректора.
— Пёс даже ухом не повёл при вашем приближении, значит, он хорошо знаком с вашим запахом и не воспринимает вас как угрозу. — Мужчина рассмеялся, заставляя мою кожу покрыться мурашками, он протянул руку, так же гладя пса, и наши пальцы соприкоснулись. Кажется, мы оба вздрогнули, почувствовав, как от случайного прикосновения по нашим телам прошел ток. Пёс дёрнул ухом, и на мгновение прислушался к чему-то вдалеке, и в следующий миг растворился в темноте. А мы всё также стояли в свете луны, окруженные тишиной ночи.