– Как хорошо, уютно у тебя, – разглядывая всё подряд, буквально сунув нос во все углы, Валя села наконец на табуретку. – А откуда домовой? Неужели здесь жил?
– Ты слышала хоть про одного домового, который жил бы в пустующей квартире?
– Ой! Ладно-ладно, сморозила глупость. Не надо лекцию читать. Так откуда он у тебя?
– Это сын наших домовых, последыш, что называется. Сбежал из дома, ко мне вот...
– А что в нём? – задала Валя следующий вопрос, кивнув на пакет, который я поставила на стол и уже успела про него забыть, гладя нервную кошечку.
Ириска недовольно мяукнула и спрыгнула с моих колен на пол, потянулась и, деловито задрав хвост, отправилась исследовать гостью.
– Тут… – скривилась, вспоминая о так называемом спонтанном свидании, – похоже, пирожные.
– Ого, так много?! – Валя кинулась к пакету с энтузиазмом, вызвав у меня смех, который помог наконец-то избавиться от какой-то странной заторможенности.
Наша дружба длится, сколько себя помню. Многие яркие впечатления, воспоминания связаны с задорной, никогда не унывающей девочкой. Валя до сих пор сохранила свой непосредственный, открытый характер.
Самая большой слабостью подруги всегда были сладости.
– Ну-ка, посмотрим, чем могут удивить местные повара. М-м-м, выглядит интересно, и пахнет… хорошо. Я поставлю чайник? – оторвавшись от разглядывания угощения из кафе в раскрытых контейнерах, спросила девушка.
– У тебя же слюни сейчас потекут, – смеясь, подначила сладкоежку.
– Чайник вскипел недавно, – прошелестело рядом.
Я специально громко поблагодарила Жука, в надежде, что он скоро привыкнет и покажется, и достала нам всё необходимое для чаепития. Есть сейчас мне не хотелось, а вот выпить горячего – очень.
А после сидела, тихо улыбаясь, смотрела на уплетающую пирожные подругу, слушала её восторги, сетования на то, что всё сразу попробовать не удастся, вперемешку с репликами об общих знакомых, родителях, событиях, которые пришли мимо меня.
– Ксень, почему ты так внезапно уехала, не попрощалась даже? – в голосе Вали прозвучали нотки обиды и беспокойства. – Что-то случилось?
Что сказать? Сейчас, вспоминая свой поступок, понимаю, как это было глупо и необдуманно…
Ночь уже наступила, накинув свой тёмный и пока ещё по-летнему тёплый покров, укутав флёром тонких ароматов и тихих звуков округу. Дома соседей находились на довольно большом расстоянии от нас, мы редко пересекались и днём-то. Поэтому, не боясь кого-либо встретить, я шла в одном лёгком платье, липнущем к влажной коже. Хорошо хоть его прихватила – все вещи, в которых провела время у котла, надевать после купания в прохладной озёрной воде не хотелось.
Капли стекали с волос и заставляли вздрагивать и зябко ёжиться. Я ускорила шаг, буквально влетела в дом и сразу направилась в кухню – греться и убираться.
– О, вы всё-таки дома, – встретили меня с улыбкой, а я так и замерла.
Он стоял неподалёку от плиты и сжимал в руке кружку. На столах до сих пор лежали пучки трав, мешочки, стояли разнообразные баночки, а на плите всё ещё исходил паром в котле результат долгих мучений.
Сердце затрепыхалось и упало в пятки. Посторонний человек вошёл в дом, который я из-за легкомысленности и привычки, что все кругом свои, никто не зайдёт без спроса, даже если дом открыт...
Я натянуто улыбнулась, лихорадочно подбирая слова.
– Извините, – опередил меня мужчина и поставил на стол кружку, – я тут немного похозяйничал… очень пить хотелось. Долго до вас добирался.
Нехорошее предчувствие охватило меня, сковало и лишило возможности что-либо сказать.
Нежели он выпил зелье?! Я ведь переливала его во флакон для тётки тоже кружкой, а не половником, кружку оставила на столе.
Мужчина недоуменно выгнул бровь, и кивнул на котёл:
– Интересный цвет и необычный запах…
– Уходите, – прохрипела севшим голосом.
– Что?
– Уходите! Или я вызываю… полицию, – откашлявшись, почти прокричала.
Незнакомец нахмурился, но направился к выходу.
Он говорил мне что-то ещё, но я уже настолько поддалась панике, что могла лишь отойти подальше, чтобы не оказаться даже в паре шагов от незваного гостя.
А в голове созрел единственный способ справиться с проблемой сразу.
Бежать.
Я сфокусировала взгляд на любопытном личике Вали и покачала головой.