– Здравствуйте, – вежливо ответила я, стараясь не морщиться от боли, чтобы женщина не подумала, что я ей не рада, – а я Ксюша.
– Приятно познакомиться, Ксюшенька, – улыбнулась «одуванчик» и протянула мне руку.
Похлопав глазами от удивления – у нас в городе так только мужчины здороваются, неужели в больших городах принято всем руку жать? – я сжала сухонькую ручку в пигментных пятнах. Старушка с неожиданной силой вцепилась в мою кисть.
– А-а-а! – крик разнёсся по всей лестничной площадке и, похоже, отразился эхом.
– Что случилось? Ксюша, девочка, ты что? – квохтала соседка, пока я баюкала конечность у груди.
– Ожог, – сквозь слёзы смогла наконец посмотреть на Тамару Фёдоровну, и мне показалось, по сморщенному лицу блуждала улыбка.
На трёх пальцах обеих рук надувались волдыри. Бабулька цокала, держа меня за запястья, а мне приходилось сдерживать себя, чтобы не дёрнуться – вдруг опять так больно сделает?
– Нет у тебя ничего, что ли? Почто не намаза до сих пор?
– Нет аптечки у меня, – вздохнула я, отводя взгляд в сторону.
Она прищурилась, нехотя выпустила мои руки.
– Сейчас принесу, жди. Эх, ноги мои, ноги... – бормоча под слегка крючковатый нос и шаркая домашними тапками, соседка пошла вниз.
А я нахмурилась: гостя, да ещё и помогающего надо угостить. А у меня нечем. Хотя, печенья может и хватит...
«Котёл!» – вспомнила и отправила в кухню, прятать настырную утварь с глаз подальше.
Задача оказалась непростой. Во-первых, буфет был забит разной посудой – что не могло меня не порадовать. Во-вторых, что-либо делать приходилось крайне осторожно, чтобы не задеть надувающиеся волдыри на пальцах.
Попробовала переставить по-другому, но места для фамильного котелка всё равно не нашлось.
На плите, как когда-то, оставлять его я не собиралась.
Из прихожей послышались шаркающие шаги сердобольной соседки. И в этот момент меня осенила мысль – в духовке достаточно места для этой самовольной посудины.
Дверца духовки открывалась и закрывалась с душераздирающим скрипом, похожим на стоны мучеников, но это меня не остановило. Сложнее будет объяснить человеку, зачем мне такой котёл нужен дома.
– Ксюшенька, что это за скрежет такой страшный? – первым делом поинтересовалась гостья.
– Да вот, Тамара Фёдоровна, плита старая... а я пятнышко заметила, которое не оттерла.
– Так ручки обожжённые, что же ты не отдохнёшь? – покачала она головой, укоризненно глядя на меня своими сильно выцветшими глазами. – И так, смотрю, как хорошо потрудилась! Без сил, небось. Ещё и травму себе сделала... Как, кстати, умудрилась?
Я поставила удобнее стул к столу, указала старушке на него, а сама в этот момент придумывала, что сказать. Взгляд метнулся к плите, на которой стоял чайник, а вокруг конфорки, что рядом с ним танцевали синеватые язычки пламени.
Вот в чём дело! Котелок-то «прилетел» как раз туда, где недавно чайник стоял. Теперь понятно, как это произошло. Только я всегда думала, что такие фокусы – родом из сказок.
– Представляете, схватила чайник, задумавшись. Кстати, чай будете? – попыталась перевести внимание соседки.
Та закивала, мило улыбаясь, что позволило мне засуетиться: поставить почти полный чайник на огонь, сбегать в комнату за початой упаковкой печенья.
– Могу только вот печеньем вас угостить, Тамара Фёдоровна. Сегодня больше уборке внимания уделила, про еду забыла напрочь.
Улыбнулась добродушной женщине и приготовила две кружки и чайные ложки. В заварнике был свежий настой, не стала добавлять при гостье ещё сушёных трав, без которых привычка не позволила бы уехать из дома.
– Давай помогу, – «божий одуванчик» выхватила у меня из рук упаковку и высыпала содержимоё в поставленную плетёнку и небрежно откинула её в сторону.
Проследив за тем, как крошки рассыпаются по столу, я с трудом сдержала инстинктивное желание легко и быстро убрать непорядок. Стараясь не думать об этом, разлила тёмной жидкости по чашкам и взяла начавший посвистывать чайник.